в отточенные боевые заклинания мести.
Смена.
И вновь светлая защита охватила нас в свой надежный кокон. А спустя мгновение мой огненный феникс расправил крылья и нырнул под землю. Чтобы через пару мгновений вылететь слева от шаккарского жреца.
Противник торопливо выставил каменную стену, разбивая “птичку” о плиты. Заставил нас спрятаться от ледяных снарядов под магической сферой. Но уже в следующее мгновение стальной штырь магического копья вошел точно в грудную клетку Зигмунда. Прошил насквозь и отбросил на три метра.
Мы замерли. Неужели все? У нас получилось?
Неподвижное тело Зигмунда подтвердило: да, получилось.
- И все же мы неплохо работаем в паре, - усмехнулся муж, на мгновение прижимая меня к горячей груди.
- Я бы даже сказала отлично. Он… мертв? - я уставилась на тело Зигмунда, которое лежало на траве, глядя в чернильное небо застывшим взглядом. Крупные хлопья снега таяли на его лице, скатываясь по щекам будто слезы. Левая ладонь все еще сжимала металлическое древко копья, которое прошило его грудь насквозь.
- Надеюсь, - выдохнул Дайрен. - Но с шаккарским жрецом ни в чем нельзя быть уверенным.
- Это точно…
Мы почти синхронно обернулись на вспышки магии за спиной, а Дайрен приказным тоном бросил:
- Скорее - туда.
Меня и не нужно было уговаривать.
До выхода из лабиринта жасминовых кустов мы добежали меньше, чем за минуту. Хотя я все порывалась обернуться на тело Зига, а где-то на краю сознания зудела мысль: “Что-то я забыла… Что-то не сделала…”
Завернув за угол зеленой ограды, мы увидели то, чего я не хотела бы повторить никогда в жизни. Прямо на плитках садовой дорожки все ярче разгорался круг Инициации, а в его центре находилась хрупкая девичья фигурка. Магический ветер, который ревел в пределах круга и вокруг, трепал жесткую желтую траву, невысокие вишни гнуло к земле, грозя вывернуть с корнем. Запутывал каштановые кудри и рвал полы серого пальто. Больше никого рядом со студенткой не было.
- Рона?! - закричала я в безнадежной попытке привлечь ее внимание. - Рона, что ты делаешь?! Ты погибнешь!
Девушка явно меня не слышала. Сидела с ровной спиной, продолжая напитывать круг своей силой. В глазах помутилось, а во рту собралась горькая слюна. Я вспомнила собственную Инициацию в мельчайших деталях. Все было так же.
Так, да не так.
Магия ее явно не слушалась, металась огненными всполохами не желая подчиняться и выстраиваться в структурированные спирали. Круг был явно нестабилен. И это было хуже всего.
Третьекурсница Рона Диас. Нестабильный круг Инициации Архимага ***
- Она не пройдет Ритуал! - крикнул Дайрен за моей спиной, перекрикивая рев ветра. - Попробуем закрыть круг Инициации. Становись с той стороны. Я буду подсказывать. Все переменные проводи через бета-функцию. И огибай мои магические потоки, чтобы не было нахлеста.
О, боги!
Я суматошно рванула, оббегая круг. И уже занимая свое место с другой стороны, вздрогнула, расширившимися от ужаса глазами. Поздно.
Боги действительно были. Точнее один.
Арамор. Бог смерти.
Я видела его второй раз в жизни. И ничего не изменилось с тех пор.
Черная сущность и горящие алым зрачки в колышущейся массе Тьмы. Подавляющая сознание мощь, перед которой хотелось склониться и встать на колени.
А ведь это всего-лишь проекция, а не физическое тело бога, которое хотел призвать Арамор. Но даже этого было достаточно, чтобы ноги задрожали, а спина сама-собой пригнулась к земле, не выдерживая натиск.
Рубиновые глаза божества уставились на девушку в круге. Полыхнули сверхновыми и прямо в голове раздался голос, впечатывая согласные будто ледяные глыбы сразу в мозг:
“ТЫ ПРОСИШЬ О СИЛЕ?.. ПРИМИ ЕЕ. ЕСЛИ СМОЖЕШЬ”.
Рона закричала, когда магия хлынула сквозь ее тело. Слишком много. Невозможно удержать. Невозможно впитать.
Я знала это как никто лучше. Руки затрясло как в лихорадке, а кожа загорелась будто от жара.
Что же делать? Что делать?!
А если попробовать мне? Да, я уже прошла инициацию, но если пропустить энергию через себя, возможно я смогу прервать Ритуал, а остаток магии смогу впитать или рассеять?..
Ох!.. Один шанс на сто. Или на тысячу. Но у Роны этого шанса вообще нет. Она просто погибнет, если я не рискну. Я вздрогнула, стараясь не вспоминать обожженное тело Малики Дитар и ее выгоревшие глазницы.
Надо рискнуть.
Но меня опередили. Слева размазалось черное пятно и возле круга оказалась высокая мужская фигура. Черные растрепанные волосы, расстегнутый ворот рубашки и горящие безумием глаза.
Роберт Маккейн?!
Первым сообразил Дайрен. Щелкнул пальцами, снимая блокирующее заклинание с антимагических браслетов старшекурсника. Тяжелые “украшения” тут же упали у ног Роберта. Я лишь ахнула когда парень в несколько секунд оказался возле девушки и занял ее место.
Почти тут же его фигуру окутали мерцающие нити тьмы и огня, а тело Роны осело у его ног безвольной неподвижной куклой.
Мне показалось, что я вижу еще чей-то силуэт в кустах слева в переплетении ветвей и сгустившихся тенях. Чья-то фигура в черном капюшоне из-под которого блеснули глаза. Или это просто снег заблестел на ветках?
Но тут же вздрогнула от яростного голоса.
- Мэл, держи круг! - рявкнул Дайрен, когда я сделала неосознанный шаг вперед. - Где у тебя асимптотическая линия? Равняй интегралы потоков!
И возьми себя в руки.
Этого он не сказал, но я и без того все поняла. Шагнула на место, вновь возвращая магические потоки в норму. Сосредоточилась, прогоняя энергию по заданным координатам.
Виски заломило от боли. От напряжения и количества магии заныли все зубы. Ох!.. Не удивительно, что круг Инициации “держат” шесть, а то и десять магов. Но мы с Дайреном здесь лишь вдвоем. И должны справиться. Обязаны.
Не смотря на зиму и снег, тело плавилось от жара, по спине сползла крупная капля пота.
Этот Ритуал уже не остановить. Так или иначе ему нужно отдать свою энергию.
Роберт Маккейн тоже поднял руки, присоединяя свою магию к Ритуалу. И тут же, только что сходившее с ума пламя словно замерло на мгновение и вдруг закрутилось в равномерные цикличные спирали. Идеально ровные, красивые и логически завершенные.
Круг Инициации стабилизировался, найдя, наконец, достойного силы преемника.
Тьма тут же всколыхнулась, вновь распахивая алые зрачки. И я замерла, глядя в рубиновые глаза божества. В глаза того, кто когда-то сделал меня темным архимагом. Одарил силой, магией… И вдруг вновь услышала голос:
“Я ПОМНЮ ТЕБЯ, ДИТЯ ИЛАННЫ”.
Тело вздрогнуло, когда я встретилась взглядом
