после. Именно тогда Эол запрещает ветрам волновать воды.
Подскочив на месте от неожиданности, я резко обернулась. Слева от меня стояла женщина в длинной цветастой юбке и улыбалась. Ее странный наряд, состоящий из множества слоев ткани, показался мне необычным и довольно старомодным.
– Ээ, простите…Вы ко мне обращаетесь?
– Песнь о зимородке. Верности и любви.
Заметив мое недоумение, брюнетка сверкнула темными глазами и приподняв изящные запястья со множеством тонких браслетов, которые тихо и мелодично зазвенели, когда она скрестив руки, изобразила птичьи крылья – Последний полет зимородка перед смертельным падением.
Покосившись на Кербена, я нерешительно выдавила – Простите, но я вас не понимаю.
Темноглазая усмехнулась – Все наладится, когда придет время. Зимородок исполнит свою песню и время обернется вспять.
– Вероятно, вы меня с кем-то путаете…
– Давненько я не встречала таких, как ты. Жертвенность. Скучно, но неизбежно. Но тут уж ничего не поделаешь. Любовь всегда сильнее голоса разума.
С сумасшедшими лучше соглашаться и не пытаться спорить. Это куда безопаснее. Поэтому энергично закивав головой, я мысленно прошипела – Кербен, дьявол тебя раздери, хватит болтать.
И когда за спиной раздалось раздраженное ворчание – Эй, отвали от нее, старая ведьма! – я с облегчением выдохнула. Конечно, не очень вежливо так разговаривать с незнакомками, но меня начала напрягать непонятная ситуация.
Женщина стрельнула взглядом в сторону парня и покачав головой, цыкнула – Адова бестия. Чур меня!
– Цыгане. Хитрые, лживые и вороватые существа. Пошла вон!
Смачно плюнув, цыганка круто развернулась и напоследок буркнув – Возвращайся обратно в Тартар – быстро скрылась за пышными кустами жимолости.
– Обойдешься, рома́ – и нахмурившись, рыкнул – Никогда не заговаривай с теми, о ком ничего не знаешь
Обиженно поморщившись, я буркнула – С тобой-то я заговорила.
– И к чему это привело? Тебя могут обмануть или обокрасть.
– Интересно, что можно украсть, когда ничего и нет.
Иронично приподняв бровь, Кербен ехидно протянул – Например, невинность.
Густо покраснев, я поспешно отвернулась и проворчала – Цыганка не мужчина.
– Ага, но она вполне способна продать тебя.
– Эм-м, продать?
– Черт, Диона ты и верно слишком наивная. Идём отсюда. Больше тут делать нечего.
Послушно развернувшись, я побрела вслед за вредным цербером – Кто такой этот четвёртый?
– Не важно. Он все равно не поверил мне. Однако скоро идиот убедится в обратном. Но тогда будет несколько поздновато…
Кербен ещё говорил, но я уже его не слышала, потому что с удивлением разглядывала странное существо, возникшее словно из ниоткуда. Достаточно крупный кобель о двух головах, он замер слева, немного поодаль от тропы и две пары глаз неотрывно следили за удаляющимся цербером. Чем-то пёс напоминал самого Кербена, правда не такой огромный, но достаточно мощный на вид.
– Ты выбрался из клетки? Сбежал? Эй не бойся, я не обижу, хочешь…
– Беги, Диона! Немедленно!
Первое, что я увидела – это несущегося во весь опор Кербена, за которым гналась ещё парочка таких же двухголовых псов.
– Орфы! Проклятье – зацепив меня на бегу, он прибавил скорости и прорычал – Болтала с патрульным псом? Как мило.
Едва переводя дыхание и путаясь в ногах, я хрипло прокаркала – Так я и думала, что нас поймают! – и оглянувшись, взвизгнула – Быстрее!
И тут парень резко замер на месте, от чего я со всего маха влепилась ему в спину, и судорожно выдохнула. Прямо у главных ворот маячила долговязая фигура Готеса. При виде нас, он насмешливо потряс в воздухе серебристой цепью и приглашающе пропел – Сюда, зверушки. Идите сюда.
Кербен напрягся и ещё крепче стиснул мое запястье, но в этот раз я даже не пискнула.
Псы позади выжидательно замерли, но снующие мимо люди, казалось не замечали двухголовую троицу. Один мужчина даже прошел сквозь одного, отчего пёс недовольно фыркнул, разбрызгивая из обеих пастей вязкую слюну и содрогнувшись, снова застыл на месте.
Готес, уже начиная терять терпение, выдавил проклятие и быстро шагнул вперёд. При виде этого псы довольно зарычали, а я взвизгнула – Кербен!… – Ну нет, так мы не договаривались. Вас двое, а это опасно. Можно вылететь за границу бытия.
А пока я таращилась на неизвестно откуда взявшегося блондина, цербер прорычал – Плевать! Вытащи нас отсюда. Живее, Мергил! – и подтолкнув меня к недовольно скуксившемуся парню, вцепился в белобрысого мертвой хваткой – Сейчас!
А мгновение спустя, я провалилась в черную бездну. ***
– До тебя трудно достучаться.
И в ответ недовольное – Не так давно на меня свалилась огромная куча неприятностей. И все по твоей вине.
– Эй, всего лишь случайность. Стечение обстоятельств. От такого никто не застрахован.
– Никаких случайностей! Ты целенаправленно вовлек меня в тот хаос, что устроил в Холдире.
– Да ладно тебе, Мергил. Все было не так и плохо.
С трудом разлепив ресницы и приняв сидячее положение, я не сдержавшись, застонала от внезапного приступа головокружения.
– Мертвецы ожили, добро пожаловать в мир живых.
Хмуро взглянув на отвратительно ухмыляющегося Кербена я осторожно осмотрелась. Деревья. Вокруг сплошной чертов лес.
– Где мы? Что случилось?
– Достаточно далеко от Тонхеста и это невероятно радует.
Но почему-то ни мне ни блондинчику, судя по его унылому виду, было не до смеха. Мергил. Вот как Кербен называл его. Синие глаза изучающе уставились на меня и парень заинтересованно произнес – Откуда ты взялась, красотка? Цербер совсем неподходящая компания для молодой девушки, уж поверь.
Не зная что на это ответить, я предпочла промолчать, когда как Кербен возмущённо рявкнул – Заткнись, Мерг. Ее просто так не напугать. Девчонка сирена. Тем более, я совсем не такой, каким ты пытаешься меня представить.
Изумлённо приподняв бровь, блондин медленно повторил – Сирена… Ты точно в этом уверен бесхвостый?
– Она пела. И Готес вырубился. Станешь награждать меня дебильными прозвищами, я отгрызу твою глупую голову.
На что Мергил усмехнулся – Может уже тогда я смогу не реагировать на вопли, когда некто, кого ты достанешь прищемит церберу…
– Стоп! Не станем углубляться в подробности, лучше расскажи где ты пропадал в течении пяти месяцев?
Мергил поморщился – После твоей выходки в Холдире пришлось затаиться, знаешь ли. Лукасу пришлось не по вкусу, что я помог церберу бежать. Кстати, очень хотелось бы узнать, что тебе понадобилось от меня на этот раз.
– У меня неприятности.
– И почему я не удивлен? Ты вечно встреваешь во всяческие гнусные истории.
Оставив этих двоих наслаждаться спором, я осторожно поднялась на ноги и обнаружив, что мозговой шторм наконец отступил, принялась обследовать близлежащую территорию.
И приблизившись к густо растущим высоченным стволам сосен, выдохнула – Норберг. Каменный лес.
Не нужно было напрягать память, чтобы вспомнить один из уроков географии, что с такой любовью преподавала нам одна из монахинь, Лайра Бигз. Западное крыло Шорбаллы, именно здесь и находился столь диковинный лес. Он был знаменит тем, что деревья здесь росли не из почвы, а прямо из камней. Иногда его называли мертвым.
Пожав плечами, я
