Второй помощник оказался общительным шатеном с яркой внешностью и, кажется, некоторой склонностью к нарциссизму. Одет с иголочки, причёска даже с дороги в порядке, руки ухоженные и представился, по полной выкладке приложившись к моей ручке, ни больше ни меньше, а Марк – Антуан Бошемен. Значительно так, будто королевскую фамилию назвал.
Приезжую учёную компанию заселили в дом бывшего старосты и обеспечили необходимой прислугой из деревенских. За сим бы, в идеале, и удовлетвориться проделанной работой. Но нет, миссия на том вовсе не завершилась.
Это мы с Андрэ общались с местными, хоть и в рамках, но довольно свободно. Столичные персоны, кажется, пока были не настроены на столь демократичное поведение. Потому мне, как практически единственной представительнице дамского высокого общества в нашей глуши, было положено скрашивать гостям какой-никакой досуг в нерабочее время.
Ну, скрашивать, так скрашивать. Куда деваться от законов гостеприимства. Благо, что профессор Жевиль не слишком злоупотреблял свободными минутами хозяев. Он, как и мы, был постоянно чем-то занят и гостевал у нас исключительно в рамках необходимого этикета.
Впрочем, не могу сказать, что его общество было нам в тягость. Очень интересный собеседник, но как-то просто не ко времени. В других обстоятельствах я бы с удовольствием углубила знакомство с этим разносторонним человеком.
Белобрысый Лоран всюду следовал за своим шефом, но вёл себя столь деликатно, что его присутствие практически не ощущалось.
Зато третий, который Марк, пользовался положением гостя на полную катушку. Блистая остроумием, молодой мужчина непременно стремился занять место центральной фигуры любого совместного вечера. Вроде бы ничего такого уж предосудительного. Но я замечала, как хмурил брови и укоризненно поджимал губы Лоран на такую жажду выделиться своего напарника. Мы бы с Андрэ тоже поморщились. Только добрым хозяевам не положено слишком явно выражать недовольство. Марка – Антуана Бошемена было о-очень много.
Если профессор с Лораном проявляли интерес к нашей деятельности скорее из вежливости, то Марку было любопытно всё на свете. Вот кто и с деревенскими поболтать не чинился. Это несмотря на подчёркнутое пижонистое чистоплюйство.
- Будь с ним осторожнее. – как-то вечером, ласково огладив моё лицо, сказал Андрэ.
- Да я и так уже лишнего слова сказать опасаюсь. Странный тип. Ничего плохого не делает, но ощущение от него какое-то… не знаю, в других обстоятельствах…
- Мы бы отказали ему от дома. – понимающе кивнул муж.
- Долго его терпеть?
- Месяц, два – как профессор решит.
- Свалился на нашу голову. – прижимаясь к Андрэ, буркнула я, - Ладно, переживём.
Как ни хотелось мне отгородиться от излишне активного гостя, а какие-то его просьбы отклонить не имелось возможности. Например, это касалось посещения моей мастерской.
Рассыпаясь в охах восхищения, Марк внимательно оглядел новое помещение, куда как раз перевозили оборудование и подготавливали к рабочему сезону.
- А вы, мадам, кажется, всерьёз планируете расширяться. Похвально, похвально… -
бормотал он, мимоходом озорно подмигнув женщине, занятой наладкой прялки.
- По мере возможности. – обтекаемо-сдержанно отреагировала я.
- Это ещё что-о! А вот ещё как ткацкую фабрику подымем – вот где будет о-го-го! – вдруг выдала тётка, польщённая неожиданным знаком внимания от такого важного красавчика.
Понятно, что она таким образом хотела ещё больше усугубить восторг гостя от наших достижений. Но я бы сейчас своими руками засунула ей в рот пучок шерсти, настолько это было неуместно.
- Фа-абрику? – гость, кажется, действительно был удивлён. И тут же не преминул воспользоваться болтливостью работницы:
- Но ведь у господина Андрэ столько забот, как же он один осилит ещё и это большое дело?
- Так он, господин наш, вовсе и не один. – тётка распрямила затёкшую спину и гордо задрала подбородок. – У нас вона, какая разумница госпожа имеется.
- Вы?.. – Теперь Марк выглядел не просто удивлённым, а ошеломлённым, -Мадам Корин, вы хотите сказать, что…
- Что любые выводы на сей момент преждевременны. – я, едва сдерживая раздражение, пресекла развитие этого разговора и пригласила посетителя на выход.
Вечером рассказала Андрэ. На что муж мне велел ни в коем случае не расстраиваться. Если кому что захочется узнать, так болтуны всегда найдутся. С нашим участием или без. Что же, что верно то верно.
Больше этой темы наш любопытный гость не поднимал. И вовсе, так полагаю, не из природного чувства такта. Получалось, что он уже просто получил интересующий его ответ.
Рановато открылись наши намерения, но теперь ничего было не изменить.
Целую неделю Марк-Антуан вёл себя непривычно тихо. Ну то есть не как человек-звезда, а почти как нормальный. А мы продолжали принимать этого очевидного «засланца» у себя дома.
Признаться, поражало, с каким ровным дружелюбием мой Андрэ общался с этим типом. Лично меня его присутствие просто бесило.
- Дорогой мой супруг, признавайся, ты затеял какую-то игру? – как-то вечером перед сном я решила выяснить причины его удивительной невозмутимости.
- С чего ты такое взяла? – невинно задрав бровки, попытался увернуться от ответа тот.
- Пф-ф!.. – скептически фыркнула я, выдав на лице гримасу: «И кого ты тут тщишься обмануть?».
- Я не хочу, чтобы ты вообще об этом думала. Выкинь все волнения из головы и будь спокойна, всё под контролем.
- Ага-а! Значит, я права! – я обличительно оттопырила указательный палец и примирительно-жалостливо добавила:
– Андрэ, ну не томи секретами. Интересно же, какую кашу ты там завариваешь. Стоп!
Погоди, сама догадаюсь… Раз ты так едва ли не радуешься, когда этот утомительный тип приходит к нам в гости, значит, вывод напрашивается только один: ты желаешь держать врага поближе. Так? А ещё выходит, что ты абсолютно точно знаешь, кто он такой. И… И
собираешься… «слить ему дезинформацию» - чуть не произнёс мой рот. Хорошо, вовремя спохватилась и придумала более подходящую формулировку:
- Использовать этого павлинчика втёмную в игре против его хозяев?
- Умница. – удовлетворённо хмыкнул муж и уставился на меня с самым довольным и гордым видом.
74
Действия господина Марка с первых дней появления не вызывали у меня восторга. Кому понравится, что посторонний человек со вполне очевидно неблаговидными целями суёт свой нос в дела, которые его совсем не касаются. А потом ещё и исполняет из себя эдакого доброго барина, заигрывая с нашими людьми и щедро раздавая монетки за откровенность.
Но после разговора с Андрэ гость не то, чтобы совсем перестал раздражать… просто возникло даже некоторое любопытство, как будут развиваться события. Скажем так, азарт разыгрываемой шахматной партии увлёк и меня.
Наблюдать со стороны за тайной сдержанной пикировкой между мужем и Марком было забавно. Ровно до тех пор, пока поведение Марка не стало совсем уж странным. Дело в том, что я стала ловить на себе его взгляды.
Поначалу изучающие, потом заинтересованные. Честное слово, если бы не знать о цели его пребывания здесь, можно было бы подумать, что Марк положил на меня глаз. Впрочем…
Кажется… Да ладно, неужели кукловоды этого красавчика приказали ему сделать ход?
Ну уж дулю вам. Делать из меня разменную фигуру на доске – я так не играю. Жаловаться
Андрэ было как-то боязно. А ну как не сдержится, да отлупит этого дурака в тёмном углу.
Отвечай потом за покалеченного представителя научной экспедиции. Да и на что поябедничать-то? На то, как Марк печально сверлит мой затылок? Бедолага и так как будто растерялся от непонимания, как ко мне подступиться, отчего заметно погрустнел. А я не собиралась облегчать ему задачу.
Решила, что добавлю в общение нарочитой прохлады. Хватит ума понять, что тут никому ничего не светит – спущу ситуацию на тормозах. А уж если нет, тогда пускай пеняет на себя.
