благодарно посмотрел на меня. – Ты умница, Оливия. Но больше ты так рисковать не будешь.
– Сама решу, что я буду, а что нет, – буркнула я, присаживаясь в кресло напротив. – Тем более Норд Аттвуд сказал…
– Не имеет значения, что он сказал, – перебил советник. – Ты под защитой драконьей магии. Магии моего рода, которая уничтожит любого, кто посмеет на тебя напасть.
– В первый раз слышу о подобных свойствах защитных заклинаний.
– Это не совсем заклинания, – уклончиво ответил Рейнард, а мне захотелось чем-нибудь в него кинуть. Например, книгой. В прошлый раз у меня это неплохо получилось. – Даже не думай, – вдруг хмыкнул дракон.
Я удивлённо вскинула брови. Это он про книгу, что ли?
– Мысли читаешь?
– У тебя чересчур кровожадное выражение лица.
– Странно, ведь до приезда в Аргарион у меня даже намёка на кровожадность не было, – посетовала я, откидываясь на бархатную мягкую спинку кресла.
Мысли о доме снова навеяли грусть. А смогу ли я вообще вернуться к родным? Переживу ли чёртов ритуал…
– Рейнард, скажи, у тебя есть подозреваемые на роль этой повелительницы? – озвучила я самый главный свой вопрос.
– Есть. Аттвуд упомянул, что духи подчиняются ей. По праву крови. – герцог почему-то выдержал долгую паузу, словно не хотел продолжать. – Пока я не выясню, верны ли мои подозрения, пусть они останутся в тайне.
– Опять?! Издеваешься?
– Просто поверь мне. Если ты всё узнаешь, преступники могут изменить свои планы и перейти к действиям. Твоя связь с духами им в этом поможет.
– Но духи же, наоборот, на моей стороне… Или нет?
– Они пытаются противиться воле своей повелительницы и дают тебе знаки о помощи, но в остальном предки всего лишь выполняют приказы. Это объясняет, почему мы с Бертрандом не могли дозваться их, – советник горько усмехнулся, проводя ладонью по волосам, и поднялся со своего места. – Я должен идти. До утра не выходи из покоев. Мы собираемся вытянуть из Аттвуда больше информации, пока он окончательно не сойдёт с ума, поэтому в ближайшее время я буду долго отсутствовать. Но если что-то произойдёт, немедленно зови меня.
Рейнард скрылся в портале, на прощание запечатлев короткий поцелуй на моей макушке, и оставил меня наедине со своими страхами. Всё это время духи имели ко мне, к моим мыслям и снам беспрепятственный доступ, а я совсем не противилась, потому что думала, они ждут от меня помощи. Но вдруг это было что-то другое?
Я уже практически не помню снов, в которых они являлись, не помню моментов, когда возникал красный туман, но точно уверена – в самый первый раз, когда прародители навели мне сон, они не хотели причинить зла. Они показывали мне преступления, просили найти виновника. И дальше их просьба повторялась, но потом… Потом их приход стал причинять боль. Не это ли проявление воли повелительницы?
Кем она вообще может быть? Та, кто по праву крови имеет власть над великими духами. Либо она сама является духом, либо у неё есть силы…
– Конечно, – прошептала я, внезапно догадавшись, и тут же прижала пальцы к губам.
Из всех членов императорской семьи хранительницей источника и его сил была Лариадна – кронпринцесса, которая пропала без вести! Именно на её портрет я смотрела, когда столкнулась с Нордом Аттвудом! Как я раньше была так слепа? Вероятно, с помощью контроля над духами Лариадна помогала управлять империей. Но потом ей захотелось больше власти? Насколько же она была жестокой, сумасшедшей, что ради трона убила собственную семью и не пощадила даже родную сестру…
Испугавшись опасности, к которой могут привести подобные мысли, я принялась ставить блоки на своё сознание, чтобы закрыть его от любого: живого и неживого существа. Скинула туфли, забралась в кресло с ногами и так провела всю оставшуюся ночь, пытаясь сложить все происшествия, все зацепки в один большой пазл.
Дни до бала потекли бесконечной вереницей невзрачных событий. Мою скуку разбавили разве что испытание Катрионы и приезд мадам Трессы.
Первое прошло, как ни странно, замечательно. По крайней мере, такого визга, с которым принцесса встретила меня после своего свидания, я не слышала ещё никогда. Внятных подробностей я, конечно же, не дождалась. Лишь многочисленные заверения в том, насколько прекрасен, учтив и галантен император.
Но больше всего в тот день меня заинтересовала Астарта, тайно рассказавшая о своей внезапной симпатии к Бертранду. Она так непривычно краснела, запиналась и нервно прикусывала губу, что не возникло никаких сомнений о её не пойми откуда взявшихся нежных чувствах. Оставалось только надеяться и верить, что император тоже не остался равнодушен к драконице.
Принцессу после допроса Аттвуда я сканировала на ментальное воздействие не раз. И даже не два. Ещё и советника попросила, когда у того нашлась свободная минутка. Рейнард действительно проверил Катриону и, к моему облегчению, не нашёл ничего.
Но обстановка во дворце всё равно была угнетающей. Большую часть времени я проводила одна вместе со своими догадками и подозрениями, каждый раз придумывая новые и новые варианты развития событий. Слишком многое случилось за время отбора, слишком многое было упущено и слишком многое я не могла вспомнить и понять.
От переживаний меня на чуть-чуть избавил приезд швеи, который я ожидала с удивительным теплом и толикой грусти. Ведь это, вероятно, был последний раз, когда чудесная мадам Тресса создавала мне платье.
– Дорогая, мы из тебя сделаем таку-ую принцессу, что все придворные ахнут! Даже сам император будет жалеть, что ты не его невеста, – щебетала мастерица, обматывая меня в какие-то ткани.
– Скажете тоже, – засмеялась я и чуть подвигала затёкшей рукой. Ещё десять минут примерки, и я свалюсь с ног.
– Не шевелись! Мы почти подобрали тебе образ. Только выбери: красное или серебристое? Мои девочки думают, что красное будет смотреться очень зрелищ…
– Серебристое, – заявила я бескомпромиссно и поморщилась при виде красной ткани, которую Тресса крутила в руке. Этот цвет навсегда будет ассоциироваться с Савейей.
– Я так и думала. Мы сделаем из тебя снежинку… ан нет! Снежную принцессу!
Швеи-помощницы согласно закивали с жадным предвкушением в глазах.
– Даже боюсь представить, как это будет выглядеть.
– Это будет выглядеть прекрасно! Я когда-нибудь подводила тебя?
