друг на друга, причины смерти все разные: разрыв сосуда, анафилактический шок, тромб, поножовщина в борделе, ограбление. Да, все это может просто так случиться. Но почему только с девушками? Почему с большой натяжкой, но прослеживается цикличность?
— Я не королевская ищейка, — подумав, все-таки продолжил маг, — мне не доступны последние мысли умерших, воспоминания- возможно. Хотя тоже не мой профиль…
— А чей? — словно почуяв след, подобрался шериф. Бокал с джином перекочевал на подлокотник.
Стенли призадумался. Менталист в таком деле не помощник, они с живыми работают. Может быть, помогли бы прорицатели или провидцы, но и те больше вперёд заглядывают. Как вариант, колдуны. Но в их чародействе маг мало, что понимал. Эту мысль он и озвучил.
— К слову о колдунах… — Френк многозначительно замолчал, давая Грегори самому додумать. То, что седовласый интриган уже в курсе, не оставалось сомнений. Интересны были подробности, но Стенли сразу решил пояснить почему нет.
Маги и колдуны по негласному правилу, пережитку старых времён, условно делились на светлых и темных. Отличий, как таковый не было. Только к тёмной относилась магия крови. Право на возможность работать с ней. Некроманты, экзорцисты, демонологи и, как бы безумно не звучало, целители, априори, были наделены им. Их работа отчасти базировалась на кровавых ритуалах. Колдуны и ведьмы же должны иметь лицензию. Чародейка, которая практикует некромантию, а такое не редкость, получала разрешение на свою деятельность и обязана была подтверждать каждые три года квалификацию. Почему такая дискриминация? Потому что их способности вполне могли и не зависеть от магии крови. Вот как например, целителю вытаскивать магическое проклятие, кроме как не прибегнув к крови? Никак. А ведьмы могли быть просто ведьмами, без крови они находили себе работу в любой отрасли: зельевары, противоядия, флора, фауна, геология, предсказания. У них всегда есть выбор, а вот если маг родился экзорцистом, он ни с чем другим и не сможет работать, артефакторика и прочее не считается. И чем сильнее колдун или ведьма, тем больше шансов что ее возможности позволят ей коснуться тёмной магии.
Но одна конкретная чокнутая ведьма была светлой, уровень дара нормальный, не завышенный. Некромант бы сказал посредственный, но побоялся сам себя сглазить, потому что посредственная ведьма, она все равно ведьма. И в данном вопросе от неё помощи не будет.
— Хорошо, а сам-то ты, что думаешь про эти смерти? — снова спросил шериф, в надежде выдавить из Грегори хоть какую-нибудь подсказку.
— Если бы это были ритуальные убийства, мы бы наблюдали менее привлекательные посмертия, хотя вот помнишь ту девушку, что зарезали полгода назад в доках? — начал вслух рассуждать мужчина. — Это похоже на ритуал, но слишком корявый, незаконченный… Если бы это было серией, то точки соприкосновения тоже были бы, а кроме того, что просто все умершие девушки… Притянуто, согласись?
Седовласый согласно кивнул.
— Я склоняюсь к версии, что это накопление силы, — Френк изогнул бровь, требуя пояснения. — Смерть сама по себе это огромный выброс энергии и, если в городе припрятался маг средней руки, в меру тихий и неприметный, то возможно таким образом он наращивает свой потенциал. Силу можно надолго запечатать в амулетах и артефактах. Это единственное, что более менее складывается. Но история попахивает старым склепом. Ты не думал отписать в столицу?
Тальбот отрицательно покачал головой. С какой-то тенью усталости в глазах объяснил:
— Не факт, что откликнутся, а если сподобятся, то проверять местное магическое сообщество устанут. Не вижу в этом смысла. Сами разберёмся.
— Расскажи мне о серийных убийцах? — попросил Стенли, а сам тем временем прикидывал, как отреагирует шериф если он, воспользовавшись дружескими связями, сам напишет в столицу.
— Серийные убийцы… — седовласый постучал трубкой об подлокотник.
Серию всегда отличает повторение. Что-то общее у жертв. Так один умалишённый из раза в раз выбирал среди толпы народу тучного мужчину и, заводя в подворотню, перерезал горло. В каждом он видел своего отца, что в белой горячке зашиб мать. Или например, девушка-божий одуванчик убивала женщин в возрасте, потому что видела смерть своей воспитательницы в приюте. Серийные убийства это набор косвенных факторов в каждом отдельном случае, указывающих на личность убийцы.
— То есть начать расследование по этой формулировке ты не можешь? — Грегори подпер подбородок кулаком.
— А как? — собеседник отложил трубку и вытащил кисет с табаком. — Помнишь Розалинду Керро? Она первая и заявила, что ее дочь была убита. Женщина пришла в участок с заключением лекаря, в котором говорилось о разрыве сосуда и медицинским формуляром дочери, где в истории болезней ничего подобного не было. Я засомневался, лекарь мог пропустить, недоглядеть. А потом семья Флиссман и мать семейства. Тогда муж умершей ночевал под стенами участка. Или вот девочка мамаши Бонти. Зарезали во время драки. Как, Грегори? Как я должен объединить эти смерти в серию? Что общего у молодой благопристойной девицы и продажной девки? И то, ещё надо доказать, что смерти по естественным причинам это убийства.
— Когда это началось?
— Керро первые. Три года, — мужчина пыхнул трубкой и кустистые брови сошлись на переносице. — Но это тот случай, когда обратились в участок, а сколько других… Видишь, даже отследить где было убийство, а где почечная колика невозможно. И способ. Вот ты знаешь мага, который без прикосновений, амулетов, заклинаний может вызвать разрыв сосуда?
— Так не бывает, — согласился некромант и упёрся взглядом в растянутый воротничок рубашки шерифа. А он нервничает и больше обычного, даже теребит одежду, что для его педантичной натуры почти приговор. — Любая магия оставляет след. Значит убивал не маг или колдун.
Мужчины замолчали. Шериф прошёлся по библиотеке, рассматривая форзацы книг. Шикарное собрание в доме Стенли. Да и само поместье, как бельмо на глазу у градоправителя. Он уже не раз предлагал Грегори уступить его за баснословные деньги. Если как тот планирует проложить железную дорогу, то поместье не впишется в картину. А Стенли принадлежит не только дом с садом, но и несколько сотен гектаров леса и предгорной полосы. Это большой куш. Жаль, если мальчишка сломается и отдаст это место.
Опять же старик Стенли тоже несколько раз давал от ворот поворот градоначальнику. А у них с ним водились более дружественные отношения. Как в прочем и у самого Френки. Если бы не старший Стенли не занимал бы он сейчас кресло шерифа. Приехал молодой, спесивый и никто не хотел воспринимать его в серьез. Но жизнь свела его с весёлым магом, который поверил. Дал возможность работать и выбиться в люди. Сначала маленькое сыскное агенство, а потом и пост руководителя отдела по уголовным делам в полиции,
