страшилась такой любви. А ведь я даже не знала, что это за чувство, потому что никогда не испытывала подобного прежде.
– Но когда ты нашла выход… и получила столь желанное право выбирать… ты вернулась. – Эльдас смотрит на меня, и я трепещу от удовольствия. Сейчас его взгляд кажется как никогда интимным. Даже не касаясь, он будто бы раздевает меня.
– Я должна была вернуться. Находясь в Кэптоне, я сумела отыскать ответ. Я люблю тебя за то, что ты есть, и за то, что мы вместе. Это не мое воображение, не желание выжить. Да, Эльдас, я обрела свободу и право выбора. И я выбираю тебя. Я знаю, во всем этом нет ничего традиционного. Зато есть искренние чувства. И я подумала, что, может, мы могли бы попробовать еще раз.
– Попробовать? – Он выгибает темные брови, и я тихо смеюсь.
– Ну, ты и сам знаешь, что у нас все задом наперед. Мы поженились, легли в постель, влюбились. Обычно все бывает наоборот.
– А мне понравилось, как все случилось, – произносит Эльдас. Его голос звучит словно шелк. Он скользит по коже, и я ощущаю, как напрягается тело. – Ведь это привело меня к тебе.
– Думаю, с этим я могу согласиться, – выдыхаю я.
Эльдас нетерпеливо впивается губами в мои губы, его поцелуй полон сдерживаемого желания и страстных ласк. Он прижимает меня к двери, проводит ладонями по ягодицам, тянет за волосы. Впервые в жизни я недовольна, что надела штаны.
Я целую эльфа с тем же пылом. Запускаю пальцы в волосы цвета воронова крыла, бесстыдно заставляя их рассыпаться по плечам и завесой закрыть наши лица. Я глажу Эльдаса по щеке, а он жадно впивается мне в губы. Я вновь и вновь пробую на вкус его язык, надеясь, что сегодня мне еще не раз доведется им насладиться.
Когда Эльдас отстраняется, я чувствую слабость в коленях и опираюсь на дверь за спиной, чтобы не упасть. Я готова хоть сейчас оказаться с ним на полу без одежды. И пусть крики наслаждения разлетаются по комнате, лишь бы он вновь начал двигаться во мне.
– И что теперь? – выдыхаю я, переводя взгляд с Эльдаса на пол, а после на дверь позади.
Эльдас притягивает меня ближе, обвивая другой рукой мою талию.
– Теперь, – рычит он мне в губы. Эльдас зарывается пальцами мне в волосы, и я запрокидываю голову назад, чтобы ему было удобней. – Теперь, моя королева и жена, я уложу тебя в постель.
– Но эльфы…
– Подождут. В конце концов, мы король и королева. И для нашей коронации еще придет время.
Два дня пролетают незаметно, скользя, будто пряди волос в пальцах Эльдаса, когда мы лежим в постели. Мое появление стало в городе предметом разговоров. Повсюду ходили слухи о том, почему Людская королева ворвалась в замок подобным образом, одетая в столь простую одежду, и как это было связано с объявлением Эльдаса насчет времен года. Судачили даже о том, что наша любовь сама по себе разорвала сложившийся порядок наследия Людских королев.
Эту историю, пожалуй, все же стоит изменить. Любовь сильна, но мы с Эльдасом проделали большую работу. И мы продолжим усердно трудиться, чтобы стать хорошими правителями эльфийских земель.
Если бы все зависело от меня, мы бы навечно остались в его покоях. Но долг зовет. И стоит все же провести коронацию, чем скорее, тем лучше. Мы могли бы задержать ее на день или два, но еще немного, и скандальное поведение плавно перетекло бы в непристойное.
Мы стоим перед главным входом в тронный зал. Я сжимаю ладонь Эльдаса, так крепко, что белеют костяшки пальцев.
– Не нервничай, – шепчет он.
– Тебе легко говорить, – отвечаю я, пытаясь разгладить невидимые складки на юбках. Платье, что сшила для меня белошвейка, захватывает дух. Когда я неподвижна, слои шифона в форме листьев почти напоминают чешую. Но стоит начать двигаться, и кажется, будто листья слетают с деревьев, сорванные бурей в конце лета. Если бы я не вернулась, было бы обидно, что такое искусное творение пропало даром.
– Тебе нужно просто сесть.
– Знаешь, примерно эти слова ты сказал мне одними из первых, – усмехаюсь я, и он хмыкает. Но легкомыслие быстро сменяется беспокойством. – Нам стоило проверить трон заранее. Просто чтобы убедиться, что он не примется тянуть из меня силы.
– Да как-то было не до этого, – ухмыляется Эльдас. Я быстро дергаю его за руку и целую в губы, стирая с лица это выражение. Невозможно смотреть на красоту мужа и не желать коснуться его губ.
– Давай все же найдем немного времени. Я хочу понять, что происходит.
– Происходит? В чем?
– Во всем, – поясняю я. – В конце концов, мне здесь править вместе с тобой. И теперь, когда времена года прекрасно сменяются и без меня, я не желаю быть просто милым личиком.
Он чуть улыбается мне и собирается что-то сказать, но тут появляются Харроу и Севенна. Принц все еще выглядит довольно худым и немного бледнее, чем бы мне хотелось. Но взгляд ярких глаз проницательный. И двигается Харроу вполне уверенно.
Я выпускаю ладонь Эльдаса, и, не обращая внимания на Севенну, подхожу к Харроу и заключаю его в объятия.
– Милостивые боги, она обнимает меня, – слышу я бормотание принца. Но он держится расслабленно. И даже легонько похлопывает меня ладонью по плечу.
– Я так беспокоилась о тебе. – Я отпускаю его и отстраняюсь. В перерывах между постельными забавами, когда мы находили время, чтобы поесть, Эльдас сообщал мне новости о состоянии Харроу. Но сейчас я впервые вижу принца воочию.
– Кажется, я всех встревожил. – Он виновато переводит взгляд с Эльдаса на Севенну. Думаю, в дальнейшем Харроу не избежать бесед на тему Арии и проблеска. Но для этого еще будет время. К тому же я сейчас здесь. И позабочусь, чтобы Эльдас не взвалил на плечи юноши слишком суровое наказание.
– Мы просто рады, что с тобой все в порядке, – уверенно говорю я от имени всех присутствующих.
– Харроу, побеседуй с братом, – ледяным тоном велит Севенна. – Мне бы хотелось переброситься парой слов с Людской королевой.
Принц подчиняется, но прежде, чем уйти, переводит взгляд с матери на меня. Они с Эльдасом принимаются что-то тихо обсуждать в сторонке, но оба то и дело поглядывают на нас. Севенна же не обращает на сыновей внимания.
– Харроу рассказал, что ты для него сделала, – неохотно признается она. Руки ее сцеплены впереди, костяшки пальцев побелели. – И, думаю, половина королевства знает о твоем признании
