Итак, отныне Тая хоть в больнице перестанет считаться ребенком – новая личина прибавляла ей лет. И главное – эта личина копировала тот самый образ, что Тая привыкла видеть в зеркальном отражении на Земле. Когда верховный маг по просьбе королевы взялся формировать для Таи новую личину «провинциального самородка», она попросила сделать себя такой, как помнила по прошлой жизни. Пусть она сама не сможет видеть себя такой, но хоть для других станет настоящей Тамарой Светловой.
Явившийся во дворец Ярой Тегран внимательно осмотрел висящий в воздухе объемный прототип новой личины принцессы, придирчиво рассматривавшийся всем королевским семейством и меняющийся под коррективы Таи, и спросил:
– Не слишком похоже на реальный образ?
На него в недоумении воззрилось все семейство: облик стройной, большеглазой девушки со скуластым волевым лицом разительно отличался от образа узкоглазой пышечки, немного поникшей в последнее время. За целителем никто раньше не замечал склонности к преувеличенным комплиментам, повисшее растерянное молчание вышло неловким, и Тегран объяснился:
– Форма лица близка к треугольной, лоб такой же высокий, та же форма носа, заостренный профиль – у принцессы будет такой же, если она продолжит скидывать вес. Цвет глаз и волос совпадает, форма губ идентична, могу продолжить сравнивать дальше, но итоговый вывод: через год-полтора принцесса может стать именно такой, как сейчас изобразил Лерен.
Тегран повернулся к Тае и незаметно заговорщицки подмигнул ей, пока королева радостно подтверждала слова целителя, а братья тихонько скептически хмыкали, за что Тае захотелось отвесить им легких родственных подзатыльников. Да, медика не проведешь, он видит человека иначе, чем другие, взгляд его куда проницательней и обращает внимание на строение скелета, расположение видимых органов и костей, которое маскируют от других слои подкожного жирка. Целитель явно понял, с чего вдруг принцесса затребовала себе именно такую личину, и предусмотрительно предупредил будущие неудобные вопросы, почему вдруг оказалось, что принцесса стала точь-в-точь, как ее личина. Тая поддержала задумку мага:
– После того, как вы рассказывали на уроке о строении человеческого лица и тела, я попробовала представить, как смогу выглядеть, если похудею. Полагаете, что у меня получилось довольно точно, учитель?
– Да, ваше высочество, полагаю, – с серьезным видом кивнул Тегран, – вы отлично справились с этим домашним заданием.
Словом, так и вышло, что вскоре в новом отделении столичной больницы приступила к работе самая настоящая Тамара Светлова, совпадающая с оригиналом и духом и телом.
Некроманты никогда не являлись военнослужащими и никогда не имели отношения к вооруженным силам своих стран. В большинстве королевств мира структура армии была довольно проста: нижним звеном являлись рядовые воины, собранные в отдельные отряды; отряд возглавлял командир отряда («отрядный»), а несколько десятков отрядов формировали группу войск, возглавляемую командиром группы. Несколько групп образовывали армию, такие армии обычно именовались по месту их постоянной дислокации в мирное время: «северная армия», «западная армия» или, к примеру, «приморская армия». У каждой армии был свой командующий, а все вооруженные силы в целом возглавлял главнокомандующий, подчиняющийся непосредственно королю, минуя Королевский Совет и министерство, также как подчинялся непосредственно королю и верховный маг. Наличие магических способностей никак не помогало человеку двигаться вверх от рядового солдата до командующего, и главнокомандующий вооруженных сил королевства Ниарто был простым человеком.
Итак, некроманты не относились к военнослужащим и никаких официальных званий и чинов в армии не имели. Однако стратегически и тактически противостояние нежити существенно отличалось от войны с соседями, поэтому высшие военные чины руководили лишь организацией второй линии обороны – возведением высоких насыпей и каменных стен на значительном удалении от защитного полога, а группы войск у границы были отданы под командование некромантов. Все отряды этих групп были дополнены магами из патрулей, привычных к обходу защитного полога и знакомых с повадками нежити куда лучше рядовых воинов, – эти маги были главными советниками отрядных командиров на границе. Отряды из группы войск сменяли друг друга, неся вахту по очереди, а за бессменным некромантом, прикрывающим их во время прорывов, быстро закрепилось именование «глава», поскольку звания «командир» у некроманта не было.
– Глава, ходят упорные слухи, что вы нежити совсем не боитесь, – сказал командир группы Братвил, наблюдая, как хладнокровно Кайл упокаивает внезапно выскочившую из-за скалы нежить.
– Конечно, боюсь, я же не идиот, – хмыкнул в ответ Кайл. – Смысл в том, чтобы не демонстрировать свой страх, не транслировать его в эфир. Осознание того, что нежить смертельно опасна, должно постоянно сидеть в твоей голове и заставлять быть внимательным, но не должно порабощать сердце и парализовывать тело. Если человек не трясется от страха, а ведет себя разумно и спокойно, то, во-первых, он не привлекает толпы новой нежити флюидами своего страха, и, во-вторых, увеличивает свои шансы справиться с теми тварями, что уже к нему явились.
– Хорошо, что сегодня прорыва не было, не такую большую площадь зачистить от остатков нежити надо.
– Стараюсь не думать о том, что будет, если прорывы участятся настолько, что мы не будем успевать зачистить всё, – пробормотал пожилой воин, осматривая окрестности приложив ладонь ко лбу, заслоняясь от солнца. – Жаль, что только сказочная нечисть солнечного света боится, а настоящая нежить – нет.
Кайл молча просканировал последний неисследованный клочок земли и сгустков магии смерти под покровом травы не ощутил – пока людям удалось не уступить порождениям тьмы ни пяди своих территорий. Но это только пока, когда дыры в пологе еще успевают латать. Частота и сила обвалов медленно нарастают, удаляясь от эпицентра, и эта динамика не нравится всем. Мягко выражаясь...
Вероятнее всего им в итоге придется отступить за те сооружения, что стремительно возводят во всех королевствах в трех сотнях пасков от границы, но насыпи и стены – это, как ни крути, не горы, и лучше бы до этого крайнего рубежа дело не дошло.
По возвращении в расположение группы войск, Кайла окликнули:
– Вам письмо, глава!
Так как у мест прорыва полога переставали действовать обычные виды магии, то магическая почта, не в силах дотянуться до отсутствующего адресата, падала в установленную рядом с лагерем специальную ловушку для писем, именуемую почтовым ящиком.
– Депеша от короля или главнокомандующего? – нахмурился молодой некромант. Что успело случиться за утро?
– Нет, это личное послание от ее высочества.
Замерев на месте, Кайл с трудом вник в слова: он впервые в жизни получил по почте личное послание. Забрав конверт, Кайл отправился в свою палатку читать письмо и писать ответ.
«Ее высочеству, принцессе Таяре Амалии Грандине Сиарет.
Дорогая Тая!
Я почему-то всегда полагал, что моя переписка может быть исключительно деловой, и счастлив, что ошибался. Я уже настроился, что твой голосок не услышу еще очень долго, а теперь бесконечно рад твоему письму. Жаль, я никогда не изучал эпистолярного жанра, и прошу тебя не судить строго мою первую попытку личной переписки и не переставать писать мне, даже если мои опусы покажутся тебе невыносимо скучными.
Вчера мы вышли за границу Ниарто – утром произошел обвал на территории Старлита. Треслин сообщил, что тоже вскоре покинет пределы родного королевства – его группа смещается к северным снегам. Мы с ним не остались в одиночестве на своих участках – к нам пришли на помощь некроманты всего мира, теперь вся дюжина магов, способных управиться с магией смерти, борется с напастью. Мой отец рвется в первые ряды защитников живых земель, помолвка с баронессой Литвик повлияла на него, как крепленое вино на молодого парнишку, – интересно, твой отец сознательно выбрал в невесты моему отцу самую великолепную, властную и умную из всех вдовиц среднего возраста? К слову, баронесса тоже взялась слать моему отцу письма (возможно, это новое модное веяние в высшем свете?) и утверждает, что согласилась на помолвку с ним по доброй воле. Хочется верить, что так оно и есть, крепкий якорь ни одному некроманту еще не помешал.
