— Я от тебя такого не ожидал, — обратился Китан к Анеле после некоторого молчания. — Связаться с этим… — презрительно кивнул на генерала.
Злат не сводил с Китана невозмутимого взгляда. И ждал. Чего?
Злат чуть разжал руку, позволяя ей освободиться. Ну нет! Она сама крепко сжала его ладонь и тихо произнесла:
— Кит, не понимаю, что тебе не нравится?
— Я знаю, что, — вмешался Злат. — Но я позабочусь, чтобы тебя, леди, это не коснулось. Хотя, если желаешь передумать…
Да о чём он? Неужто о предательстве? Она о нём не забывала, как и о несправедливости обвинения.
— И не подумаю! Я уверена: был бы выбор, ты поступил бы иначе…
— Выбор всегда есть, леди.
Да на чей он стороне?!
— Именно, Анела. Я не верю человеку, оставившего своего короля на смерть. Преднамеренно оставившего! Генерал — клятвопреступник и бесчестный человек…
— Иногда долг важнее чести, — проговорила медленно Анела, вспомнив слова генерала.
— Ерунда! Отговорки! Честь важнее всего! И я не дам тебе испортить твою жизнь. Женой предателя ты не станешь! — Кит схватил её за свободную руку.
— Да кто ты такой, чтобы решать, кем я стану, а кем нет, — взъярилась Анела, вырывая руку из его. — Ты мне никто! И мнение твое для меня ничего не значит! Как и для всех других!
Китан отшатнулся. На лице мелькнула обида, тут же сменившаяся холодностью в глазах:
— Вот как ты считаешь. Значит никто… И всё, что было во время пути… Делай, что хочешь! Мне плевать! Я возвращаюсь в столицу! Сейчас же!
Резко развернулся на месте и, чеканя шаг, направился к пещере.
Ярость испарилась. На душе стало холодно и пусто. Словно исчезло что-то до боли родное.
Анела уткнулась лицом в грудь Злата.
— Не нужно было этого говорить, — негромко проговорил он, обнимая.
Не нужно было. Но Китан хотел, чтобы она отказалась от человека, которого любит, которому верит. И брать свои слова назад она не будет! Богиня! Но почему так противно и одиноко?!
— А что он?! Кто дал ему право осуждать? — непреклонно буркнула Анела. — И ты хорош! Почему ничего не сказал? Почему не вмешался? — и, подняв лицо, умоляюще попросила: — Объясни, что было на перевале. Хотя бы мне…
— Это что-то изменит, моя леди?
* * *
«Ты никто! И мнение твое…» Значит, так она всё время думала? Значит всё понимание между ними — ложь? Доверия и в помине нет? И он ещё называл её сестрой? Только из-за неё продолжил путь. А она…
Китан резко затянул походный мешок и закинул на плечо. Оглядел пещеру — не оставил ли чего — решительно обернулся и замер.
На входе стояла Люсилия и серьезно, без своей привычной насмешки, смотрела на него.
— Ты поссорился со жрицей, — кивнула она немного погодя. — И решил уйти. Бросив всех и всё!
— Люси! — нахмурился он.
— Что? Разве я не права? — и не дожидаясь ответа. — Знаешь, я согласна с тобой. Нечего делать среди этих жриц. Я иду с тобой!
На миг на душе чуть потеплело, словно кто-то зажёг крошечный огонёк. Кажется, кому-то он всё-таки дорог и необходим.
— Почему?
— Потому что я так хочу!
Холод обжёг. Надежда разлетелась на мелкие осколки, раня ещё сильнее.
— И тебя, значит, моё мнение не интересует?! — зло процедил он. — С дороги! — оттолкнул и зашагал по коридору.
— Кит? — донеслось непонимающее за спиной. Но он даже не обернулся.
Ему никто не нужен! Он сам со всем справится! А холод и равнодушие только помогут!
* * *
Ветер бил в лицо, но злость, смешанная с обидой и ощущением предательства, не проходила. Только с каждым шагом Вольного пустота внутри разрасталась, стремясь поглотить целиком.
Тропа снова свернула, Китан выехал на выступ и невольно натянул поводья. По тропе, огибающей гору, цепочкой поднимались всадники. Золотистые плащи и оружие сверкали под восходящим солнцем. Первый конь был с двойной ношей. Воин и девушка в светло-голубой мантии со сверкающими, как снег, волосами — Лания? С солнечниками и охотницами?
Никаких сомнений!
Но что жрица делает с ними? Почему ведёт в Храм?
Там ведь Анела и Люси.
Китан решительно повернул коня назад. Разногласия и разлад это одно. А не сообщить об опасности и не помочь — это подлость и предательство!
* * *
— Анела, мы присоединимся к сражению с харитимцами, — говорила Верховная жрица Вилиния.
Анела отвела взгляд от входа, куда невольно поглядывала в надежде на возвращение Китана. Не мог же он на самом деле уйти и оставить их. Не хочет в это верить. Не желает принимать.
— Да осветит вас Богиня. Ваша помощь будет неоценима, — негромко ответила она жрице.
— Но всё же нас слишком мало, — продолжала Вилиния. — Без охотниц и ведьм не обойтись…
— Вы снова? — от мелькнувшего подозрения нахмурилась: — Вы говорили с Златом?
— Да, говорила. И полностью с ним согласна. Мы, жрицы, защитницы Амбрании. Мы должны привлечь все доступные силы, чтобы выполнить наш долг…
Слова протеста застыли на губах. На выходе из пещеры появился Китан. Вспыхнувшая теплотой в груди радость растворилась в тревоге. Парень был взволнован и испуган. Анела вскочила и с ожиданием уставилась на него.
Китан оглядел пещеру, на миг задержался на Люсилии, державшейся от всех в стороне. Анела успела с ней уже повздорить, когда та накинулась с обвинениями, чем Анела обидела Китана, и сейчас они старались даже взглядами не встречаться друг с другом. Китан наконец заметил Анелу и быстро зашагал к ней. Из пещеры-кельи, где на карте прокладывал дальнейший путь, вышел генерал и встал рядом с ней. От его присутствия потеплело на душе, Анела невольно схватила его за руку, черпая поддержку.
— Солнечники и охотницы рядом, — сообщил Китан, остановившись перед ними, и с подозрением посмотрел на Верховную жрицу. — И ведёт их Лания.
— Лания? — жрица вздохнула и встала. — Бедная девочка. Совсем запуталась. Уверена, она думает, что поступает правильно.
— Встречаться с охотницами нам рано, — весомо произнёс Злат, как-то многозначительно глядя на Вилинию.
О чём они ещё говорили? Почему у Анелы снова ощущение, что опять всё решили за неё? Матушка о чём-то договорилась с капитаном Шарном, теперь вторая Верховная жрица с его племянником. А её, Анелу, ту, чью жизнь планируют, спросить нельзя? Хорошо, сейчас не время. Но позже Злату придётся ответить на все её вопросы!
— Понимаю, — кивнула Вилиния. — Я помогу. Из пещеры есть ещё один выход. Пока я задерживаю солнечников, Селения вас проводит, — кивнула на полненькую жрицу.
— Матушка, они здесь! — вбежала одна из жриц, ведя за собой оседланных лошадей.
