— Тогда руководите нами, — смело произнес Эдриан.
Кора коварно прищурилась, улыбнувшись одним уголком, обещая принцам… незабываемое развлечение. Хотя бы потому, что могли бы просто девушкам помочь, бескорыстно, а не извлекать собственную выгоду…
Работу решено было проводить в комнате Коры, чему не обрадовалась Кора, зато Вилиан, увидев принцев весьма повеселела, впрочем, как и модель Мэриан. Светловолосая Дарлин, которая могла сразить любого одним свои взглядом и томной улыбкой. Кора даже не пыталась отрицать ее очарование и харизму.
— Дарлин, — сосредоточившись на работе, и абстрагировавшись от окружающего мира, произнесла Кора. — Ты встать рядом с его высочеством Эдрианом.
Модель посмотрела на принцев и растерянно моргнула. М-да…
Коре предстояла непростая задача: поддержать игру принцев и отправить модель к лже-Эдриану, то есть Алексу.
— В синем, — произнесла и улыбнулась. — А ты, Вилиан, встань рядом с его высочеством Алексаном, — то есть с Эдрианом.
— И долго нам так стоять? — плохо скрывая раздражение поинтересовался Алексан-настоящий.
«До старости…», — очень хотелось ответить.
— Пока мы не выберем ткань и не опеределимся с фасоном, — улыбнулась Мэриан и взяла кусок зеленого с черным шенилла. Приложила его к Дарлин, а Кора отошла подальше.
— С синем не смотрится, — поморщилась она. — С белым лучше. А кружево?
— Розовое с синем? — скептически отозвалась Мэриан. — Парча бардовая. Она может подойти к белому, но… такой оттенок подходит даме среднего возраста.
Кора загадочно улыбнулась.
— Мы можем кружево отбелить и ткань выкрасить.
— У тебя есть краска для ткани?! — опешила Мэриан. — Но ее так трудно достать…
Кора раскрыла свой чемоданчик с принадлежностями: нитками, иглами, лекалом… Краской.
— Мой… Рэн, он готовит ее сам.
— Твой кто? — озадаченно спросил Эдриан.
— Рэн, — улыбнулась Кора. Она не любила называть отчима отчимом, ведь люди сразу… думают всякое. Разводы в Асиноре не практикуются, а объяснять каждому, что отец умер, а безработной женщине с ребенком на руках тяжело…
— Он алхимик? — удивилась Мэриан, уже перебирая баночки. — Синяя подойдет. И черная. И… Красковыводитель тоже есть?
— Есть. В белой банке, — улыбнулась Кора.
— А чем… твой Рэн занимается? — спросил Алексан, отцепив от себя Дарлин. Вилиан разглядывала альбом Коры с набросками.
— Он делает краску, — усмехнулась Кора, пояснив очевидное. — Не только для ткани. Но и для художников, для деревянных изделий и даже металлических, — гордо произнесла она. Делать краску не только сложно, но еще и опасно для здоровья. Она выделяет ядовитые пары, поэтому Рэн все время кашляет, хоть и работает в маске.
— Вы… вероятно, его очень любите? — осторожно спросил Эдриан, переглянувшись с братом.
— Да, — отозвалась Кора, пряча улыбку и повернулась к Мэриан. — Ну что? Определяемся с фасоном и красим?
— А долго? Мы успеем?
— Часа два, три, — отозвалась Кора задумчиво. — Лучше сразу красить заготовки, чтобы потом только постирать, высушить и сшить. У нас есть времени до восьми вечера должны успеть…
— Мы вам еще нужны? — равнодушно поинтересовался Алексан, все отодвигаясь от Дарлин. Кора улыбнулась.
— Конечно! — бодро заверила она. — Повернитесь.
Мэриан недоуменно на нее посмотрела, а Кора лишь загадочно улыбнулась в ответ.
— Теперь поднимите руки…
— Это обязательно? — растерялся Эдриан.
— Обязательно, — заверила Кора. — Девочки, не отходите, сейчас я сделаю несколько набросков. Руки можно опустить… Теперь встаньте в профиль лицами друг к другу… — Кора старательно делала серьезный сосредоточенный вид и рисовала в альбоме карикатуры на принцев. — Теперь нужно чуть наклониться… ага… Мэриан, обмотай его высочество Эдриана кружевом.
… бедный Алекс.
Кора поджимала губы, чтобы не рассмеяться, но кружево… принцу шло невероятно. Особенно к его хищному взгляду.
— Приложи к его высочеству Алексану парчу. Нет, чуть выше. Еще… да у самого лица…
Эдриану тоже досталось.
— Долго еще? — не выдержал Алекс, брезгливо пытаясь убрать кружево. — Если нас кто увидит…
— Уже все, — весело произнесла Кора, закончив рисовать смешную рожицу принца. — До вечера вы свободны.
— Какая чудесная новость, — проворчал Алекс и вышел.
— Все доброго, милые барышни, — лукаво улыбнулся Эдриан и многозначительно посмотрел на Кору, кажется раскусив ее…
— Какие же они красивые… — мечтательно вздохнула Дарлин.
— И дурные… — добавила Кора…
Глава седьмая
Кора внимательно изучала аллею, пытаясь выбрать максимально удачное место для показа. Мэриан занималась тем, что наносила макияж на лица моделей, делая глаза подчеркнутыми и выразительными, по ее же собственным словам. В этом Кора была не сильна, но предупредила, что по условию конкурса наряд выбирается для похода в Храм, а не бордель, не стоит увлекаться косметикой.
От первоначальной идеи платьев пришлось отказаться, для их задумки просто не хватило ткани и длина наряда резко сократилась, что заставляло Кору волноваться. Зато появились рукава…
Из остатков тюля получилось сшить легкие шляпки. Точнее обшить им плотный карсар из проволоки и картона по форме шляпы. Получилось миленько и оригинально.
Кора прошла яблоневую аллею и вышла к пруду. Его огибала дорожка, выложенная гравием, а вдоль нее цвела вишня. Лучи заходящего солнца ложились на воду и вид открывался…
Кора с наслаждением втянула воздух носом и прикрыла глаза, а когда открыла…
… вздрогнула.
У кромки воды стояла женщина. Подол ее коричневого платья, местами потертого, с темно-бурым пятнышком на белом воротничке, колыхал слабый ветерок. Волосы развевались, а глаза… стеклянные, пустые и безжизненные смотрели на Кору.
Кора сглотнула, вытерла взмокшие ладони и осторожно спустилась к воде. Берег, покрытый мелкой травой быль скользким…
— Вы… что-то хотели? — тихо спросила она.
Женщина продолжала смотреть, не мигая…
По рукам Коры поползли мерзкие мурашки. Холодный пот струился вдоль позвоночника, но…
… бояться не стоит.
Она не причинит вреда.
— Вы можете мне показать, — еще тише произнесла Кора, стараясь не смотреть женщине в глаза. — Я помогу…
— С кем вы говорите? С собой? — раздался насмешливо-раздраженный голос за спиной.
Ну конечно…
Кора обернулась и метнула в принца недовольный взгляд.
… женщина исчезла. И когда теперь появится вновь неизвестно…
Алексан смотрел с вызовом, засунув руки в карманы синих брюк.
— Неужели уже все подготовили?
Кора кивнула и прошла мимо. Ее все еще потряхивало: так всегда бывало после встречи с призраком. Откат…
— Эй?! — полетело недоуменное ей в спину. — Игнорируешь?
Нужно… съесть что-то сладкое. Или выпить. Голова закружилась резко…
Кору повело в сторону, она просто не ожидала, забыла, как это бывает: последняя встреча с призраком была три года назад. Тогда пропала соседская девочка. Кора нашла ее. В колодце…
До последнего боролась с сознанием, не давая себя увести, но… Кора упала в сильные руки принца и успела заметить его встревоженный темный взгляд…
Очнулась у себя в комнате.
— Ты как? — обеспокоено спросила Вилиан. Кора поморгала, пытаясь узнать ее, разглядеть макияж и прическу.
— Красиво… — сипло выдавила она. — Тебе идет.
— Мэриан постаралась, — улыбнулась Вилиан.
— Она пришла в… — в комнату вихрем влетела Мэриан. — Слушай, ну ты даешь! — с упреком произнесла она, плохо скрывая волнение. Опустилась на край кровати Коры и потрогала ее лоб. — Когда принц Эдриан внес тебя на руках…
— Эдриан? — нахмурилась Кора, точно помня, что ее поймал Алексан. — Ах, точно… — вспомнила она дурацкий «маскарад» принцев. — Я просто… утомилась.
