На самом деле отвлечься совершенно не удавалось, как не удавалось забыть увиденное и услышанное в доме мэра. Марк остался дежурить в клинике на ночь, хотя не должен был, но даже это не помогало.
— Доктор, у нас дикарь в очень тяжелом состоянии. Дальнобойщик принес.
Молодой человек в потертых джинсах и ветровке нервно переминался с ноги на ногу, держа на руках сову, как человеческого младенца. Марк в который раз вздохнул: люди, когда же вы выучите, что птицам место в коробках?
— Я не виноват! — сбивчиво затараторил парень. — Она сама! Сама врезалась в машину. Как она могла не заметить большой шумный грузовик — это же сова?!
"Как, как, — Марк едва сдержался, чтобы не съязвить. — Заболела, вот и не смогла!" Здоровые совы не врезаются в грузовики. Он был готов поспорить на что угодно, что найдет у совы тяжелую инфекцию, лишившую птицу слуха.
Фельдшерица Леночка быстро и четко сделала рентген. Шея серой неясыти предсказуемо оказалась раздроблена. Бедолаге оставалось жить пару минут. Если дольше — самым гуманным решением было бы усыпить ее. Но за дверью кабинета ждал человек, судорожно комкая в руках кепку.
Убить сову — навлечь на себя семь лет несчастий.
"Глупые люди! Научитесь уже отличать правду от суеверий!" — хотелось крикнуть доктору.
Вот только парень не станет слушать. Он выйдет из клиники, сядет за руль и поедет сквозь ночь, которая без того страшна мыслью, что фары откажут. К страху перед тьмой прибавятся новые. Человек попадет в аварию, и, вполне вероятно, жертв будет много — с таким-то грузовиком.
— Лена, идите — дайте страдальцу воды… чаю, я не знаю, чего-нибудь.
Фельдшерица понимающе кивнула и вышла. Марк запер дверь.
Сова перед ним казалась ворохом перьев без признаков жизни. Черные кляксы глаз, не мигая, таращились в потолок. Вопреки слухам и сплетням, не было ни света животворящего, ни какой-либо другой мистической галиматьи из-под пальцев доктора. Была почти мертвая сова, а в следующую секунду та же сова больше не валялась на столе тушкой — просто помалкивала, как партизан на допросе. Лежала и прикидывалась мертвой, готовая в любую секунду благодарно цапнуть спасителя. Спасителя, который в очередной раз нарушил множество законов и предписаний.
— Я тебя насквозь вижу, — строго сказал Марк сове. Партизанка спалилась, моргнув левым глазом. Доктор Литанов усмехнулся и вышел, чтобы сообщить водителю радостное известие.
В дальнем углу кабинета, за дверью чулана, ключ от которого был только у Марка Литанова зашевелилась тьма..
Нельзя прогнать смерть, не жертвуя что-то взамен.
1.06. Защитника вызывала?
Звон, рев, завывание сирен — вся эта какофония становилась ближе с каждой секундой. Крошечная, еще способная здраво мыслить часть Сашиного сознания, отметила: безобразие, разбудили весь город. Но эта часть тут же умолкла, оттесненная радостью: "Приехали! Спасение прибыло!" Забыв о вежливости, не дожидаясь приглашения, Саша бросилась в комнату и приникла к стеклу. Едва не смахнула какие-то цветочки в горшках, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи.
Она не угадала: первыми по тревоге прибыли вовсе не машины. Изрядно обогнав людей, в переулок ворвались огромные крылатые тени. Сказочное зрелище: мрети атаковала эскадрилья филинов. Совы нападали слаженно, единой командой, как никогда не повели бы себя в ее родном мире — настоящий пернатый спецназ, и храбрый Мурзик на их фоне был жалким любителем.
Сирены умолкли еще до того, как спасатели въехали в переулок. Саша кивнула сама себе: "Логично: совам не нравятся такие жуткие звуки".
Машины волхвов — белые фургоны с мощными прожекторами на крышах — прогнали из переулка тьму. Вместе с тьмой сгинули, растворились в электрическом сиянии костлявые твари, но это была лишь первая фаза операции. Из машин выпрыгивали люди, костюмами снова напомнившие Саше кутногорских рудокопов. Каски с фонарями тоже скорее подошли бы шахтерам. Она невольно задумалась, каково в мире тьмы шахтерам реальным, но тут же забыла о них: ей предстояло впервые в жизни увидеть настоящая магию.
Настоящая магия сильно разочаровала.
Не было ни фаерболов, ни эффектных жестов волшебными палочками, ни даже заклинаний на псевдолатыни. Эти люди рассредоточились, в очередной раз заставив подумать о спецназе, но не стреляли. Не сделали ничего, сколько-нибудь зрелищного. Саша уткнулась в стекло носом, безуспешно пытаясь разглядеть подробности их работы.
Через пару минут она поняла: заклинания все-таки были. Волхвы говорили совершенно беззвучно, их выдавали только движения губ. Один за другим, подчиняясь неслышным приказам, зажглись фонари и лампочки на лестнице дома напротив. Серьезнее всего дела обстояли в темной квартире: там, кажется, в ход пошли огнеметы, по крайней мере, всполохи пламени наводили на мысли именно о них.
— Отбой тревоги! Повторяю: отбой тревоги! Просим свидетелей немедленно подойти к машине номер один для дачи показаний! — разнесся по переулку бесстрастный вежливый голос.
— Чего стоишь, иди — рассказывай, — прикрикнула соседка, заставив Сашу вздрогнуть от неожиданности.
***
Ноги сами вынесли ее в переулок, хотя здравый смысл умолял: "Останься незаметной! Куда ты лезешь?!" Увы, не лезть просто не получилось: вредная привычка под названием "совесть" все испортила.
"Наверное, мне просто очень везет в этом мире," — подумала Саша. — "Для равновесия с жизнью прошлой". Так или иначе, но к белому фургону она пришла не одна: ее опередили четверо жильцов, и они наперебой рассказывали о высоком широкоплечем парне в куртке с капюшоном. Пока на Сашу не обращали внимания, она рассматривала машину. С аварийной службой "Горсвет" та не стояла и рядом — логично: волхвам не нужно прятаться от людей. А вот логотип у славной "Зари" оказался совсем невзрачный: всего лишь белый круг с черной точкой в центре.
— Девушка, вам есть что добавить? — строго спросил ее мужчина лет сорока с жестким тонкогубым ртом, похожим на порез, и шрамом, перечеркнувшим левую щеку.
— Эм-м… — Саша безуспешно пыталась собрать мысли в кучку.
— Вы — родственница Вадима Алексеевича, — волхв не спрашивал — констатировал. Он оглядел Сашу с ног до головы и вдруг приказал:
— Поднимите футболку.
— А штаны не снять?! — огрызнулась Саша и прикусила язык, в панике заметавшись взглядом.
— В этом нет необходимости, — невозмутимо ответил волхв, шагнув ближе. Саша скрипнула зубами и молча задрала пижаму. Шов, оставшийся от полостной операции, обезобразил ее, и она прекрасно это знала. Как знала, что родители по первой же просьбе дали бы денег на операцию лапароскопическую. Вот только клянчить ей не позволила гордость.
Мужчина оглядел рубец, задумчиво хмыкнул, потом кивнул:
— Болезнь, абсолютно несообразная возрасту: типичное проявление вашего семейного проклятья. Двести лет назад это прикончило бы вас за несколько дней, теперь же — минус один орган, и жизнь продолжается. В отличие от вашей тезки, вам очень повезло! Ступайте. Оденьтесь, пока не простудились.
"Повезло?! Это, по-вашему, везение?! Хотя… в мире отсталых технологий послеоперационный шов действительно оказался кстати…"
Саша развернулась, как во сне, и побрела к дому, комкая край футболки. В мыслях была полная каша. "Бред!!! А что, если не бред?.. Другие миры есть, и двойники в них существуют, почему же не быть проклятьям? Но с родителями и братом все в порядке. Хотя… в порядке ли?! Это же семейная традиция: всегда делать вид, что жизнь удалась. Знаю ли я их на самом деле? Стоп. Минуточку. Мой двойник — родственница мэра? Ну, молоде-е-ец. Нашел, в кого влюбиться, чертов фанат инцеста!"
Дверь второй квартиры распахнулась, Варвара Ильинична бесцеремонно схватила Сашу за руку:
— Что там слышно?
