Несколько раз мы подходили к разбитым окнам и заглядывали на первые жилые этажи. Тварь, что создала эти корни, собирала тела в укромных местах небольшими кучками и высасывала кровь до самой капли.
Мы боялись шуметь, боялись пораниться, поэтому двигались медленно, но уверенно.
— Он носил в себе эту силу так долго, — голос Марии заставил замереть на месте, — я не ожидала ничего подобного, если честно.
— Ты знаешь, что произошло с Воэром? — мысленно задав вопрос, я вновь пошла за вампирами, аккуратно переступая через корневую систему. Туман вокруг начинал сгущаться, завеса почти не пропускала дневной свет, но некоторые вывески на улице все еще горели.
— Я поняла, что произошло, — голос в голове возник после долгого молчания, — но вам всем стоит послушать, я думаю.
И она вновь появилась перед нами. Мария Розенкранц смотрела на Леона, который стал белее самой белоснежной простыни. При взгляде на дух ведьмы ему стало дурно, и мне казалось это странным.
— В чем дело, Мария? — спокойно спросил Вернер, чем удивил другого вампира еще сильнее.
— И часто ты беседы ведешь с врагом магического мира номер один за последние несколько веков?
— Часто, — сухо произнес Леонид, намереваясь выслушать ведьму.
— Вы идете в объятья смерти, — тихо начала она, — здесь нет живых. Я чувствую, что где-то возле эпицентра все еще идет борьба, но поверьте, эти существа обречены. Вы можете повернуть назад, пока не поздно. Существо, которое сдерживал Воэр многие годы пробудилось и мгновенно обрело силу. Судя по всему, с магом что-то сделали, раз его тело поглотил демон такого уровня.
— Демон? — Леон рыкнул, не веря сказанному, — какие демоны? Они живут в другом измерении…
— Но с ними можно заключить сделку, — аккуратно заметила ведьма, — я не знаю истории вашего мага, но сейчас вы видите наглядный пример того, что бывает, когда сдерживаемое внутри чудовище вырывается наружу и получает шведский стол после многовековой голодовки. В Воэре был кто-то запечатан, каким именно путем уже не важно, но он, как выяснилось, не просто так свою силу сдерживал. Кстати, исцеление, как мне кажется, тоже досталось ему от демона. Это дерево живое, оно имеет разум, чувства и самое главное — страдает безумным голодом. Сейчас все, кто находится под куполом — его еда. Обычно после смерти мага, который представляет собой сосуд для демона, сила рассеивается, демон остается запечатанным в теле и медленно разрушается вместе с останками, сейчас же он полностью поглотил Воэра.
— Там Василина и Михаил, — заметила я, не понимая, как поступить. С одной стороны если мы погибнем, то пользы от этого не будет, если выживем, то сможем помочь сдержать демона, — и там есть выжившие!
— Если вы пойдете туда, то можете присоединиться к трупам, — заметила ведьма, — вы все сильны, с синим огнем так подавно, плюс Вернер научился многому, да и вы, Леон, не самый слабый противник. Вот только перед вами демон.
— Что будет с демоном, когда еда закончится? — главный вопрос был озвучен Леонидом.
— Завеса расшириться и произойдет очередное поглощение, — ведьма пожала плечами, словно сталкивалась с подобным часто, — так до тех пор, пока он не умрет, а эти твари живучие.
— Значит тем более нужно идти в центр и попытаться добыть информацию. Какой смысл возвращаться назад? Мы придем с пустыми руками в тот самый ответственный момент, когда за нашими спинами свои силы тратят маги и вампиры? И ради чего?
— Марианна права, нам нужно хотя бы посмотреть с кем мы имеем дело, — Леон и сам не верил в то, что говорил. Мужчина округлил глаза, схватился за голову, — и сразу бежать, потому что нас очень мало. Я бы даже сказал — катастрофически недостаточно!
— Тогда хватит разговаривать, — ворон пролетел над нашими головами, — мой полет ничем не увенчался. Как духа меня не чуют, но завеса полностью скрывает обзор. Я понял, что мы уже близко подошли к центру. Судя по отголоскам Василина все еще жива и сражается, так что торопитесь!
Птица принесла благие вести. Мы мгновенно замолчали и как по команде стали двигаться дальше, надеясь, что к нашему появлению эта борьба все еще будет происходить.
* * *
Хартманн.
— Вы видите источник? — Добираться до Риэль было трудно. Магическая завеса оказалась очень плотной, она словно специально не пропускала нас к битве, — не могу понять, где сражаются.
Тут же чуть сбоку показалась еле приметная зеленая вспышка — огонь лишь мелькнул сквозь прорези тумана и мгновенно скрылся из виду.
— Выходим на Невский, другого пути нет, придется идти напролом, — Мира обладала невероятным зрением, совсем юная ведьма различала детали, которые оборотню в подобной ситуации увидеть было не дано, — Риэль сражается, но с ней что-то не то. Движения странные…
— Она может быть ранена, — ведьмы беспокоились о главе клана. Было видно, что эти эмоции искренние, — идем скорее!
Перестав скрываться в подворотнях, мы все же вышли на главную улицу Санкт-Петербурга. Даже не так — мы вышли на совершенно пустую улицу, истерзанную огромными черными корнями…
— Это еще что за… — они полностью разрушили заасфальтированное покрытие, разорвали его изнутри, проникая во внешний мир. Черные корни создавали сеть, обволакивали фонарные столбы, не имели никакого растительного покрытия, но зато выделялись острыми длинными шипами.
Длинные отростки неизвестного нам растения проникали во многие разбитые окна домов, заполняя собой почти все пространство помещений.
— Впервые такое вижу, — честно призналась Мира, и остальные ведьмы подтвердили ее слова, — ничего не понимаю, прошло несколько часов, как за столь короткое время что-то подобное могло вырасти в таком месте? Тут нет почвы… Даже для магических растений нужна подпитка…
— А подпитка есть, — впервые за долгое время Василина подала голос, звучание которого всех сильно удивило — она словно собиралась расплакаться.
Все обернулись в ее сторону и видели, куда она смотрит.
Шаг… Еще ближе… Я чувствовал, что не хочу видеть то, что увидела она. Еще шаг… Почему я не чую людей? Почему не ощущаю запаха крови? Тут же должно быть много ранены…
Мысль прервалась. Как и все мы… Мы просто застыли, наблюдая за тем, как большие толстые корни, похожие на змеиные клубки, впивались в уже мертвые тела людей и иссушали их до последней капли…
— Не трогайте корни, — прошептала Мира, — не прикасайтесь к шипам. Если они почуют кровь, мы не выживем…
Ведьмы побледнели и судя по всему с большим трудом сдерживали тошноту, я же смотрел на то, как тело совсем юной девушки, явно боровшейся за свою жизнь, медленно двигается в такт движения растения. Корни искали пропитание, они либо мягко углублялись в само тело, либо резко выныривали из него и проникали в новое.
И женщины и дети… Мужчины, старики… не важен ни пол, ни возраст, плевать на болезни — главным стала кровь.
— Так с чем мы имеем дело? — Василина вновь нарушила молчание, с силой схватив меня за загривок. Она помогла отвести взгляд от отвратительного зрелища, за что я был ей благодарен, но чувство тошноты при этом лишь усилилось, — я не понимаю ничего. Что здесь происходит? К тому же не чую крови вообще, а я, между прочим, новообращенная, которой должно голову сносить от каждой капли. Разве не так?
— Все так, — тихо прошептал я, понимая, что состояние Василины и всего того, что здесь происходит — не нормально, — но крови в телах больше нет, поэтому ты ничего и не ощущаешь. Обрати внимание — даже асфальт чистый, будто бы вылизанный кем-то.
Ведьм трясло, как и меня. Мы молчали, оглядываясь по сторонам, не понимая, куда идти дальше и как быть.
Внезапно из-за угла дома выбежал молодой мужчина. Он не был ранен, двигался быстро и его появление стало для нас полной неожиданностью. Я видел, что Мира хотела помочь — ведьма протянула в его сторону руку, желая подать сигнал, но не успела.
Стоило человеку поранить о шипы ногу, как растение мгновенно пронзило его насквозь… Оно оплело его руки и ноги, медленно оттаскивая в темную подворотню.
