— Уж вам-то беспокоиться не о чем. Вы же под защитой мистера Хэлтора, а если он вас выбрал, значит всё будет хорошо.
— Мне бы вашу уверенность.
— Не беспокойтесь. Раз уж вам выпал такой шанс — не упустите его. Тем более что я слышала о каких-то подозрениях в сторону этой коварной змеи.
— Её подозревают в убийстве мужа.
— Как славно. — улыбнулась Джассемин, но тут же осеклась и поспешила добавить. — Не подумайте что я злорадствую, но учитывая всё произошедшее мне трудно ей сочувствовать.
— Понимаю. Могу ли я задать вам последний вопрос?
— Всё что угодно.
— Ламина показала мне тайный ход в соседних с вами покоях, вы знаете о других ходах и окошках?
— О нет! — воскликнула Джассемин, с лёгким возмущением в голосе. — Про этот ход я узнала от Калеба, а он от мисс Эбигейл. Это помогало нам видеться чаще, не привлекая к себе лишнего внимания, но я бы не сказала, что в подобном знании есть что-то достойное. Я была всего лишь гувернанткой, а знать о тайнах дома, которому ты не хозяйка, как по мне очень и очень скверно.
— Стало быть она и в этом вам помогла. Интересно, откуда она узнала про этот ход?
— Вы разве не слышали что когда-то Ален-Холд и Ваден-Холд принадлежали её семье? Думаю в библиотеке Ален-Холда должны были сохраниться старые чертежи. Мисс Эбигейл так увлечена архитектурой, думаю она сможет многое вам поведать.
За беседой время пролетело незаметно и поскольку уже перевалило за полночь, Анна засобиралась уходить. Не стоило злоупотреблять гостеприимством беременной женщины, которая и так сильно помогла ей. На прощание, Джассемин посоветовала Анне подходящую таверну, после чего, девушка покинула дом законника.
Этот разговор нисколько не успокоил Анну, наоборот, подкинув новые данные для размышления. Леди Дариэль готова была идти по головам. Учитывая, как жестоко она поступила с Джассемин, не стоило рассчитывать на её милосердие.
***
По возвращению из Уэлрока, Анну ждала Эбигейл. Она выглядела обеспокоенной и грустной, что вызывало сочувствие. Её любовь к Адаму зародилась очень давно, ещё в детстве и то, что он не видел в ней женщину, только сильнее ранило хрупкую душу.
— Мисс Эбигейл, — подойдя ближе произнесла Анна, — Вы приехали к Айрин или ко мне?
— Мне показалось что из-за подготовки к свадьбе у вас стало меньше времени для неё, вот и решила навестить её. — немного замешкавшись ответила она. — Но раз уж всё в порядке, я наверное пойду.
— Вам совсем не обязательно уходить, для Айрин вы являетесь добрым другом, а значит и для меня тоже.
— Я подумала, что если свадьба состоится так скоро, то вам будет неприятно меня видеть…
— Ничего подобного! Вам всегда будут рады в Ваден-Холде. — с улыбкой произнесла Анна, взяв девушку за руки. — Если хотите, можем выпить чаю и немного поболтать, мне бы пригодились ваши советы касательно управления поместьем.
— Буду рада помочь.
Поднявшись к себе, Анна наскоро привела в порядок волосы, умылась и сменила дорожное платье на домашнее. Нежно-сиреневое с мелкой вышивкой по краю юбки и белым кружевом на рукавах, оно подходило баронессе намного лучше нарядов гувернантки. Но несмотря на изменение в статусе, Анне всё ещё было неловко от столь разительных перемен.
Эбигейл как обещала, ждала её в малой гостиной, куда Элена уже принесла чай и сладости. Поблагодарив горничную, Анна заняла место у окна и по привычке разлив чай по чашкам, сделала первый глоток. Ехать пришлось в спешке, поэтому на завтрак, как и на обед не было времени.
— Я так привыкла называть вас — мисс Лейн, что теперь испытываю неловкость. — призналась Эбигейл, опустив взгляд.
— Вы можете называть меня Аннет, по моему полному имени. Имя отца мне тоже пока ещё чуждо, так что это будет приемлемый компромисс.
— Хорошо. — кивнула она, — Аннет, я заметила что вы только что приехали, если не секрет, где вы были?
— Не секрет, ездила повстречаться с мисс Джассемин. Вы знали что она ждёт ребёнка?
— Но почему вы решили это сделать? — резко спросила Эбигейл, будто бы видя в действиях Анны нечто предосудительное.
— Она когда-то жила в этом доме, работала как и я — гувернанткой, её уволили при странных обстоятельствах и мне захотелось поговорить с ней. Тем более, я подумала что раз она так нравилась Айрин, я бы могла предложить ей вернуться в качестве гувернантки.
— Не думаю что это разумно, учитывая обстоятельства.
— Вот и я так считаю. У неё теперь новая жизнь и как я поняла, она полностью довольна ею. Кстати, Джассемин просила передать вам свою благодарность, она не забыла вашего участия в её судьбе и каждый день молится за ваше здоровье.
— Это пустяки. — отмахнулась Эбигейл, — Не могла же я оставить бедняжку без всякой помощи.
— Мисс Джассемин уверена, что это леди Дариэль всё подстроила дабы убрать её со своего пути.
— Не сомневаюсь, что так оно и было! — твердо сказала Эбигейл.
— Я вот только не понимаю, зачем ей было это нужно? Если у неё были отношения с Адамом, разве стоило так волноваться? Да и я бы поняла, если бы Адам ухаживал за Джассемин, но насколько мне известно, она встречалась с Калебом.
— Я бы не хотела вас разочаровывать, но Джассемин сама навлекла на себя эту беду.
— Что вы имеете в виду?
Девушка тяжело вздохнула и отставив чашку в сторону, серьёзно посмотрела на Анну.
— Осознав, что мой брат не намерен жениться, она попыталась сблизиться с Адамом.
— Но она ничего об этом не говорила.
— Аннет, неужели вы думаете, что она могла признаться в подобном коварстве? Адам сделал вас своей невестой, полагаю, вам было бы приятно услышать о его похождениях.
— Но почему вы мне об этом говорите? — задала встречный вопрос Анна.
— Мне жаль вас. — призналась Эбигейл. — Я знаю Адама с детства, он хороший человек, но как и мой брат, весьма падок на женщин. Тем более, думаю вы слышали разговоры о его причастности к смерти Офелии.
— Почему вы так спокойно об этом говорите?
— Аннет, я не хочу вас пугать, но Адам совсем не такой, каким кажется. Он безумно ревнивый и порой жестокий человек, Офелия часто жаловалась на побои и подозрения. Он открыто изменял ей и…
— Несмотря на это — вы любите его! — грубо оборвала девушку Анна.
Глаза Эбигейл округлились, и с её уст сорвался судорожный вздох.
— Вы правы. Но я уже давно не хозяйка своим чувствам.
— Простите, но я не могу и не хочу верить в это! Офелия была изменщицей и вы не можете не знать об этом. Адам не идеален, но сейчас, всё выглядит так, будто вы намеренно пытаетесь меня запугать и убедить разорвать помолвку! — Анна невольно повысила тон. Сдерживаемое напряжение и сомнения сделали её нервной и резкой.
— Это совсем так! — так же громко ответила Эбигейл.
— Хотите сказать, что если бы он сделал предложение вам, то вы отказались бы?
Этот вопрос застал девушку врасплох, приоткрыв рот от удивления, она подскочила с места. Грудь вздымалась от частого дыхания, а взгляд сверкал гневом.
— Мисс Лейн, вы забываетесь! — воскликнула она. — Мои чувства вас совершенно не касаются, но раз уж вы спросили, то — да! Я бы согласилась выйти замуж за Адама. Но потому что моё сердце уже давно отдано ему. Мне неважно кто он, жестокий убийца, изменник или просто грешник, и я ничего не могу поделать со своими чувствами!
— Стало быть вы признаётесь что хотели запугать меня? — выгнула бровь Анна, скрестив руки на груди.
— Да как же вы не поймёте? Не запугать, а предупредить! Я не хочу что бы вы пострадали, что бы ваше сердце было разбито. Тем более, я видела как вы смотрели на Калеба, между вами определённо что-то есть, возможно не любовь, но некая симпатия, если бы он остался, со временем ваши чувства только усилились. Вы думали, что будет, когда он вернётся?
— Мисс Эбигейл, я больше не желаю говорить с вами на эту тему. Всего вам доброго! — встав с места, Анна указала рукой на дверь и проследив взглядом за направлением, Эбигейл подхватила юбки и выбежала прочь.
