и успели наскоро поесть и обсудить самое важное. В основном меня, конечно, у них самих ничего особенного не произошло.
— Говорят, Тео исчез из города. Кто-то полагает, что он просто отправился в пустошь как обычно, но другие утверждают, будто со Станции его выгнали и в охотниках он больше не числится, — поделилась слухами Райли. — Я и сама посылала за ним… По некоему делу. Но посыльный так и не застал его дома, а письмо оставалось торчать в двери. Еще и вы сидели взаперти. С вами точно все в порядке?
Я коротко рассказала, почему Тео был вынужден жить у нас, умолчав подробности, а вместо печати туманно намекнув на некий эксперимент. С моих слушательниц и того хватило, закивали понимающе. От магов охотно ждали любых причуд, а от Тео — и вовсе ничего хорошего.
— Вот угораздило же тебя, — с досадой протянула Летти. — Будто вокруг парней нет хороших.
— В столице их будет более чем достаточно, — заметила Райли, ехидно стрельнув глазами.
Изобразив скромную улыбку, я сообщила, что как раз сегодня Тео собирался объявить о нашей помолвке. Вероятно, уже объявил, и город готовится встретить девчонок свежими сплетнями. И что он действительно разругался с магами Станции и едет со мной первым поездом.
— Думаю, вы должны узнать об этом первыми и от меня лично, — закончила я, с тайным удовольствием наблюдая, как они рты раскрыли. — Мы ведь подруги.
— Но как же так? Ему ведь нельзя никуда отсюда уезжать! — воскликнула Летти.
— Он попросил, ему и позволили, — пожала плечами в ответ.
Вряд ли я вправе кому-то говорить, чего ему это стоило. Тем более, он ведь теперь и не Тео вовсе, и даже не Дамиан Теодор Мертенс. Он никто, обычный человек из толпы. Ладно, не совсем необычный, маг все-таки, но все равно никому не известный. Из Вармстеда исчезнет, в столице затеряется…
— Вот как? Позволили, значит… Трудно же тебе, придется, Стася. Но ты не беспокойся, справишься. Раз позволили — должны как-то помочь устроиться. А у тебя есть покровитель, пусть у господина артефактора не будет там такого влияния как в Вармстеде, но в обиду не даст, — принялась меня утешать Райли, которая все поняла и без подробностей.
Ну да, она ведь в курсе, кем он был и что с ним стало. Прекрасно знает, что даром ничего не дается, а об остальном догадалась. Она вообще умная. И красивая, чего там. Это ей нужно ехать в столицу, не мне. Райли там самое место.
— Мы обязательно встретимся, — произнесла я, сжав ее прохладные пальцы. — Там. Сводишь меня в модные заведения, в театр или где у вас принято развлекаться. От этих двоих не дождешься, вечно одна работа на уме.
Тонкие губы Райли чуть изогнулись, ресницы дрогнули. Она посмотрела на меня своим умопомрачительным загадочным взглядом — наверное, многих этот взгляд покоя лишил. Но ничего не сказала.
Результаты превзошли ожидания — даже на ферме, где был не особенно-то и нужен, конвейер показал себя великолепно. Он понравился рабочим, которые оценили разделение труда и отсутствие лишней беготни. Его похвалил Йенс, отдельно поблагодарив Криштофа, который заставил-таки поставить сотрудника на контроль качества.
— Вы были совершенно правы: в партии, собранной по новому методу, брака практически нет. Больше скажу — нам по силам сделать так, чтобы вовсе его не допускать! Если позволите внести некоторые изменения в процесс…
— Ну разумеется! Я буду рада, если к следующему сезону вы и основной склад переоборудуете. Тогда дело пойдет быстрее, у рабочих появится настоящий отпуск до весны, — предложила я и вопросительно взглянула на Криштофа. — Если можно сделать еще один механизм, конечно.
— Я бы выкупил его с удовольствием, и за право пользования тоже заплачу сколько положено, — кивнул Йенс. — Не вздумайте возражать. Ваше изобретение дорогого стоит.
— Добро. У нас как раз достаточно времени, заодно решим, что можно улучшить. А вы, Анастасия, будете помогать. Начнем обучение прямо сейчас, с практики. Кстати, я нашел для вас кое-какие книги, почитаете на досуге. Не повредит.
Он объяснил, какую схему обучения для меня выбрал. Для технарей, в которых страна нуждалась с каждым годом все сильнее, существовало два пути. Первый не особо отличался от нашего высшего образования: три года изучали теорию, понемногу добавлялись практические занятия. Общеобразовательным предметам внимания почти не уделяли — некогда. Другие студенты по этой причине смотрели на инженеров свысока, и те отвечали взаимным пренебрежением. Им не нужны были история искусств, риторика и философские диспуты, чтобы ради них вдвое дольше просиживать штаны в институте. Они учились не ради того, чтобы корочки получить.
Второй способ был еще практичнее: ученики шли сразу на производство, а теорию добирали на вечерних занятиях. Выбор талантливых ребят из небогатых семей и действующих специалистов, кому для работы не хватало знаний. Мой случай, в общем.
С магами, выбравшими специальность артефактора, была совсем другая история. Для одаренных существовали отдельные университеты, где в первую очередь осваивали магию саму по себе. Уделяли внимание каждому из ее направлений, чтобы артефактор умел оказать первую медицинскую помощь, целитель — предсказать основные вероятности событий, а менталист — на начальном уровне обращаться со стихиями.
Мне такой подход показался разумным, но Криштоф не одобрял. Ему не нравилось, что приходилось распыляться, вместо того, чтобы направить все силы на оттачивание чего-то одного, но до совершенства. Впрочем, он признавал, что маги живут дольше простых смертных и могут себе позволить потратить больше времени.
— Увы, у нас с вами времени в обрез, так что постараемся не терять его даром. Проведем экзамен, чтобы понять, на каком уровне ваши знания, а потом решим, куда вас лучше устроить, — резюмировал он, довольный, как здорово все придумал.
А у меня при мысли об экзамене по привычке поджилки затряслись. Слишком свежи воспоминания, не так давно диплом защитила.
— Я в естественных науках не сильна, сразу предупреждаю, — призналась со стыдом. Если честно, даже школьную программу подзабыла.
— Ничего, подтянете. Читать и считать умеете — уже хорошо, — успокоил Криштоф. — Главное желание, а как на заводах побываете, взглянете на дело изнутри, с хорошими людьми познакомитесь — сама собой тяга к знаниям появится. Когда ощутите, что мечты опережают возможности…
Он зажмурился от каких-то своих мыслей. Наверное, снова вообразил поток машин, заполнивший улицы городов этого мира. Вот, значит, что он чувствовал, когда смотрел фото в моем телефоне — острую нехватку знаний, умений, возможностей… И меня понемногу заражал.
Странно все вышло: живя среди продвинутых технологий, я могла выбрать любую
