- Идем со мной, – сказала я.
Я с трудом встала. Виктор взял меня за руку и, не задавая вопросов, последовал за мной в ванную комнату. Я забралась под душ. Холодная вода превратилась в пар, едва соприкоснувшись с моей пылающей кожей. Зрение начало понемногу проясняться, и я притянула Виктора к себе. Я повернулась спиной к ледяным струям, чтобы холодные брызги не попадали на его тело. Но ему было все равно. Он прижал меня к себе, прислонил к стенке душевой и вновь вошел в меня.
Теперь мы оба потеряли голову, отдавшись безумию желания и похоти. И не только. Мы мечтали о том, чтобы это мгновение длилось вечно. И с вершин незнакомого блаженства рухнули в ванную, а ледяная вода стекала по моей спине. Я положила голову Виктору на грудь. Его сердце стучало как отбойный молоток. Я закрыла глаза и прислушивалась к его сердцебиению, пока Виктор не произнес:
- Я кое-что для тебя приготовил. Только обещай, что не будешь сердиться.
Я улыбнулась.
- Не буду. Просто не смогу.
Мы рассмеялись, и Виктор помог мне подняться, а потом выключил воду. Снял полотенце с декоративной вешалки, обернул вокруг моей головы, пытаясь высушить волосы, а затем укутал меня в него полностью. Я схватила с двери другое полотенце и протянула Виктору, наконец выпустив его из объятий. Он обернул ткань вокруг талии и повел меня назад в комнату, где я снова устроилась на краешке стола. Виктор исчез за книжным шкафом и вернулся с большой коробкой, завернутой в блестящую розовую бумагу.
- Я только вчера закончил. Но ты не обязана его брать. На этот раз решение за тобой.
Он протянул мне подарок, нежно поцеловал в лоб, а потом отошел в сторону и начал одеваться. Я аккуратно развернула бумагу и обнаружила большую, прозрачную шкатулку, а в ней – почти точную копию человеческого сердца размером с кулак. Она была сделана из тонкого блестящего металла. Все стыки и клапаны на своих местах. У меня перехватило дыхание.
- Как ты это сделал? Оно будет работать?
Виктор, уже полностью одетый, улыбнулся.
- Я использовал чертежи доктора Шелла, но более прочный материал и более подходящий датчик. Оно не будет перегреваться. И никакой хрупкой биокерамики. Уверен, оно будет работать лучше, чем твое.
Это было уже слишком. Я глубоко дышала, пытаясь успокоиться.
- Даже не знаю. Я должна… Я хочу поговорить с мамой. Поедешь со мной в Тусон?
Он нежно поцеловал меня.
- Одевайся, Чарли. Я буду готов через пять минут.
Виктор торопливо поднялся по лестнице, а я начала одеваться, не отрывая взгляда от прозрачной коробки.
Сама я бы просто не доехала. Я так устала, что проспала несколько часов, пока Виктор не разбудил меня у мотеля недалеко от Альбукерке. До маминого дома оставалось всего несколько часов. Мы зарегистрировались, и мой спутник отнес сумки в номер. Когда дверь закрылась, я прильнула к Виктору и пылко поцеловала.
- Ты даже не представляешь, как я хочу тебя. Но ты слишком устала, тебе необходимо отдохнуть. – Виктор высвободился из моих объятий. – Пойду поищу нам чего-нибудь на ужин. Закрой дверь, у меня есть ключ.
Я последовала за ним с видом обиженного ребенка. Но, несмотря вспыхнувшее желание, я знала, что Виктор прав. Приняв теплый душ, я натянула пижаму и почувствовала, что умираю от усталости. Заснула я, едва коснувшись головой подушки. Через несколько часов проснулась, укрытая одеялом. Виктор держал меня в объятьях. Я прижалась к нему, пытаясь сохранить в памяти эти мгновения.
- Я люблю тебя, – прошептала так тихо, что сама едва расслышала.
Когда засыпала, мне показалось, будто я слышу, как бьется металлическое сердце в пластиковой коробке в моем вещевом мешке, а Виктор шепчет: «Я тоже тебя люблю».
Утром я почувствовала себя намного лучше. Даже Виктор заметил, что у меня щеки порозовели. Мы провели в дороге еще несколько часов, прежде чем подъехали к большому дому терракотового цвета.
Несмотря на жару, маме всегда удавалось заставить растения цвести и плодоносить. Веранду заполняли горшки с помидорами, зеленым перцем и лавандой. Я повернулась к Виктору и сжала его руку.
- Не возражаешь, если я сама с ней поговорю?
Он сжал мою ладонь в ответ.
- Нет, только позови меня, когда закончишь.
Я нежно поцеловала его в губы и шагнула навстречу жаркому тусонскому солнцу. Подошла к двери и нажала на звонок. Внутри было тихо. Зря я не предупредила о своем приезде. Я сбежала из дома, и мама не обязана просто сидеть и ждать меня. Я развернулась, собираясь вернуться в машину, но тут услышала, как открывается тяжелая деревянная дверь. Я обернулась и оказалась лицом к лицу с матерью.
В ее каштановых волосах появилась седина. Я не знала, что сказать или сделать, и тут мама шагнула мне навстречу. Сначала я испугалась, что она ударит меня, потому что я оказалась эгоистичной дочерью, которая пропала больше пяти лет назад. Но вместо этого она крепко, по-матерински меня обняла и потащила в дом, где мы уселись на диване друг напротив друга. Молчание становилось невыносимым. Мама казалась испуганной, словно боялась, что я вот-вот исчезну.
- Прости, что я сбежала. И даже не звонила.
Ложь. На самом деле я звонила десятки раз, просто не знала, что сказать. Я покраснела.
- Это я во всем виновата. Ты понятия не имеешь о силе материнской любви... Я просто хотела, чтобы ты жила. Мысль о том, что ты можешь потерять свое дитя, страшит тебя с того момента, как ты почувствуешь зарождение новой жизни. Я бы вырезала свое сердце и отдала тебе, Шарлотта. Я бы все сделала. Знаю, ты ненавидишь меня за то, что я согласилась на ту операцию. Но я только хотела, чтобы моя дочь была здорова и счастлива. А теперь вижу, ты опять больна.
Мама посмотрела на меня. В её глазах блестели слезы.
- Ты приехала не для того, чтобы загладить свою вину. Ты приехала попрощаться.
Слезы потекли по моим щекам.
- Я приехала, потому что не знаю, что делать. Мое старое сердце уже не починить. Но недавно я встретила одного мужчину... Его зовут Виктор. Он сделал для меня новое сердце. Нужно лишь принять его. Месяц назад я ничего не хотела. Но теперь все изменилось. Я так сильно люблю Виктора, и это причиняет мне боль.
- В прошлый раз я лишила тебя права выбора. Больше я так не поступлю. Если хочешь попробовать – я сделаю все, что в моих силах. В твоей комнате ничего не изменилось. Однажды доктор Шелл провел там успешную операцию. Одно твое слово, моя девочка, и я помогу тебе пройти через все это снова. Чего ты хочешь, Шарлотта?
- Он лишь просил меня попытаться... Он хочет, чтобы я поверила в него и в то, что я здесь не случайно. Я влюбилась в него без всяких усилий. Думаю, только благодаря ему я сейчас здесь. Но вдруг он не сможет меня спасти? Что, если эта попытка погубит нас обоих?
