— Понимаешь? — молодой дракон недоверчиво нахмурился.
— Понимаю. Мне повезло: я смог полюбить ту невесту, которую назначил мне род. Я бы хотел, чтобы так же повезло и тебе. Увы, боги порой любят пошутить… я нашел выход. Скажи, ты хотел бы испытывать те же чувства, но не к безродной человечке — а к своей невесте?
Кариас криво усмехнулся. Хотел бы он любить свою невесту вместо Лиры?
Любить без изматывающего чувства вины, не терзаться от того, что любовь и долг раздирают душу на части, спокойно и с радостным ожиданием смотреть в будущее?
— Ты знаешь, что это невозможно. Я не справился.
— Говорю тебе, я нашел выход. Я разыскал одну ведьму, которая смогла составить зелье… Все те чувства, что испытываешь к этой девке, ты просто перенесешь на свою невесту. И все будут счастливы.
— Но Лира…
— Твоя нынешняя возлюбленная тоже… не будет страдать.
— А как же ребенок?
Старший дракон небрежно пожал плечами.
— Конечно, он родится бастардом и полукровкой, неизвестно, будет ли он вообще драконом… но при желании ты сможешь с ним видеться. Никто не пострадает. Все будет так, как должно.
Кариас опустил лицо в ладони, размышляя. То, что предлагал отец, звучало чудовищно… но только на первый взгляд.
Если хорошо подумать…
Если подумать, Лиру он уже, похоже, потерял безнадежно. Сначала, силой приведя ее в замок и заперев в одной из башен, Кариас считал, что она поразмыслит и все поймет. Между ними все будет по-прежнему. Но она, кажется, возненавидела его. Она отталкивает его, кричит и плачет каждый день, и от бессилия и ужаса у него уже опускаются руки. И все-таки он не находит в себе сил отпустить ее. А Лира бьется в своей золотой клетке, не желая признавать даже того, что ее поведение может навредить ребенку.
Если оставить все так, как есть… впрочем, не может же он оставить ее взаперти навсегда. А если отпустить — даже думать об этом больно! — она сбежит на край света, и он никогда не увидит ни любимую, ни их дочь. В любом случае, наследник клана Золотых драконов, кажется, обречен всю жизнь страдать от чувства вины, любви, что почти уже превратилась в ненависть, и невозможности изменить хоть что-то.
Так может, то, что предлагает отец, и в самом деле — выход?
Никто не будет страдать. Лира… поселится с ребенком где-нибудь в долине. Он обеспечит ее всем необходимым. Она разлюбит его и не будет ненавидеть. А он будет счастлив с женой.
Может быть, так и надо?..
Глава тридцать четвертая
Проснулась я совершенно разбитой. Во-первых, болели все до единой мышцы — даже те, о существовании которых я не подозревала. Примерно так, как бывает после непривычных и интенсивных физических нагрузок.
А во-вторых… во-вторых, был этот сон. Проснулась я с мокрым лицом и красными глазами — похоже, плакала во сне.
— Богиня, совесть у тебя есть? — безнадежно протянула я вслух. — Можно было вот таких кошмаров хоть сегодня не насылать, а? У меня, между прочим, первый оборот только-только случился, а ты… такой праздник испортила! То есть это все чудовищно, что ты пережила, и я ужасно тебе сочувствую, но ведь это было столетия назад, можно было пару дней-то подождать с кинопоказами! А еще мне сегодня, между прочим, на встречу с родными идти. И мне все мои силы понадобятся, вообще сколько есть! А их нисколько нет. Меня как будто вампиры всю ночь жрали! А еще богиня. Точно, ни стыда, ни совести…
Изумруд на моем пальце неожиданно ярко вспыхнул и погас. Будто подмигнул.
Тот самый изумруд — подаренный богиней.
Эм… это меня что сейчас, услышали, пока я тут непочтительные речи толкала? Хм… а чего это меня тогда не испепелили на месте?
Изумруд снова подмигнул — на этот раз мягким теплым светом, в котором чудилась почему-то улыбка.
Та-ак… это у меня тут никак канал прямой связи с богиней? Причем я его на себе таскаю и ни сном ни духом, между прочим. Инструкцию по применению бы хоть предлагала к своим подарочкам, что ли…
— Ну ладно… — это я продолжила снова вслух. Аллира-то наверняка и в мыслях прочитает запросто, но мне так как-то комфортнее. — То есть если я в следующий раз слишком устану для всяких снов, можно будет просто снять на ночь кольцо — и видений не будет? Моргни два раза, если что, ага?
Изумруд вспыхнул дважды.
— Ого! Ну… спасибо!
Но пока я, конечно, снимать кольцо не стану. Мало ли зачем пригодится “прямой канал связи”?
Осталось найти в себе силы, чтобы как-то встать и вообще пошевелиться…
Руку с кольцом неожиданно окутало мягкое сияние, которое постепенно охватило меня всю — будто я целиком засветилась неярким золотисто-зеленым теплым светом. И этот свет как будто забирал боль, усталость, наполнял энергией каждую клеточку моего тела. Я прикрыла глаза, наслаждаясь невероятным ощущением. А когда снова открыла их, поняла, что никакого сияния больше нет — зато я готова хоть сейчас идти в пляс.
Ну или снова подняться в небо…
Ого-го! Вот это, я понимаю, бонусы и плюшки! Откинув покрывало, я вскочила и покружилась на месте.
Откуда-то пришло понимание, что Аллира не станет меня исцелять по мелочам. Собственно, это и не ее божественный “профиль”. Это было… что-то вроде ее извинения за сегодняшний кошмар в самую неподходящую ночь из всех возможных. Но как бы там ни было — сейчас я была ей благодарна.
*
На встречу с родственниками в этот день я собиралась, как в бой. Матушка Тея все пыталась мне навязать то платья драконьих фасонов, то наряды со своими родовыми вышивками — чтобы сразу обозначить, кто тут чья собственность…
Но я не собиралась потакать ни серебряным, ни ей. Прежде всего, я — дочь своей матери. Человека. И воспитана как человек. Своим нарядом я собиралась показать, что горжусь своим человеческим происхождением.
Платье я выбрала красное. Вполне себе вечернее и даже длинное, но... Словом, дизайном оно слегка напоминало незабвенную мантию в версии талантливой гоблинки-бытовички Круси. Разумеется, и декольте, и разрез были куда скромнее, но за счет тонкой струящейся ткани смотрелось это куда откровеннее. Никаких излишних украшательств, никакой вышивки, которую так любят чешуйчатые. Простота и элегантность.
И нет, я не собиралась никого соблазнять и ни на кого производить впечатление. Просто ни одна драконица бы ничего подобного не надела, и эта мысль грела меня. Я всего лишь собиралась подчеркнуть, что не намерена играть по их правилам.
Лелька нарядилась в купленное накануне платье, а ее бело-розовые волосы мы просто расчесали — думаю, ни одна прическа бы так эффектно не смотрелась.
Точно к назначенному часу на пороге нашего дома стоял Тей — дьявольски элегантный в своем парадном бутылочно-зеленом камзоле и с убранными в гладкий хвост волосами. Его восхищенный взгляд остановился на мне — и на какую-то пару секунд я забыла дышать. Просто... Показалось в этом взгляде слишком многое.
Но в следующий миг Лелька дернула меня за руку, Тей моргнул, а мир отмер.
— Вы великолепны, дамы! — Тей церемонно поклонился. — окажут ли мне честь две прекраснейшие леди Сайлары, позволив доставить их в столичный дом Тариусов?
— Мам, мы полетим на драконе! — тут же сообразила Лелька и подпрыгнула от восторга. — а ты не будешь сама дракониться? Те нехорошие дядьки сразу бы как догадались и кааак разбежались!
На секунду я позволила себе помечтать, как, в самом деле, могла бы эффектно появиться на этом сборище... Приземлиться и, гордо прикрывая попу клочьями бесславно погибшего платья, убежать в закат.
Хм, а ведь Тей говорил, что драконы носят на спинах детей или... невест. Тоже, значит, хочет сразу расставить все точки где надо.
— Сегодня дракониться буду только я, — серьезно сообщил он Лельке. — Но это еще не значит, что нехорошие дядьки не разбегутся!_____Долгожданная встреча с родственниками — уже завтра, а пока я с удовольствием приглашаю вас в свою новинку, в которой выложено уже несколько глав. Обещаю — будет весело!)Собираетесь в отпуск и не знаете, с кем оставить любимую мантикору? Собственный фамильяр не отпускает вас на свидания, а вам срочно нужно замуж? Уезжаете на бальный сезон из поместья и волнуетесь о своем единороге?
