— Если любезную госпожу что-то интересует… — сказал он своим бархатным голосом.
Это звучало как тайное обещание. На миг я выпала из реальности. Мои щеки вспыхнули. О, великие Силы! Он манипулировал моим сознанием при помощи голоса. Я слышала про такое.
Любимый сюжет бульварных книжонок и второсортных пьес: развратный сид и юная дева. В конце появляется скромный рыцарь, одной левой убивает совратителя в честном поединке и женится на простушке. Счастливый конец. Все поют и танцуют на могиле сида. (Ехидное воображение тут же дорисовало картинку). Интересно, откуда у авторов такие бредовые фантазии?
А вообще странно. Если верить легендам, я должна была упасть к его ногам, как спелый фрукт.
— Интересует, но не до такой степени, — сказала я с нейтральным выражением лица.
Пусть понимает, как хочет. Не до такой степени, чтобы беседовать с ним наедине. Не до такой степени, чтобы лезть в их придворные тайны, за которые меня потом прикопают на пустыре.
Аппетит сразу пропал.
— Надеюсь, вы меня простите, господин Рейвен. Пора ложиться, завтра мне рано вставать, — сказала я.
— Ну, что ж, спасибо за приятный вечер. Кстати, ваш танец был очень красив.
* * *
Уложив малышню в кровать и ворочаясь на своем диванчике, я размышляла над всем случившимся.
У сидов своеобразное понимание красоты. И своеобразное чувство юмора. Если можно шутить с такой каменной мордой лица.
Мне удалось уснуть почти перед самым рассветом.
* * *
Я снова в том же самом сне.
Окружающее несколько изменилось. Стало более живым? Я невольно ежусь от прохладного ветерка, овевающего тело. Слышится рассветное пение птиц. Ощущаю чужое дыхание в своих распущенных волосах.
Я резко оборачиваюсь, испытывая ощущение, что все повторяется. Как и в прошлый раз, я обнаруживаю сида за спиной.
Разглядываю его снизу вверх. Сильные мужские руки по-хозяйски обнимают меня.
— Здравствуй, Твигги, — говорит сид.
— Благословение вечности, — приветствую его на высоком наречии.
Я делаю это как из вежливости, так и из практических соображений. Так ему будет сложнее исказить истину.
— Ты неплохо знаешь наш язык… для человека. Кто тебя учил? — спрашивает он, также переходя на свой родной язык.
— Ваш соплеменник, — не скрываю я.
— И как его звали?
Мне кажется, или на его обычно невозмутимом лице мелькнул неприкрытый интерес?
— Он не назвался. А я не спрашивала, — отвечаю я.
— А могла?
— Могла.
— Но не захотела, — констатировал он.
— Нет, — отрезала я.
Больше ничего не скажу, хоть ты тресни. Мне было интереснее не Имя, а названия редких трав и базовые знания об их языке. В тот раз я не прогадала с желанием.
Мужчина смотрит на меня, как на странную зверушку, слегка наклонив голову в сторону. Похоже, есть меня никто не собирается. Или что-то еще. «Участь, худшая, чем смерть!», — подсказывает внутренний голос.
— Можно вопрос? — спрашиваю я.
— Это зависит от платы.
— Вот как? И что вы хотите?
— Назову, услышав твой вопрос, — отвечает Рейвен.
— Зачем вы следуете за мной? Что вам от меня нужно? И… это ваш боевой конь на конюшне? — зачем-то добавила я.
— Это уже три вопроса, человечка. Плата — ответ на любой мой вопрос и твой поцелуй, — заявил он.
— Почему-то мне кажется, что вы уже ответили на один из вопросов, данна. К тому же, вдруг вы спросите о чем-то, про что я не могу говорить?
— Это лишь одна из причин, — усмехается он. — А ты неглупа. Оговорим условия.
— Хорошо. Здесь и сейчас сид, назвавшийся Рейвеном, обещает ответить на три мои вопроса: зачем он следует за мной, что ему от меня нужно, и его ли черный скакун на конюшне в гостинице. За это я, Твигги из Рэнса, обещаю поцеловать Рейвена и ответить на любой его вопрос, кроме тех, что касаются обещаний хранить тайну. Сказано и засвидетельствовано. Силы, внемлите, — речитативом произношу я традиционную формулу.
Сид повторяет за мной свое обещание, а затем отвечает:
— Я следую за тобой, потому что мне интересно. Я хочу от тебя то, что мужчина хочет от женщины, которая ему любезна. Конь на конюшне — мой. А теперь скажи, узнала ли ты что-то новое?
Ах ты, мошенник! Ответил, так ничего и не ответив. Старшие расы любят играть словами.
— Это ваш вопрос? — по-деловому уточняю я.
— Нет. А ты и правда знаешь наши правила. Мой вопрос: кто ты?
— Я не знаю, — абсолютно честно отвечаю я.
Ну, что ж, кажется, от этой игры в вопрос-ответ выиграл только сид. А я еще осталась должна поцелуй. «А теперь поцелуйте невесту!». Интересно, а как целуются сиды?
— Так же, как и простые смертные.
Глаза с медовыми искорками щурятся, словно ему смешно. О! Неужели я сказала последнюю мысль вслух? Или он читает мои мысли?
— Не знаю, взять плату сразу или потребовать позже, — довольно мурлычет эта сволочь.
Я не доставлю ему такого удовольствия.
— Я, Твиги-из-Рэнса, обещала сиду, прозванному Рейвеном, поцеловать его, — говорю я, привстаю на цыпочки и целую сида в щеку, пока тот не успел опомниться.
* * *
Утром я встала вся разбитая, словно совсем не спала. Как зомби я проковыляла в ванну, чтобы ополоснуться. Резко захотелось взбодриться горячим кофе.
(Применять для таких пустяков Силу исцеления я всегда считала излишеством).
Я даже не могла нормально реагировать на шалости детишек, чем они вовсю пользовались, так что я быстренько сдала их с рук на руки Магде и ушла одеваться.
Думаю, для посещения дворца явно недостаточно моего обычного дорожного костюма. Я затянула поверх блузы широкий пояс-корсаж и сменила удобные широкие брюки на не менее удобную юбку с разрезами.
За неимением чепца я спрятала волосы под шелковый платок, повязанный по-хитански. Вот так. Скромно и практично. Зная Тито, я была уверена, что он заставит меня полазить по сцене, изучая все опасные места.
Когда я вошла в столовую, наши люди уже заканчивали завтрак, так что мне осталось только выпить пару чашек сладкого кофе и ехать. Хорошо, что по утрам у меня нет аппетита.
Сегодня первый день ожидания ответа на мое прошение. Все к лучшему. Эти дни мне было чем отвлечься.
Во дворец было непросто попасть. Мы больше двух часов провели на проверке документов и досмотре реквизита. Все это время я лениво подремывала на облучке.
Мысли перетекали одна в другую… Все-таки, умение правильно формулировать вопрос — это искусство. Надо было спросить, зачем Рейвен приехал в этот город. «Ты уверена, что хотела бы узнать это? Не будет ли плата слишком высока?»
