по мне, ангел? — подразнил он, изогнув губы в кривой ухмылке.
— Ты же знаешь, что буду.
— Ты ведь можешь просто остаться здесь со мной, — предложил он, его глаза соблазнительно потемнели.
— И чем тут заниматься? Всё лето воплощать сексуальные фантазии друг друга? — пошутила я.
Он снова зарычал, уже с новой силой.
— Ну, раз ты сама предложила…
— Я серьёзно, Доминик, — я вновь шлёпнула его по груди.
— Я тоже серьёзно, — его взгляд стал ещё более обжигающим. — Помнишь, что я сказал тебе в машине? Хочу, чтобы ты забыла, ангел. Без внушения.
То, как он смотрел на меня в этот момент… Я уже была почти согласна на его предложение.
Но, увы, этот вариант даже не рассматривается. Обстоятельства изменились.
Я изменилась.
— Просто забыть мало, — тихо ответила я, задумчиво. — Это приведёт к тому, что я снова и снова буду наступать на те же грабли, а я не могу этого допустить. Мне нужно тренироваться и набраться реального опыта. Для этого я и еду с Тессой.
Он громко вздохнул, переваривая мои слова. Ему не понравился этот ответ, я видела это по его лицу, но он знает, что я права.
Поездка с Тессой сделает меня сильнее, чуть более толстокожей и на шаг ближе к Воину, которым я должна стать. Я знала, что Доминик тоже хочет этого для меня, как бы ни было ему больно отпускать меня, потому что он любит меня, а когда любишь, иногда нужно отпускать.
— Ладно, — нехотя уступил он, убрав руку за голову и уставившись в потолок. — Но мои сексуальные фантазии будут расти в геометрической прогрессии.
Мои губы растянулись в ухмылке.
— Значит ли это, что ты будешь приезжать ко мне?
Он посмотрел мне в глаза.
— В любое время, в любое место, ангел. Только позови, — сказал он и прижал меня к себе, пока я всем телом не облепила его бок, вдыхая его аромат, как второй шанс.
43. ВЫПЬЕМ НА ДОРОЖКУ
Я покинула Холлоу Хиллс следующим утром под тяжёлым навесом вечно серого неба. Я не знала точно, куда мы с Тессой поедем в первую очередь или какие приключения нас ждут по пути, но я знала, что буду там, где должна быть, и впервые за всю свою жизнь я была к этому готова.
Столько всего изменилось с того первого дня, как я приехала в Холлоу Хиллс несколько месяцев назад. Моя жизнь изменилась. Местные жители изменились… Даже время года изменилось.
Но главное, изменилась я.
Я уже была не той наивной девочкой, что боялась собственной тени и страшилась всего, что прячется в ночи. С тех пор я научилась сражаться и могу постоять за себя, даже если голос дрожит.
Я узнала, что такое сила, настоящая сила. Это не то, что приходит легко и просто от отсутствия страха. Это то, чего ты постепенно набираешься со временем. То, что рождается внутри, когда весь мир против тебя, а ты не видишь ничего в метре от себя, но каким-то образом поднимаешься с пола, переставляешь ноги одну за другой и продолжаешь идти.
Возможно, у меня не будет жизни, о которой я мечтала, или счастливого конца, которого мне так хотелось, но я всё ещё жива. Моё сердце всё ещё бьётся, лёгкие всё ещё вбирают в себя воздух, и я должна что-то с этим делать. Я должна что-то делать со своей жизнью. Что-то значимое, может даже героическое.
Это мой долг перед Тейлор. Это мой долг перед Трейсом.
Сев в чёрный «Кадиллак Девилль» 1972 года моей сестры, мы покинули поместье Хантингтон и направились к трассе. Город постепенно исчезал на расстоянии в моём боковом зеркале. Дождь стучал по машине, вновь окуная нас в эту меланхолическую красоту напоследок, словно прощальный поцелуй перед началом новой страницы моей жизни.
Как бы ни было тяжело уезжать от Доминика, я знала, что новый этап наших отношений только начался. Он будет на связи всё это время, пока я охочусь на демонов, и приедет, как только я позову, но, что самое важное, он даст мне свободу, чтобы я могла летать, и будет рядом, когда я приземлюсь.
Люди говорят, что ничто не случается без причины. Одна дверь закрывается, чтобы открылась другая, и в конце концов всё складывается к лучшему, а если не сложилось, значит, это ещё не конец. Я раньше особо не задумывалась над этим, но в текущий период моей жизни мне хочется думать, что это правда. Что всё рано или поздно разрешится само собой, и после всей этой боли и разочарования я всё таки смогу обрести счастливый конец.
Я покинула Холлоу Хиллс, глядя в будущее с надеждой. Может быть — это не точно, но может быть, — когда-нибудь я увижу радугу в конце этой бури.
Может быть…
К сожалению, я тогда ещё не знала — и это уж точно выбило бы почву у меня из-под ног, отодвинув моё «долго и счастливо» ещё дальше от меня, — что пока я была в отъезде, оплакивая свою первую любовь, Никки оставалась в городе, возвращая его из мёртвых.
