вниз. Нам нужно поговорить.
– О чем? – громко спросила я. – О том, что все решения ты принимаешь за меня?
– Не сердись. Спускайся, мы ждем тебя.
«Ну, что тебе еще нужно, папа? Ты уже разбил мои надежды, так что ты хочешь разбить сейчас?» – пронеслось в моей голове, но я решила спуститься вниз, чтобы поддержать Седрика. Зайдя в гостиную, я с удивлением увидела, что мои родители и Седрик вновь пили чай и спокойно беседовали, словно никакого скандала и не было.
– Вайпер. – Седрик первым увидел меня и подошел ко мне. Он улыбался.
– Все хорошо? – шепотом спросила его я, намекая на его разговор с отцом.
– Да, – подтвердил он, все так же улыбаясь.
У меня отлегло от сердца.
Значит, все решилось? Отец, все-таки, согласился улететь в Бразилию?
Мы с Седриком сели на диван.
– Вайпер, я… Прости за то, что расстроил тебя, – тихо сказал отец, одаривая меня ласковым взглядом. – Это было глупо с моей стороны – устраивать шум из ничего. Но я должен объяснить тебе свой отказ. Понимаешь, дело в том, что сейчас у нашей семьи – небольшие финансовые затруднения, и они требуют нашего присутствия на работе. И именно поэтому, а не потому, что я не хочу брать билеты от Седрика, мы с твоей мамой не можем полететь в Бразилию.
– Финансовые проблемы? Почему ты молчал об этом? – спросила я, удивленная его заявлением. Эта новость неприятно поразила меня.
– Мы не хотели тревожить тебя по пустякам, – сказала мама.
– Почему вы до сих пор считаете, что я не способна ничего понять? Я ведь уже давно выросла! Мне двадцать три года! И финансовые проблемы – это не пустяки! – с упреком сказала на это я.
– Просто мы не хотели ранить тебя. Для нас ты навсегда останешься маленькой девочкой, которую мы будем оберегать.
– Я понимаю, но это неправильно! Вы ограждаете меня от проблем и скрываете трудности, но, когда вас не станет, я все равно столкнусь с жестокой реальностью и останусь наедине со всеми теми проблемами, которые вы скрываете от меня сейчас! И тогда я буду неспособна решить их!
– Когда нас не станет, о тебе будет заботиться Седрик, – сказал папа.
Я растерянно посмотрела на Седрика.
И когда они успели поговорить о моем будущем?
– Седрик? – удивленно переспросила я.
– Да. А ты сомневалась? – с улыбкой спросил меня Седрик.
– Нет, никогда не сомневалась, – мягко ответила я ему. – Просто, слава Богу, об этом еще рано думать.
– Если ты хочешь полететь в Бразилию, то, конечно, лети. Летите вдвоем. Это будет лучше и для нас, и для вас: романтика, пляж, закаты, океан! – ласково сказала мне мама.
Они предлагают мне лететь без них? Предлагают оставить их в кровавый август?
– Я не полечу без вас, – твердо заявила я.
Я увидела, что глаза Седрика потускнели от моих слов, но не могла изменить свое решение.
– Вайпер, мы не можем. Нам нужно решать проблемы здесь, и у нас нет времени на отдых. Может, в другой раз, когда мы окончательно все решим, – сказал отец.
«Папа, вы можете не дожить до другого раза!» – с горечью подумала я.
– Ты не понимаешь! Мне нужно, чтобы мы поехали все вместе! Это очень важно для меня! Пожалуйста, давайте поедем вместе! – умоляюще сказала я. – Пожалуйста!
Отец молчал, и я обрадовалась его задумчивости.
– Нет, мы не можем. Лети с Седриком, – наконец, сказал он.
Моя душа утонула в отчаянии. Я молча поднялась с дивана и, не говоря ни слова, вышла из дома – я не могла больше видеть родителей и чувствовала, что сейчас расплачусь от безысходности. Я шла по дороге, а перед глазами все расплывалось, но я упрямо шагала вперед, не зная куда, и, вдруг оказавшись у маленького озера, судорожно схватилась за ограждающие его железные перила.
Вдруг на мое плечо легла ледяная ладонь.
Я знала: это был Седрик.
– Они не летят, – тихо сказала я, не оборачиваясь к нему. – Значит, и я не лечу. Все пропало.
– Нет, не все, – тихо сказал Седрик, обнимая меня за талию.
– Все пропало, – повторила я, машинально взяла его ладони в свои и приложила их к своей груди.
***
Я был в глубоком отчаянии: Вайпер ни за что не согласится улететь без своих родителей. Но я не давал себе упасть в этот омут, так как знал, что времени осталось совсем мало, и нужно было искать другой выход, чтобы спасти Вайпер. Я не мог потерять ее.
– Они остаются, и я остаюсь с ними, – тихо сказала Вайпер.
– Мы что-нибудь придумаем. Мы еще уговорим их, – сказал я, не зная, как утешить ее.
– Нет, папа не согласится, а я не могу оставить их здесь, ведь они будут в опасности! Я не смогу наслаждаться солнцем и океаном, когда их жизни будут под угрозой! – тихо сказала Вайпер и обернулась ко мне.
– Не знаю, что сказать, но хочу, чтобы ты знала: я всегда буду защищать вас, чего бы мне это ни стоило, – твердо сказал я.
– Чего бы тебе это ни стоило? А чего это может тебе стоить? – беспокойно спросила она, вдруг схватив меня за футболку.
Я с досадой прикусил язык. Черт, зачем я это ляпнул?
– Я сказал так, чтобы ты поняла, что ничто не потеряно, – попытался оправдаться я.
– Не делай из меня дурочку! Я знаю, что ты пытаешься уйти от ответа! Не ври мне: что с тобой может случиться? Вампиры убьют тебя? – тихо вскричала Вайпер.
– Меня не могут убить, – ответил я, решив сказать ей правду, потому что понял, что она не примет ложь, даже самую утешительную и правдивую. – Но меня могут покалечить.
Вдруг Вайпер бессильно прижалась ко мне и стала падать. Я машинально подхватил ее, и меня охватил ужас.
– Вайпер, что с тобой? – с тревогой вскричал я. – Вайпер!
Она будто не слышала моих криков, и меня охватила настоящая паника. Я поднял возлюбленную на руки и побежал к ее дому, не заботясь о том, что смертные могли заметить мою нечеловеческую скорость.
Я не знал, что делать, и был охвачен страхом. Что с ней? Что я наделал?
– Седрик… – вдруг услышал я тихий голос Вайпер.
Я тут же остановился.
– Вайпер, что с тобой? – взволнованно спросил я.
Она открыла глаза и рассеяно посмотрела на меня.
– Кажется, я упала в обморок, – прошептала она. – А ведь я никогда не падала в обморок… Боже, Седрик, почему ты не сказал об этом раньше?
– Чтобы ты не беспокоилась, – прямо ответил я. – Ты всегда все принимаешь слишком близко к сердцу.
– Перестань! Хватит утешать меня! – Вайпер ударила меня по плечу. – Поставь меня, я могу идти сама!
Я молча выполнил ее приказ.
– Это ужасно! Это все ужасно и страшно! – сказала она, закрывая лицо ладонями. – С тобой может что-то случиться! Что-то страшное! Ты рискуешь собой, чтобы защитить меня, но не сможешь защитить себя! Я не хочу, чтобы ты подвергал себя такой
