камня были залатанные трещины и все еще подсыхающий раствор, выпуклый и комковатый. Поверх них были нарисованы руны силы, которые слабо пульсировали магией, впитываясь в окружающий камень. Ее чувства, должно быть, обострились после того, как она нашла Оливина, чтобы ощутить магию без усилий.
Эйра попыталась использовать поток, чтобы отслеживать, где она находится в Колизее — казалось, чем дольше они шли, тем хуже становилось. Они остановились перед одной из множества закрытых дверей, такой же непритязательной, как и все остальные, но за ней находился офис, где ждала Ви Солярис.
Глава тридцать четвертая
— Б
уду честна, я не ожидала увидеть тебя снова так скоро, — сказала Ви Эйре. Принцесса развалилась в кресле, положив ноги на стол, к которому прислонялся Таавин. Она излучала непринужденную силу и уверенность. Ее суженый выглядел также. Эти двое были воплощением силы.
— Чувство взаимно.
— Как ты, отошла после бала? — Вопрос прозвучал искренне, что только добавило еще больше путаницы к образу Ви, который Эйра нарисовала в своем воображении. Это была та же женщина, которой пришла в голову идея использовать ее, чтобы заманить Ферро в ловушку. Но также и та же женщина, которая предложила ей помощь (или все, что она пожелает), после того, как Эйра убила Ферро.
— Со мной все в порядке. — Грубое преувеличение. — А вы?
— Пытаемся сохранить договор, который мог бы спасти всем нам жизни или, по крайней мере, избавить нас от ужасов войны вместе с молитвами и тончайшими узами, в то время как люди пытаются расшатать основы, на которых он основан. — Ви слабо улыбнулась. — Значит, тоже все в порядке.
— Неужели все настолько хлипко?
— Ты о договоре или о моем психическом и эмоциональном состоянии?
Эйра подавила смех в ответ на эту реплику.
— О договоре.
— Любой мир непрочен, — несколько удрученно ответил Таавин. — Особенно тот, который основан на такой богатой истории. — И не всегда хорошей истории, как узнала Эйра.
— Ваше высочество…
— Ви, пожалуйста. — Принцесса взмахнула рукой в воздухе. — Забываем о формальностях в подобной обстановке.
— Тогда Ви, — неохотно поправила себя Эйра. Было странно называть принцессу по имени, но она не позволила себе показать дискомфорт. — Поскольку мы говорим прямо и откровенно друг с другом, я хочу знать, каков ваш план. Не только в отношении договора, но и в отношении Ульварта и Столпов. — Тон Эйры был не резким, но твердым. Решительным.
Ви оценивающе посмотрела на нее. Эйра сделала то же самое. На короткую секунду она вернулась к объявлению о помолвке принцессы — ее первой прогулке после той роковой ночи. Эйра увидела принцессу, которую она почитала и которой восхищалась, совершенную, как картина, прямо из сборника рассказов.
Она слегка улыбнулась.
— Почему ты думаешь, что можешь мне приказывать?
— Ничего я не думаю. — Эйра ответила с тем же выражением лица. — Я полагаю, вы либо не скажете мне, и тогда я ничего не потеряю, либо вы ответите. Я могу больше приобрести, чем потерять.
— Или я накажу тебя за твою дерзость по отношению к наследной принцессе.
— Я думала, мы не соблюдаем формальности? — съязвила она. Улыбка Ви превратилась в ухмылку. — Кроме того, я искренне не думаю, что из всего, за что вы могли бы меня наказать, это будет моя дерзость.
Ви постучала кончиками пальцев друг о друга.
— Осторожнее, Эйра, ты начинаешь стирать грань между уверенностью и высокомерием.
— Возможно, но я также думаю, что вы мне кое-что должны. — Эйра знала, что им нужно было идти, добраться до двери. Но впервые Ви, казалось, была в хорошем настроении, так что Эйра собиралась воспользоваться этим.
— Сколько у нас времени? — Ви посмотрела на Денею, ее мысли текли параллельно с мыслями Эйры.
— Достаточно, если вам надо. — Денея прислонилась к двери. Она, без сомнения, прислушивалась к любому движению в коридоре.
Ви повернулась к Эйре, переплетая постукивающие пальцы. Каким-то образом ей удавалось выглядеть властной, даже сидя.
— На кону стоит больше, чем ты думаешь. Этот договор выходит за рамки приличий и доброй воли. Возможно, это единственное, что предотвращает начало войны — войны, которую никто из нас не сможет выиграть, если мы не будем союзниками.
— С Карсовией?
— И между собой.
Эйра кивнула.
— Я читала. Помимо этого, другие рассказывали мне о напряженных историях между Меру, Сумеречным королевством и Дракони.
— Также все еще сохраняется напряженность между Квинтом и самой Карсовией, — сказал Таавин. — Несмотря на то, что прошло почти десять лет с тех пор, как республика откололась, Карсовия так и не смогла смириться с тем, что Квинт является автономным государством. Они еще ничего не предприняли, но, вероятно, сделают это при первых признаках слабости.
— Они собирают армию, чтобы выступить против нас?
— Нет, — призналась Ви. — Но если ты будешь ждать, пока твои враги двинутся в путь, то ты уже проиграл.
— Так почему вы дали Ульварту так много времени? — прямо спросила Эйра. Ее не волновало, что они говорили, она не собиралась вести себя так, будто Ульварт не представлял живой угрозы. — Почему вы позволили ему сбежать? И избавьте меня от мысли, что вы думаете, что его на самом деле нет в живых — я больше не могу в это верить. Я не собираюсь. Наверняка есть риск, что он подорвет авторитет Люмерии и страны, потенциально видящие Меру слабой и неспособной контролировать свои собственные дела? — Эйра поймала взгляд Оливина, выражающий согласие.
Ви слегка поджала губы.
— Про Ульварта мы долгое время ничего не знали. После его побега мы действительно не были уверены, жив ли он. Даже когда появились Столпы, мы думали, что вполне возможно, что это кто-то другой, претендующий на его имя для своей собственной выгоды и гнусных целей.
Как и говорил Каллен. Реальная угроза, исходящая от Столпов, не касалась Ульварта как человека. Настоящая опасность заключалась в Столпах, как в идее.
— Даже если бы у руля стоит не Ульварт, Столпы все равно опасны, и их нужно остановить, — возразила Эйра.
— Нет… никто не смог бы так
