празднуя небольшую, но победу.
— Чисто голубки, — раздалось от калитки, в неё вошла тётушка Ульмира, смахивая слёзы умиления. — Вы ругаетесь так по-семейному, так мило.
— Тётушка, он же демон!
— И что? Зато смотри, какой симпатичный, и сильный, и обстоятельный.
Проследила за восхищённым взглядом и задохнулась от возмущения. Эраст скинул рубашку, стянул штаны, и, совершенно не смущаясь, плескался в тазу. Сквозь приоткрытую дверь видно преотлично, особенно спину и то, что пониже. Щёки вспыхнули, но глаз оторвать не смогла, внимательно рассматривая упругие мышцы и плавно двигающийся из стороны в сторону хвост с серебристой кисточкой. Рядом восхищённо ахала соседка, неприлично пялясь на моего, да, моего демона! Разозлившись, сделала пасс рукой. Установленная на место верная дверь не подвела, захлопнулась с резким звуком, из дома раздался громкий хохот, вот демонюга!
— Тётушка, — я помахала соседке рукой перед носом, она очнулась и вопросительно на меня уставилась. — Доброе утро.
— Доброе, Милена. Постояльцы твои отбыли, а я им пирожков напекла, — она продемонстрировала внушительный свёрток. — Ты забери, жених то вон какой у тебя худой, одни кожа да кости.
Она протянула пироги, вздохнула, и с мечтательным видом пошла со двора. Нет, тут мы точно не останемся, если даже тётушку Ульмиру проняло. Не то, чтобы я ревновала, но чувство собственничества противно задрало голову. И обиды, ведь Эраст сделал это специально, чтобы меня позлить. Не дождётся, я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и решительно пошла в дом.
— Ешь, и поехали дальше, — сверток с пирожками из моих рук перекочевал на стол, я скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась, злясь на полуголого демона. Нет, картинка приятная, радовала взор, но я приличная незамужняя девушка.
— Причина спешки?
— Не хочу здесь оставаться!
Демон ничего не ответил, зашуршал пакетом и вскоре смачно зачавкал.
— А мне здесь нравится. Свежий воздух, барышни симпатичные, хозяйственные.
— Вот и иди… к барышням! — рыкнула я, развернувшись. Этот наглый демонюга так и не одев рубашку, развалился на стуле и с упоением жевал пирожки!
— Госпожа, ты очаровательна в ревности!
— Не называй меня так!
— Хорошо, любимая, — осклабился он и потянулся за последним пирожком.
Осталось вновь сделать несколько глубоких вздохов и выйти на свежий воздух, чтобы успокоиться.
Глава 4
Всё-таки Эраст взял цель довести меня сегодня до нервного срыва. Весь остаток дня он то откровенно насмехался над моими физическими данными, то хватал за разные части тела, то ругался, когда я не смогла сотворить простое заклинание. Один раз не выдержала и сорвалась: разнесла скамейку у входа. Ту, на которой мы с графом целовались. На пару мгновений вспомнила, как же давно это было, хотя прошло всего пара месяцев. Дошло то того, что я начала от демона прятаться и вздрагивать от каждого шороха. За день вымоталась настолько, что к вечеру мысль срочно покинуть «Воронье гнездо» ушла вместе с последними лучами солнца, я обессиленно прислонилась к стене дома и сползла вниз. Всё, больше не могу! Ничего не хочу, ну разве что поесть, горячего отвару и горизонтальную поверхность.
— Молодец, — Эраст остановился рядом и насмешливо уставился чёрными глазами. — Самоконтроль почти усвоила. Осталось разобраться с магией, и можно продолжать путь.
Молчала, зло сверля демона взглядом. Жаль, сил не осталось, а то напоила бы чем-нибудь «приятным», чтобы впредь неповадно было! Наверное, жажда мести так явственно читалась на моём лице, что Эраст буркнул что-то нечленораздельное и скрылся в доме, я же так и осталась сидеть на свежем воздухе, подпирая спиной бревенчатую стену дома.
— Добрый вечер, хозяюшка! Не прогони, дай передохнуть.
Встать удалось с трудом, я подошла к калитке и там поспешно зажала рукой рот, чтобы не вскрикнуть от радости. Старец! Сгорбленный и седобородый в длинном белом балахоне стоял, и буквально пожирал меня знакомыми серыми глазами. Затем подмигнул и уткнулся взглядом в землю.
— Издалека иду, хозяюшка. Не смог пройти мимо, помня твою доброту.
— Иди, дедушка, опасно здесь, — прошептала я, с трудом давя улыбку.
— Опять прогоняешь? — прищурился он.
— Спасаю, — тихо ответила я и покосилась на вышедшего из дверей демона. И как ему удается постоянно так не вовремя появляться? Талант, однако.
— Жених? — громко спросил старец и ткнул палкой в сторону дома. — Не пара он тебе.
— Тебя не спросил! — взвился Эраст и подошёл ближе. — Чего надо, старик? Иди, куда шёл.
— Прогоняешь пожилого человека, — укоризненно покачал головой тот. — А ведь я тебе пригожусь.
— Чем это?
— Есть у меня вещица одна, что тебя заинтересует.
— И какая же?
Эраст скрестил руки на груди и насмешливо посматривал на старика. А я замерла, всеми силами стараясь, чтобы не выдать себя. Он пришёл! Пришёл!
— Книжечка одна, очень редкая. «Начало пути» называется.
Демон дёрнулся, глаза на пару мгновений вспыхнули красным. Показалось?
— И с чего ты взял, что она мне интересна? — скучающим тоном поинтересовался он, постукивая пальцами по локтям.
— Так про Владыку демонов писана, про слабости его и радости, — усмехнулся старец в бороду. — Единственный экземпляр.
— Врёшь! Утеряна она давно!
— Как знать, как знать.
Старец полез в котомку, и извлёк на свет тонкую книгу в чёрном переплёте. Витиеватый рисунок на обложке вспыхнул, и затух.
— Что хочешь взамен? — вот теперь Эраст ощутимо напрягся и пристально уставился на вечернего гостя.
— Её!
Посох ткнулся в мою сторону, демон нахмурился.
— Нет! И это последнее слово!
— Зря отказываешься, — проникновенно протянул старец. — Попади книга в недобрые руки, беды не миновать.
— Могу ведь и просто отобрать, — рыкнул Эраст, переходя в боевую трансформацию. Два серебристых крыла взмыли за его спиной, когти удлинились.
— Не смей! — взвизгнула я, закрывая собой старца. — Не трогай! Это приказ!
— Даже так? — прогрохотал демон. — Чихать я хотел на любые приказы!
— Лаборантка, отойди! — прорычал любимый голос и меня настойчиво, но аккуратно сдвинули в сторону. Старец скинул бороду, парик и распрямился.
— Кейр-р-рос!
Теперь
