дерева. Мне просто необходимо хотя бы немного перевести дух. Дракончик явно недоволен, быстро кружит возле меня.
— Дай пару минут. Я больше не могу.
Моя просьба его явно не волнует. Дух толкается, выпускает дым, настойчиво пытаясь заставить меня идти. Так боится, что я не успею? Жаль, конечно, будет расставаться с моим новым другом, но ничего плохого в возвращении домой я не вижу. Неожиданно дракончик буквально застывает в воздухе и смотрит куда-то мне за спину. Слышу глухой рык. Оборачиваюсь.
В жизни я видела волка только в зоопарке и он очень отличался от этой зверюги. Безусловно, внешне довольно похож. Но, во-первых, размером этот хищник точно больше обычного волка. А, во-вторых, глаза. У моего визави глаза светятся красным.
Знаю, что бежать нельзя, так что медленно пячусь назад, не выпуская зверя из виду. Встаю спиной к дереву, подбираю валяющийся рядом камень. Так себе оружие, но другого у меня нет, как и сил забраться вверх по веткам.
— Привет, — решаюсь заговорить в надежде, что мой голос отпугнёт зверя. — Это, наверное, твоя территория? А я тут просто потерялась.
Нет, не помогает. Этот странный волк начинает подходить ближе, стремительно сокращая расстояние до меня. Между ним и мной появляется мой дракончик. Дух воинственно расправляет крылья, шипит и выпускает из ноздрей пар. Смотрю на эту картину, и в голову так и лезет сравнение со слоном и моськой.
Волк не обращает никакого внимание на хранителя. Хищный зверь в прыжке кидается на меня. Выставляю руки перед собой в попытке защититься от нападения. Волка откидывает от меня на несколько метров. Не поняла, это я? Или мой дракончик каким-то образом сумел помочь? Впрочем, сейчас это не важно. Пока хищник не поднялся и снова не напал, разворачиваюсь и бегу в противоположную от него сторону.
Остановилась я только когда сил бежать уже не осталось. Села на землю, огляделась. Все тот же лес с одинаковыми со всех сторон деревьями.
Хранитель подлетел, сел на обратную сторону ладони, сложил крылья и внимательно посмотрел в мои глаза.
— Спасибо тебе. Я уж было подумала, что стану завтраком для него.
Искренне улыбнулась дракончику и погладила его по спинке. Малыш довольно заурчал, понравилось. Кстати, о малыше…
— А имя у тебя есть?
Дракончик медленно опустил голову и потоптался на руке. Полагаю, это значит, что нету.
— Не хочешь, чтобы было?
Он тут же снова посмотрел на меня и, одобрительно выпустил пар. Отлично, осталось только это имя придумать. Что может подойти пусть и маленькому, но самому настоящему дракону? Понятия не имею. Не самая простая задача придумать имя, если у тебя и котёнка-то никогда не было. Очень хотелось, но у отца была аллергия и питомец для меня так и остался мечтой. Собственно говоря…
— Дрим? Как тебе?
Дракончик фыркнул и обвился хвостом вокруг запястья. Отлично. Значит, Дрим. Судя по тому, что он спокоен, волков поблизости нет, что не может не радовать. На браслете чуть больше получаса. Можно было бы оставшееся время просидеть спокойно на месте. Но что будет с теми, кто не успеет? У меня большие сомнения, что о безопасности невест тут сильно переживают.
— Знаешь, в какую сторону идти?
Дракончик, как по команде, полетел прямо и остановился, ожидая меня. Довольно быстро лес поредел, за ним показалась огромная поляна. Посреди неё, в окружении леса из-под земли вырывались реки лавы, соединяющиеся в центре поляны вместе.
Не сомневаюсь, это и есть источник Огня, что, безусловно, отлично. Но вот только проблема. В источнике реально не вода, а пламя. Как можно в этом искупаться?! Пожалуй, между вариантом сгореть и вариантом остаться в лесу, я точно выберу последнее. В конце концов, может мне повезет и, как только время кончится, меня перенесут отсюда? Через двенадцать минут я это узнаю.
Дрим явно недоволен тем, что я снова села на землю рядом с деревом. Ведет себя как надоедливая муха! Кружит вокруг, недовольно фыркает, хлопает крыльями.
— Смерти моей хочешь?
В этот момент с другой стороны поляны из-за деревьев выскочила девушка. Если не ошибаюсь, Ерания Вард. Она точно из этого мира, помню. Вид у девушки плачевный, точно не многим лучше моего. Она огляделась и буквально ринулась к источнику. Неужели не страшно? Или она уверена, что это безопасно? Всё-таки, местная… Может что-то знать. Нырять и заходить в «воду» Ерания не стала, только пальцами коснулась поверхности огня. Истошно крича, девушка отдёрнула руку и рухнула на землю.
Похоже, даже дракончик понял, что купаться — не самая лучшая идея, и перестал меня доставать. Подбежала к девушке. Ерания была в сознании и тихо стонала. Кожа на ее руке обуглилась, появились лопнувшие пузыри вокруг поврежденного участка. Всё, что я могу сделать — это оторвать кусок от своей ночной рубашки и прикрыть обгоревшую руку, чтобы ничего не попало на рану.
Рядом с нами появилась еще одна участница отбора вместе со своим духом-хранителем.
— Агнес!
Хоть что-то хорошее за это утро. Может и глупо так радоваться встрече с человеком, которого знаешь всего ничего, но здесь никого ближе соседок у меня нет.
— Что здесь случилось? — испуганно спрашивает она, увидев на земле Еранию.
— Источник. Она просто дотронулась…
Моя соседка приподняла кусок ткани, посмотрела на руку пострадавшей девушки.
— Значит, огонь настоящий? — в ужасе спросила Агнес.
Ответить я ей не успела. Послышался шум где-то среди деревьев. Я оглянулась на его источник и тут же от сильного толчка в спину полетела прямо в огонь.
В ужасе зажмурилась и приготовилась кричать от боли. Но боли не было. И жара тоже. Это не было похоже на огонь. Я будто упала в воду, но в этой воде можно было дышать. Вокруг меня образовался огненный шар и уже в следующую секунду мощный поток лавы подхватил меня и вышвырнул на берег.
Только это уже была не поляна, на которой находился источник. Я оказалась на берегу того озера, где не так давно вызвала своего хранителя. Ко мне кто-то подошёл, что-то спросил. Но что именно я не поняла. Голова закружилась, и я потеряла сознание.
Глава 9
Итоги третьего этапа
Марианна Маслова.
— Ну же, давай, приходи в себя, — чувствую, как кто-то бьёт меня по щекам.
С трудом фокусирую взгляд на том, кто со мной говорит. Мужчина лет пятидесяти на вид, в сером балахоне.
— Пей! — он приподнимает мою голову и подносит к губам стакан.
Такое небольшое движение, но оно
