— Моих слов достаточно. Я не из тех, кто тебе лгал. Да и твои мужчины вряд ли захотят показывать слабость. Через пару дней придут в себя. Без магии восстановление будет длиться как у простых людей. Им пора привыкать.
Не прощаясь, Дух исчез, оставляя меня бессильно сжимать кулаки. Сон оказался лишь больным кошмаром подсознания. Эсс и брат живы, но лишились магии. Теперь они уязвимы. Хватит ли жаждущему мести Гевору этого? Или он придумает что-то еще?
Терзаясь тревожными опасениями, я металась по комнатам. Мой наставник пытался успокоить, но поняв, что не действует, решил поругать.
— Я просил не призывать лед. Он опасен, принцесса, — отчитывал он.
— Было бы лучше, если б я утратила контроль над Силой? Разнесла бы там все? Мне было страшно. И больно.
— Я понимаю, принцесса, но больше никогда так не делай. Сегодня ты еле удержалась, чтоб не потерять человечность. Хочешь вечно жить без чувств? Ни любви, ни дружбы, ни тепла — не испытывать ничего?
— Не хочу, — пришлось признать. В этот раз Хранитель встревожился не на шутку.
***
Гевор возник в комнате несколько часов спустя.
— Дай руку, — потребовал он. Удивившись, не успела среагировать, когда он подхватил мое запястье с брачной меткой.
Пока рассматривал вязь, я изучала его лицо, пытаясь понять настроение мужчины. Ничего хорошего оно не предвещало. Видно, ритуал с Бексолотом его не успокоил.
— Что ты делаешь? — я попыталась отнять руку, но он не позволил. Сжал крепче и окутал магией. Кожу, где мы соприкасались, начало покалывать, но в этот раз приятно.
— Изучаю вашу связь с Эссуром. Она ведь не полная, — удивился Гевор, отпустив. Его глаза нехорошо блеснули. Чему он так радуется?
— Что это значит?
— Во время… контакта, если слить Силу двух магов, они получат доступ к резервам друг друга. Иначе говоря, сейчас Эссур мог бы через тебя брать Силу. Но теперь не выйдет.
— Думаешь, узнав правду о родителях, я откажусь от мужа? Всего и нужно — выждать момент и проникнуть к нему, — я пыталась скрыть смущение за дерзостью.
В первый день на корабле нам помешали проклятые пираты. Хут старательно портил планы тогда, продолжал и сейчас. А после просто было не до чувств. Наша с Эссом брачная ночь переносилась в неопределенное будущее, а магические эксперименты и подавно.
— Шанс вы упустили. Больше ты к нему не приблизишься. В твоей жизни не будет других мужчин.
— Кроме тебя, надо понимать? — я разозлилась. Он лез совершенно не в свое дело.
— Именно. Кроме твоего императора.
— Ты подал отличную идею, Гевор. Найти мужа, вернуть ему Силу и избавиться от твоего общества.
Я даже начала прикидывать план по осуществлению затеи, но не успела пройти дальше первых пунктов. Грозный рык мужчины заставил вздрогнуть, подняв глаза. Зря. Меня затопила его ярость, сковывая и не давая вырваться из плена рук.
— Хранитель, появись.
Оторвавшись от меня, Гевор послал волну магии в пространство. Тотчас перед нами появился Дух Источника. Окинул взглядом развернувшуюся сцену и нахмурился.
— Лишать Силы не буду. Она к ритуалу не имеет отношения, — предупредил он.
— Ты обещал роду защиту, но не сдержал клятву.
— Я сожалею. Готов искупить вину, кроме озвученного ранее способа.
— Прекрасно. Я хочу, чтобы ты разорвал этот брак, — Гер вытянул вперед мою руку, показывая вязь.
— Не смей! — я дернулась, пытаясь отстраниться, но силы неравны. Меня лишь перехватили удобнее, прижимая за талию. Яростно заколотила его по груди, но он не обращал внимания, ожидая ответа от Хранителя.
— Я разорву лишь магические узы. Нужен жрец, чтоб убрать и духовные, — заметил тот. Предатель. Да как он может ему помогать?
— Встретимся в его храме, — кивнул Гер, а нас окружил портал.
Мы перенеслись в главный оплот жрецов Альянса. Находился он за пределами дворца, но не так и далеко. В просторном светлом зале собралось несколько прихожан, но они отпрянули и поспешили к выходу, когда мы появились там.
Жрец с Севера неспешно обернулся, почувствовав портал. Рядом с нами появился и Хранитель. Завидев его, мужчина сперва поклонился Духу, а потом Гевору.
— Что привело вас ко мне? — спросил он с почтением.
— Нужно отменить брачный союз, который ты заключил, — ответил Гер, ведя меня к старику. Удивленным тот не выглядел. Словно знал и ждал нас со дня на день. Даже за ритуальным кинжалом идти не пришлось. Он лежал неподалеку, у алтаря.
Я не оставляла попыток вырваться, но меня все равно подвели к камню и занесли над ним руку с магической вязью. Когда провели острием ножа, разрезая ровные, мягкие узоры, я зашипела. Боль оказалась дикой.
Жрец начал читать ритуальные фразы, ему вторил голос Хранителя. Стены храма наполнялись сиянием, отвечая пробуждающейся магии. Меня повело, и я бы упала, не поддержи Гевор.
Я отчаянно цеплялась за магию, пыталась исцелить руку, затянуть порез, но против Хранителя моих сил не хватало. Рисунок меркнул, растворяясь. От боли, отчаяния и бессильной злости на глаза навернулись слезы.
Еще острее ощутила прижимающего к себе Гевора, его руки на плечах. Дыхание, скользящее по шее, от чего становилось противно. Хотелось вырваться, но меня держали крепко.
Предательская слеза все же проскользнула по щеке, когда последний завиток на запястье исчез. Вместе с ним исчезло ощущение Эссура, его тепла. Оказывается, все это время во мне словно горел огонек, связывающий нас. Теперь он погас.
Мою руку отпустили. Гер перехватил ее, исцеляя порез, но я не позволила закончить, прижимая к себе запястье.
— Ненавижу тебя, — я смотрела прямо в глаза, стараясь передать всю силу охватившего меня чувства.
— Похоже, ты ненавидишь всех, кто пытается быть честен. И защищаешь тех, кто тебя использует и предает. Ты хоть немного знала того, кого так упрямо называла мужем?
— Эссур был готов рискнуть жизнью ради меня. Если бы не я, он бы и вовсе не покидал Север, не стал бы ввязываться в войну.
— Ввязываться в войну? — Гевор рассмеялся. — А тебя не удивляло, что Бексолт не спешил врываться на его земли? Не послал армию, чтобы выкрасть тебя? Не пытался убить Эссура, выжидая во дворце.
— Ему нужно было время, и он надеялся, что я сама к нему приду. У него был мой отец и брат.
— Разумеется. Потому что южанин ненавидит проигрывать. А в их сделке он изначально проиграл.
Его слова стали оглушающим ударом. Я замерла, забыв выдохнуть набранный воздух. Заметив это, Гевор победно усмехнулся и собирался уйти. Я не позволила.
— Что ты имеешь в виду?
— Ровно то, что сказал. Ты — суть их сделки, ставка в игре. Если победа достается Бексолту, он получает права на тебя, а Эссур не вмешивается. При этом Юг обещал не нападать на Север.
Каждое слово било наотмашь. Хотелось закричать, что это гнусная ложь, придуманная его озлобленным умом. Но мы стояли в храме Силы, который всегда следил за искренностью подопечных. Стоит солгать в его стенах, и сама магия накажет за обман.
— Если удача окажется на стороне Эссура — он забирает тебя. Южанин обещал не вторгаться на его землю, но оставлял за собой право любым способом пытаться выманить тебя за пределы Севера. В таком случае он имел возможность отыграться.
Если бы рухнули своды храма, я вряд ли заметила это. Весь мир сжался до пронзительных черных глаз, что смотрели на меня. До голоса, что говорил невозможные, отвратительные вещи. Я чувствовала каждый удар сердца, притаившийся, искушающий холод. Но нет. Злость во мне горела сильнее, не подпуская его.
— Как понимаешь, победил Эссур. Беря тебя с собой, он подстраховался браком. Надеялся избавиться от врага и получить тебя целиком с преданностью и благодарностью.
Гевор собирался продолжить словами топтаться по моему сердцу и чувствам, но я не хотела ни видеть его, ни слышать.
— Замолчи, — приказ прозвучал ровно так, как учили. Четко, резко, словно удар. Гевор дернулся, но не подчинился.
— Насколько ты была бы благодарна? Отдала бы Альянс и свою жизнь отважному спасителю, не так ли? Как и любовь.
