– Дашь.
– Нет! Я не собираюсь становиться королём! Никто завтра не умрёт!
Ромион пожал плечами.
– Ты всё равно им станешь, брат. Прости, но я уже умираю. Если ты не дашь мне завтра увидеть… её, я умру чуть позже. Может, через месяц. Может, полгода ещё протяну. Но умру точно.
– Так, постой-ка! – перебил Дамиан, пристально вглядываясь в брата. – Но на тебе нет никакого проклятья!
– Да, и я полностью здоров, – почти весело добавил Ромион. – Я знаю. Но я умираю, ты же видишь.
– От чего? Роми, ты… Ты…
– Дами, хватит. Правда, все эти слова лишние. Помнишь, ты говорил, что хочешь посмотреть, что будет, когда я влюблюсь. Вот, ты видишь. Любить не больно. Любовь – это смерть, и я умираю.
– О, бездна! – выдохнул Дамиан. – Зачем тогда ты прогнал её?!
Ромион усмехнулся.
– Ты не поверишь, но я задаю себе этот вопрос уже которую ночь. Я тогда не знал. А сейчас она нужна мне, понимаешь?
Дамиан смотрел на него в ужасе – понимал.
– Роми, но… Давай я поговорю с ней? Она вернётся, обещаю, я заставлю…
– Нет. Не смей! – Ромион даже привстал. – Не вмешивайся! Я никогда тебе этого не прощу!
– Но она же правда тебя убьёт…
– Знаю, – Ромион снова сел и улыбнулся. – Мне уже всё равно. Лишь бы увидеть её хоть раз. Глупо звучит, да?
Дамиан, белый, как мел, смотрел на него в панике.
– Роми, одумайся… Ну пожалуйста! Я не смогу править так же хорошо, как ты! Представь, всё, что ты делал, отправится в бездну!
Ромион вздохнул.
– Не скажу, что меня это совсем не беспокоит, но увидеть Кики я хочу больше.
Дамиан зажмурился, потом открыл глаза и посмотрел на брата в отчаянии.
– Давай… Давай я Виолу пришлю? Она тебя переубедит…
– Ты же знаешь, что нет. И давай не будем впутывать в это принцессу фей, – устало сказал Ромион. – Она и так от меня натерпелась.
– Да, брат, ты что! Звёзды! Да не пущу я тебя к этой чокнутой ведьме!
Комната оглушительно взвыла – правда, быстро умолкла. Наступила тишина.
– Назовёшь её так ещё раз – и я вызову тебя на дуэль, – спокойно сказал Ромион. Потом, помолчав, добавил: – Брат, давай мы сэкономим время на уговоры, и я начну вводить тебя в курс дела прямо сейчас. Послезавтра ты станешь королём.
Дамиан, конечно, ещё сопротивлялся – но Ромион знал брата и знал, что сможет его уговорить. Хотя, кажется, Дамиан полностью поверил в происходящее, только когда ближайшая свита короля принесла ему присягу.
–Ещё я буду очень тебе обязан, если завтра ты откроешь для меня портал, – сказал Ромион. – К семи вечера я как раз подготовлю всё необходимое, а ты вникнешь в то, что здесь происходит. Джек введёт тебя в курс дела.
Кто бы видел Тёмного Властелина в этот момент, уже никогда бы больше его не боялся!
А вот Ромиону было легко-легко. Так просто оказалось всё это сбросить – наверное, как змея старую кожу. "Отец всё равно всегда видел на моём месте Дами", – думал Ромион, глядя на брата. Тот чуть не плакал. Немного жаль было обрекать его на всю эту… рутину вместо прекрасной и лёгкой жизни странствующего героя и мужа принцессы фей… Но выхода не было. "Я же терпел", – думал Ромион.
Следующим утром Дамиан осторожно спросил брата, не передумал ли он.
– Роми, ты правда хочешь, чтобы я лично отправил тебя на смерть? Я узнал, у неё действительно ледяной сад – их там сотни, этих идиотов! Ты правда…
– Если ты меня любишь, то отправишь, – ответил Ромион и больше с братом не разговаривал.
– Ваше Величество, для меня честью было служить вам, – сказал Джек вечером, забирая у короля последние документы.
Ромион улыбнулся ему, и советник ответил ему такой же улыбкой. Такой же улыбкой когда-то должен был ответить своей матери и сам Ромион…
Проблема возникла только с капитаном гвардейцев – тот собирался быть с королём до конца. Но и это решилось – Джек как-то уговорил Гавина, и тот Ромиону только отсалютовал на прощание. На улыбку его уже не хватило.
Не хватило и Дамиана. Он открыл портал для брата чуть не в сам дворец Кики – но рыдал при этом, не сдерживаясь.
"Тёмный Властелин!" – фыркнул про себя Ромион.
– Б-брат, я х-хочу, чт-тобы ты з-знал, – выдавил Дамиан, когда Ромион улыбнулся ему на прощание. – Я всегда тебя любил. Я н-никогда н-не хотел… Я не понимал тебя, ты прав, я и сейчас с трудом понимаю. Но! Передумай, пожалуйста! Не дела это – ради меня, ради своего королевства. Ради Виолы, забери тебя бездна – ну какая из неё королева?!
Ромион знал, что брат прав, но о Виоле хотел сейчас думать в последнюю очередь.
– Брат, п-прошу… Я тебя люблю, т-ты больше не останешься один, п-правда…
– Дами, заткнись, – перебил Ромион, которому надоело слушать эту чушь. – Прощай. И… передай Виоле, что она выбрала верно: у нас с ней ничего бы не вышло.
Дамиан всхлипнул, и Ромион, отвернувшись, шагнул в портал. Ему было легко и спокойно – как будто он возвращался домой.
"Я всё сделал правильно, – думал король. И добавлял про себя: – Это моя судьба".
Дамиан, словно специально, открыл портал так, чтобы Ромион оказался в ледяном саду Кики. Здесь было холодно – естественно, но холод Ромиону не мешал. Он, конечно же, заранее тепло оделся.
Здесь было сумрачно, но Ромиону это даже нравилось: сумрак шёл этому месту. Подчёркивал синюю таинственность льда.
Здесь было тихо, но Ромион всегда любил тишину.
Заключённые в лёд фигуры… Нет, ставшие льдом фигуры вызвали у Ромиона только любопытство. Ему было интересно, кто ещё смог привлечь внимание Кики. И он гулял по безмолвному саду, где среди снега в причудливых позах застыли юноши – самые разные, от крестьян до аристократов. Разные лица, из разных королевств – Ромион мог узнать происхождение юношей по деталям одежды. Шапочки с пером носят в Кремании, а воротники стойкой – в Ниммерии… Здесь были даже эльфы и один гоблин. С десяток гномов, столько же троллей…
Ромион прикинул, куда поставят его, когда он станет льдом. Свободного места как будто бы не было.
"Может, разобьют?" – предположил король, глядя на ледяные осколки у себя под ногами. Наверняка тоже когда-то были чьей-то статуей. Или не были…
Сад закончился и начался дворец – длинные переходы по зеркальному льду, сквозь которые просвечивали тёмные камни (дворец словно врос в скалу). Ромион смотрел на стены: синие зеркала, где снежники застыли, ещё когда падали. Крупные снежинки, точно звёздочки. Это было ещё красивее, чем у троллей их алмазы – но так же много.
Длинный коридор с высоким потолком – такой высоты, что его даже не было видно – привёл к лестнице. Ромион пару раз на ней поскользнулся, но быстро привык. Ко льду он тоже был готов, поэтому подобрал специальную обувь. И сейчас шёл спокойно, в последний раз наслаждаясь красотой и абсолютной гармонией. А она была здесь – эта гармония. Она неожиданным образом отзывалась той самой музыкой, что рождалась под смычком Ромиона.
"Она была права: мы очень похожи", – подумал он о Кики.
Лестница привела в новый коридор, ничем от первого не отличающийся. Такой же высокий потолок, такие же зеркальные пол и стены. В них отражались сотни Ромионов – маленьких и незначительных по сравнению с величием зимы, а именно она здесь царствовала.
Ромион чувствовал, что за ним следят, но никого не видел. Младшие духи и должны быть бесплотны – так, дуновение ветра, дыхание мороза. Больше ничего. Только тишина, блеск льда и много пустоты – размеры дворца поражали.
Ромион решил, что ему здесь нравится.
Тронный зал Кики был на удивление маленьким – но и это Ромиона не удивило. Какая разница, какой зал – ведь на троне изо льда сидела Кики, и только это было важным.
Она не шевелилась и сама казалась статуей. Она как будто даже не дышала. У Ромиона изо рта вырывался пар – у Кики нет.
И она улыбалась. Беловолосая красавица в голубом одеянии из снега и льда, она смотрела спокойно, как спокойно наверняка смотрит сама зима на тех, кто замерзает в её объятьях.
