-Фррр…
Послышалось лошадиное ржание, и повозка резко остановилась. Я машинально ухватилась за Беат, которая сама еле удержалась, чтобы не упасть с лавки.
-Что случилось?
Шепотом произнесла она, глядя на лорда, который внимательно прислушивался к шаркающим звукам, приближающимся к нашей повозке.
-Кто вы, чужаки? И что делаете на нашей земле?
Скрипучий мужской голос, пронизывающий каждый нерв, раздался возле повозки. Лорд показал нам с Беат знак пальцем, сидеть молча.
- Мы едем в гости.
Ответил протяжно Баз , а шаркающие шаги все ближе и ближе приближались к двери. Я не имела ни малейшего представления, кто находится снаружи , но судя по тому, как реагировал лорд, там не было ничего хорошего. Дверь резко поддалась , открываясь настежь и я от страха прикрыла рот рукой, быстро отворачиваясь к Беат , которая почему-то всматривалась в сторону нашего гостя.
В дверях стояло маленькое существо, полностью покрытое шерсть в черной жилетке . Оно немного приподнялось на носках , чтобы рассмотреть нас лучше и что-то прошипело на неизвестном языке. Отчего мои ладони покрылись испариной, а по спине пробежал табун мурашек. Голос , какой неприятный голос, словно скрежет металла.
-Хранитель Валет , приветствую вас.
-Лорд Кайл, рад видеть.
Снова проскрипел он.
- Вас давно не было в наших краях...
Лорд откашлялся, не отрывая взгляд от нашего гостя, который уже нагло залез на одну ступеньку повозки и внимательно изучал нас с Беат, не обращая внимания на лорда.
-Да, все не получалось, дела...
-Ох, как мне это знакомо. Куда вы держите путь?
Все никак не мог успокоиться этот странный персонаж, задавая свои каверзные вопросы.
- К тетушке…
-А разве у вас есть тетушка?
Он стрельнул своими черными глазами на лорда и нахмурил лицо, покрытое шерстью.
-К моей тетушке.
Вклинилась Беат, и гордо приподняла подбородок.
-Тогда будьте осторожны...
-Что вы имеете в виду, хранитель Валет?
Наконец очнулся лорд и смог хоть что-то сказать нашему шерстяному гостю.
-Неужели лорд Кайл не останется на ночь в нашем городе?
Как-то зло улыбнулся он, игнорируя вопрос лорда, перебирая в своей руке золотые монеты, взявшиеся неизвестно откуда.
- Должен отказаться, но обязательно приму ваше приглашение на обратном пути.
-Как знать…
Это была последняя фраза хранителя, адресованная нам. Он резко захлопнул дверь нашей повозки и шаркающими шагами, бубня себе что-то под нос, ушел прочь.
Повозка повернула в один из проулков и медленно поползла дальше. А мы так и сидели под впечатлением от увиденного.
- Лорд Кайл, кто это был?
Не унималась Беат, что-то ища в своей миниатюрной сумочке.
-Хранитель Валет , один из десяти хранителей монетного двора, обладающий специальной печатью, которую можно увидеть на монетах. Эти маленькие существа, несмотря на внешность , весьма сильны и безжалостны. Им чужды многие качества , свойственные всем нам . Они злые и алчные, безумно жадные . Их главная цель - хранить печать и золото. А в случае опасности, способны поразить врага лишь одним голосом.
Я слушала с открытым ртом , все чаще ловя на себе странный взгляд лорда. Беат видно это тоже заметила и немного приподняла уголки губ, пытаясь не расплыться в улыбке.
Для меня каждый метр нового мира был чем-то необъяснимым и загадочным, несущим опасность и трудности.
- Вот, поэтому мы и не остались на ночь, от этих существ можно ожидать чего угодно. Поверьте мне, я в детстве испытал это на своей шкуре.
Произнес он и раскрыл карту, внимательно изучая наш дальнейший маршрут. Мы с Беат продолжали наблюдать за происходящим в окно, увидев на заднем плане горы, покрытые белоснежным снегом. Наша повозка двигалась уже быстрее, оставляя позади весь цветной антураж и злые взгляды жителей Монетного Города. Послышался тяжелый скрип открывающихся ворот, и я поняла, что мы покинули пределы города.
-Баз, на развилке поворачивай налево, поедем через Пещеру Троллей. Но перед пещерой сделаем привал.
-Желательно.
Отозвался Баз и подогнал лошадей. Я снова округлила глаза, одно название лучше другого. Надеюсь, это только название и никаких троллей мы там не встретим.
-Маргарита ,я подумал и принял решение.
Внезапно произнес лорд, как только мы остановились на небольшой поляне, усеянной мелкими цветами.
-Какое?
Еле слышно произнесла я дрожащим голосом. Надеюсь , он меня не заставит снова ехать сзади на сундуках или чего лучше, оставит здесь.
- Пожалуй, тебе Маргарита быть моей помощницей с сегодняшнего дня.
Сухо сказал он и выскочил из повозки. А я не верила своим ушам, значит, у меня есть шанс вернуться домой в скором времени.
Глава 6
Кайл.
Решение сделать Маргариту своей помощницей пришло само собой. Конечно, не без учета моего позорного прокола перед великанами. До сих пор не верю, что она, не раздумывая, отдала свое ценное украшение. А в наших землях это дорогого стоит. Мои сомнения, касающиеся причастности Маргариты к похищению древностей, развеялись, как туманная дымка, но понаблюдать еще за ней нужно.
Я посмотрел на эту троицу , мирно пожевывающих съестные запасы и усмехнулся. Мысли были заняты одним, как нам пройти Пещеру Троллей и не встретить самих хозяев пещеры.
- Лорд Кайл, а в Пещере Троллей на самом деле живут тролли?
Голос Маргариты вывел меня из раздумий.
-Согласно легенде...
Начал я , медленно подходя к своим слушателям, которые уже неспешно попивали фруктовый напиток, сидя на мягкой траве. Беат успела нарвать небольшой букет полевых цветов, аромат которых разносился по всей поляне. Не удержалась все-таки.
- Пещера Троллей одно из загадочных мест, окутанное многовековой тайной.
Три пары глаз смотрели с интересом , даже перестав пить свой яркий напиток.
-Согласно старым поверьям, в пещере живет семья троллей -отшельников. Но с ними никто не сталкивался, в основном, жители наших земель предпочитают объезжать это место, через озеро. Но мы пока не можем позволить себе такие маршруты и руководствуемся более безопасными тропами. По понятным причинам.
Маргарита задумчиво перебирала тонкими пальчиками подол своей кофты и внимательно смотрела на меня.
- Значит это легенда, и есть вероятность, что мы не встретим эту семейку?
Протяжно произнес Баз и откусил кусок сочного яблока.
-Вполне возможно.
- Ну, а если нам не повезет, и мы столкнемся с ними?
Все никак не успокаивалась уже моя помощница. Если бы она знала, что я только об этом и думаю. Как нам не столкнуться с троллями и проехать незамеченными.
- Все просто, Маргарита. Чтобы пройти, нам придется научить их какому-нибудь ремеслу. Уверен, это не составит большого труда.
- Я тоже так думаю.
Произнесла Беат, занимаясь упаковкой запасов в сундук.
-И еще, самое главное , нам нужно проехать Пещеру до темноты, чтобы не ночевать в этом неизвестном месте , с троллями вдобавок.
Все дружно меня поддержали и быстрыми темпами погрузились в повозку , не теряя ни минуты. База не радовала перспектива ночевки с троллями, и он щелканьем кнута в воздухе подгонял наших лошадей, которые мчались галопом, оставляя позади яркую поляну, усыпанную цветами.
-Беат , с сегодняшнего дня Маргарита числится моей помощницей, поэтому пока мы в поездке , введешь ее в полный курс дел.
Высказался я и уткнулся в карту.
-Конечно, лорд Кайл.
Как-то радостно произнесла она, поправляя прическу.
Повозка везла нас, а моя компания не отлипала от окна. Скалистая местность показалась на горизонте и наш транспорт стало качать , словно на волнах.
-Согласно карте, уже подъезжаем.
Без особого энтузиазма буркнул я.
-Смотрите , сколько ворон.
Крикнула Маргарита , припадая к окну. Беат нахмурила брови и продолжила что-то нашептывать.
