Маркус осмотрел свою команду. Круз тихо сидел, спрятав лицо в ладонях. Гейб и Зик вышагивали — насколько позволяло ограниченное пространство — крепко сжимая в руках винтовки, а Клодия с маниакальным рвением прочищала свое оружие. Даже Шоу примолк и сидел, откинув голову на стену и глядя в окно.
Отряд послали спасти группу выживших и отвезти их на базу.
Хищники нашли людей первыми.
Отряд Ада вступил в бой и прогнал этих ублюдков, но многие выжившие не справились. Маркус провел по лицу ладонью. После месяцев усилий и попыток скрыться эти люди умерли в нескольких километрах от спасения, в грязи, от ран, словно животные.
Но Маркус знал, что больше всего команда страдает из-за маленькой девочки, спасти которую не удалось.
Ее волосики были заплетены в два хвостика по бокам головы. Кто-то о ней заботился и нашел для нее несколько нелепых фиолетовых ленточек. Она почти добежала до «Хоука», когда хищник своим отравленным снарядом выстрелил ей в спину.
«Твою мать». Маркус снова поглядел в окно. Он знал, что сегодня ночью во сне будет видеть лицо этой девочки. Маркус смотрел, как внизу за деревьями вырисовывается «Блю Маунтин». Высокие деревья помогали скрывать месторасположение базы. Казалось, хищникам очень не нравится находиться в лесу, поэтому они придерживались городов, открытых местностей и даже пустынь.
О, ублюдки наверняка знают, что люди скрываются где-то здесь, но лес вокруг густой, а все входы на базу скрыты — и Холмс назначил специальную команду, чтобы все оставалось так и дальше.
Перелетев реку, «Хоук» направился к большим скалам. Внезапно они начали двигаться. Гигантские двери вертолетного ангара — замаскированные и слившиеся с пейзажем — открылись. Роторы «Хоука» накренились, и начался спуск.
Маркус перехватил винтовку, и это движение отозвалось жжением в ране. «Дерьмово». Он надеялся, что травма не настолько серьезная, чтобы пришлось идти в больницу. Маркус ненавидел стационар.
«Хоук» приземлился, и открылись двери.
— Всем немного отдохнуть. Выпейте пива, посмотрите кино и найдите с кем потрахаться. Отвлекитесь от плохого и вправьте себе мозги. Нам скоро предстоит отправиться на миссию и добыть несколько кристаллов для расшифровки найденной карты.
В ответ последовали мычание и кивки.
— А сам-то ты, amigo? — пробормотал Круз. — Что сделаешь ты, чтобы успокоиться?
— Я в порядке.
Маркус не мог отдыхать. Ему нужно было просмотреть видеозапись с дрона и распланировать следующую миссию.
Круз выгнул темную бровь.
— Стоит ли напомнить тебе, что…
— Ты не хочешь говорить об этом, Рамос, — Круз был чертовски хорошим другом, но также это означало, что он знал, на какие рычаги нажимать. Поэтому Маркус решил вернуть любезность. — Почему бы нам не поговорить о тебе? Ты стал молчаливее, реже играешь на гитаре и меньше трахаешься. В чем дело?
Круз закрыл рот и, бросив на Маркуса прощальный взгляд, выскочил из вертолета.
Остальные уже покинули «Хоук», поэтому Маркус уставился на спину друга. Черт возьми, он волновался. Как правило, Круз всех очаровывал и улыбался, а женщины считали его сексуальным. Обычно он не был напряженным настолько, будто готов вот-вот взорваться.
Со вздохом Маркус выпрыгнул из вертолета, и плечо отозвалось болью. Тогда он увидел ждущих его Элл и Холмса. Разговор с Крузом придется отложить.
Маркус направился к ним навстречу.
— Спасение выживших людей проведено отлично, — сказал Холмс. — Их уже обследуют в Медицинском центре и назначают им каюты.
Маркус сжал челюсти.
— Мы оставили большинство лежащими мертвыми в грязи.
— Вы не можете спасти всех, — в памяти Маркуса возникло лицо испуганной маленькой девочки. Он кивнул. — И мне нужно, чтобы вы с командой были готовы снова выдвинуться.
Замерев, Маркус увидел, как идущие впереди члены отряда остановились и вернулись.
— Что?
Элл шагнула вперед.
— Генерал одобрил миссию по добыче кристаллов.
— Стил, нам нужно найти пост связи. Любой ценой.
Похоже, им придется прорываться через дерьмо и хищников гораздо раньше, чем он планировал.
— Ясно. Но нам требуется несколько часов. Мы получили небольшие ранения, и ребятам нужна передышка.
Похоже, Холмс собрался возразить, отчего Маркусу захотелось ударить генерала кулаком прямо в красивое лицо.
— Отлично, — Элл откашлялась. — Есть еще кое-что.
Маркус стиснул зубы. Всегда было что-то еще.
— Слушаю, — он спрятал руки в карманы.
— Я расспросила Рота и его команду. Они видели множество кристаллов.
— Значит, заберем все, — нахмурился Маркус.
— Их сотни. Вы не сможете забрать все. Нужно найти правильные.
— Ты имеешь в виду, нам придется их рассматривать? — Элл кивнула. — Я это сделаю.
Она покачала головой.
— Ты недостаточно хорошо знаешь язык хищников.
— Так объясни мне, что искать.
— Ты же знаешь, это не поможет. Я изучала этот язык более шести месяцев. Десятиминутного урока не хватит.
— Она права, — кивнул Холмс. — У вас не будет времени разбираться на бегу. Чтобы сделать все быстро, вам нужен кто-то с соответствующими навыками, — генерал поглядел на Элл. — С вами пойдет Элл.
Сердце Маркуса перестало биться.
— Нет…
Желваки генерала заходили ходуном.
— Она — лучшая из всех, кто у нас есть. Элл идет с вами.
«Проклятье». Маркус сжал кулаки.
— Нет. Категорически. Я ее не хочу.
Элл показалось, что сердце ударилось о ребра. Маркус ее не хочет.
Она изо всех сил старалась не позволить чувствам отразиться на лице и расправила плечи. Он не считает ее способной справиться с задачей. Это напомнило ей о том, как Маркус не хотел, чтобы она стала их офицером связи. Черт возьми, разве она не доказала ему свою компетентность?
Голос генерала Холмса стал твердым.
— Стил, мы должны делать то, что лучше для миссии…
— Отправить нетренированное неподготовленное гражданское лицо в зону боевых действий — не лучшее для миссии, — со злостью глянув на Элл, Маркус выбежал из ангара.
Отчасти Элл хотела сжаться в маленький комочек. Осмотревшись, она увидела Клодию в поношенном бронежилете, темные волосы которой были заплетены в длинную косу. Женщина смотрела на Элл с едва заметной улыбкой на лице.
С другой стороны, Элл была в ярости. От этой ехидной ухмылки у нее затвердел живот. «Ни за что на свете». Миссия слишком важна. Элл хотела помочь, а не наблюдать за всем со стороны, сложа руки и ожидая спасения. Поэтому она и вызвалась стать офицером связи. Ей хотелось помочь. Она должна была помочь.
