предложения. Нет. Все-таки в Иларии потихоньку пробуждается моя язвительность и вредность. Главное, не забыть донести до дочери, что все это не должно быть направлено на любимую мамулю. А то от собственных фразочек отбиваться придется.
— Давай иди умывайся. Никого мы упокаивать не станем. Дедушка сам решит, когда ему… отпустить нас и себя. Шустрее, Илария. Нам еще нужно успеть выйти во двор. Сама же видишь, Академия огромная. Целое Королевство, — натянуто рассмеялась я.
— Мам, знаешь что? — едва отбежав от меня по направлению к ванной комнате, позвала меня дочка.
— Что?
— А мне здесь понравилось. Наверно, сейчас мне хотелось бы чуток здесь пожить, — почему ее слова показались мне пророческими? — Я просто чувствую, что нужна здесь кому — то… — По коже пробежались колкие мурашки. Дочь серьезно смотрела на меня. Неужели она ощущает интуитивно Раттимира? Или она имела в виду кого-то другого?
— Разве ты не соскучилась по Брамсу? — Брамсом мы звали пушистого кота, который прибился к нашему магазину, будучи еще котенком. Илария была тогда совсем крошкой, но по той железной уверенности и решительному детскому взгляду, с которым она за хвост притащила это чудовище к нам в лавку, я уже тогда понимала: ОНО будет жить с нами. И я не просто так отзываюсь об этой ошибке союза двух животных. До зубного скрежета противный кот считал себя поистине подарком небес этим несчастным ведьмам. Нам, то есть. Его Высочество предпочитало лежать там, где ему вздумалось в данную минуту. Есть он должен был в ту же секунду, как только произносил свое веское “МЯУ”. И чесать его должны были тогда, когда у этой наглой морды настроение подходящее. Вы понимаете, да, каким увлекательным было наше соседство? Поэтому, положа руку на сердце, могла сказать совершенно честно: я скучать не буду по этому толстяку. Пусть поголодает пару деньков. Хотя… Я догадывалась, что мне это дорого обойдется — раз, да и его накормит добрая тетушка, которая приглядывала во время нашего отсутствия, — два.
— Соскучилась, — на минутку дочь задумалась. — Но все равно. Я хотела бы здесь задержаться.
— Нам нужно домой, родная.
Я умолчала о том, что уже там я обдумаю стратегию, как сообщить ее отцу “прекрасную” новость. Да и для того, чтобы понять, как поступить с Иным, нужна была информация. Ее я однозначно могла найти только в собственных фолиантах, доставшихся от родни. Еще бы парочку зелий прихватить. Они лишними не будут никогда.
Спустя полчаса мы были готовы. Я предполагала позавтракать уже в вонату (поезд — прим. авт.). Благо в наше время этот транспорт был оснащен по самому последнему магическому слову. Вагон-ресторан обслуживался просто по звоночку, который устанавливали на каждом столе. Желаемые блюда появлялись в тот же миг. Вкусные и ароматные. Да. Я уже мысленно сидела там, попивая любимый кофе и смотря на заснеженные вершины гор.
Но… Из Академии мы так и не уехали. И нет, причина была далеко не Раттимире и его страстном желании докопаться до правды. Оказалось, что Иного тоже уже сложились планы на меня. О чем он и поспешил оповестить прямо перед выходом из Академии.
Выходили мы из комнаты достаточно спокойно. Как бы ни грустила Илария по поводу отъезда, все же дочь соблаговолила не капризничать и не испытывать мои последние нервы на прочность. В лучах утреннего солнца коридор Академии казался настоящим произведением искусства. Высокие потолки были украшены резными элементами. С огромных окон лился широкими полосами золотистый свет. Возникало ощущение, что это своеобразный портал: встанешь в поток и вот, ты уже где — нибудь в другом мире полном добра и фей.
Фыркнула сама на себя. “Ну и заносит тебя, Надин”. На удивление нам не попалось ни одного студента. Это не должно было настораживать. Однако при этом внутри засвербило что-то нехорошее. Может, все уже были на занятиях? Или завтракали в столовой?
Дочка тихонько шла рядом, не задавая совершенно никаких вопросов. Хотя обычно трещала без умолку. Под кожей зудело нехорошее предчувствие. Словно я была в шаге от чего-то ужасного…
Чтобы хоть немного отвлечься, вспомнила слова лекаря. Пусть хоть дважды в теле Лари пыталась ужиться магия отца, но она не должна была приносить такие страшные страдания. Как ей, так и мне. А еще не понимала одной вещи. Мы уходили из Академии. И никто не пытался нас остановить? Где Раттимир? Где его мужланские замашки, типа: я не позволю увезти дочь? Все выглядело более чем странно. Есть ли хоть малейшая вероятность, что он и правда не понял?
Стоило моей ладони коснуться огромной кованой ручки двери, ведущей на выход, как спина тут же покрылась леденящим душу холодом. Волосы на затылке приподнялись. А вот это уже было из рук вон плохо. Неладное заподозрила и дочь. Девочка тут же прижалась к моим коленям и принялась беспокойно озираться по сторонам. Обернувшись, тут же прямо перед собой увидела причину этого могильного холода. Озлобленный дух стоял практически вплотную, обдавая тошнотворным смрадом из своего рта. Глаза светились белым. Длинные волосы такого же цвета развевались, будто призрак стоял на пронизывающем до костей тело ветру. На нем была странная одежда. Я не встречала прежде подобного. Рваный местами камзол голубого оттенка, выцветшие черные штаны и грубые ботинки на шнуровке не давали абсолютно никаких подсказок. Откуда он пришел?
— Далеко собралась, ведьма? — проскрипел дух.
— Да вот. Домой решила съездить? — вскинула я бровь.
— Дом — это хорошо. У меня вот с некоторых пор он новый, — намек был более чем прозрачен. Иной говорил про мальчика, с которым делил одно на двоих тело.
— Тебе не место здесь, — решила не ходить вокруг да около. Подселенцы не могли долго находиться отдельно от своего энергетического донора. А значит, в моем распоряжении считанные минуты, за которые я просто обязана была попробовать уговорить призрака оставить не принадлежавшее ему тело.
— Серьезно? Это кто так решила? — дух издевался. Я никак не могла понять цели. Если он хотел моей помощи, то мог прямо об этом сказать. К чему тогда игра в кошки-мышки? И кто он такой, черт его подери?! — Свою жизнь я прожил, но если сама Судьба дала второй шанс, кто я такой, чтобы от нее отказываться. — Похоже ему было совершенно наплевать, что рано или поздно он просто вытеснит молодую душу из тела, оставшись там полноценным хозяином. Допустить такое? Знать о приближающейся невинной смерти и ничего не сделать? Это было не про меня. Костьми лягу, а Иного
