— О! Я закажу Чикули* с соусом! — радостно поддержала Мира — Нин. — И еще…
"Опять еда! — прикрыв глаза, подумал Илин — Ули. Стервятник, будто очнувшись, повертел рогатой головой, и, недолго думая, покинул каменный выступ, отправившись вниз. Туда, где важно расхаживали его многочисленные собратья. Без приказа хозяина, птицу интересовала только добыча пропитания. — Идиоты трусливые!"
Он немного посидел, стараясь восстановить потраченные на телепатический сеанс силы. Отдыхать было некогда. Если эти двое заявятся в город, его планы относительно Кейли — Оз и Сейлин окажутся под угрозой. Значит, придется возвращаться в бордель в таком плачевном состоянии. Что ж, рассчитывать на бывших сослуживцев смысла не имеет. Они не осмелятся выступить против эйсарда. Он бы на их месте тоже не совершил подобную глупость. Значит, придется действовать по обстоятельствам, и, прежде всего, надо встать.
Глухое рычание вырвалось из пересохшего горла мужчины, когда он начал медленно подниматься, опираясь рукой на неровную стену пещеры. Глубокий порез на шее продолжал ныть. Действие яда, попавшего в кровь от клинка противника, охотник сумел нейтрализовать, но регенерация все равно запаздывала.
— Ничего, Кир — Кули, я еще отыграюсь, — прошептали белые губы, кривясь в болезненной усмешке. — Все равно терять уже нечего. А вот приобрести можно многое.
* * *
Черный экипаж уверенно двигался по мощеной улице в направлении Публичного дома. Его хозяйка сидела на мягкой скамье и с задумчивой улыбкой поглаживала свое новое приобретение. Оно было далеко не единственным из общего списка того, что умудрилась купить Ариша за утро. Объехав несколько магазинов, она также нанесла визиты в сапожную мастерскую, заскочила к одному из лучших портных города, навестила ювелиров и, конечно же, не смогла отказать себе в посещении маленькой оружейной лавки. Ну… бывшей оружейной лавки. Там было так интересно, что это чудное заведение женщина не покидала несколько часов подряд. Никакие украшения не могли сравниться с висящим на стенах арсеналом. Охотничьи ножи и боевые мечи, луки из дерева и металла, стрелы с наконечниками разной формы, отличные не только по длине, но и по декоративному оформлению — чего там только не нашлось! Определенно, роль небедной владелицы борделя опальной стражнице нравилась все больше.
Оружие в городе популярностью нынче не пользовалось просто потому, что у всех оно уже имелось. Охраняющие стену солдаты держали целый склад необходимого им вооружения (такого запаса еще лет на пятьсот хватит), воевать городу было не с кем (не считая налетов Аше — Аров, но во время них куда разумней прятаться, чем махать мечом, стоя на земле, когда противник находится в воздухе). В мелких стычках между горожанами больше фигурировали кулаки, чем металл. Оставались лишь тайные дуэли и тренировки, но для них требовалось гораздо меньше, чем можно было купить. Таким образом, предложение давно превысило спрос, и мастера — оружейники, желая выжить в сложившихся условиях, постепенно сменили профессию. Людям часто требовались кухонные (иногда охотничьи) ножи, всякие металлические побрякушки, подсвечники, решетки да обычные вилки с ложками, производством которых теперь и занимался хозяин лавки. Но его гордость по — прежнему украшала стены, напоминая о давних временах, когда Неронг стоял на перепутье торговых путей, и хорошее оружие пользовалось большим спросом.
Интерес небезызвестной Ариландины к такому виду товаров слегка озадачил седовласого торговца, стоящего за прилавком. Но она поспешила развеять его любопытство, сообщив о том, что решила обучиться стрельбе из лука, а лучше, арбалета. Просто так, в качестве развлечения. И если ей понравиться сие не женское занятие, то она в скором будущем организует целую увеселительную программу для клиентов своего заведения. Стрельба по мишеням на специально обустроенной для этого дела площадке. Хм… Чем не новшество, способное повысить популярность ее борделя? Ведь основная клиентура все‑таки мужчины, а им, как известно, тяга к оружию так же свойственна, как и потребность сексуальной разрядки.
Услышав такие далеко идущие планы, хозяин быстро прикинул всю возможную выгоду от сотрудничества с особой, стоящей перед ним, и предложил ей на выбор лучшие, на его взгляд, экземпляры, созданные им за многие годы жизни. Ариша выбрала самый дорогой арбалет и два комплекта болтов к нему, не забыв при этом выторговать для себя хорошую скидку. Для этого всего лишь стоило напомнить о ее грандиозной задумке и о том, у кого именно она будет закупать оружие для будущей развлекательной программы.
Прокручивая в памяти эти события, женщина довольно улыбнулась и вновь погладила украшенный резьбой футляр. Ее миниатюрные арбалеты погибли вместе с шарту, но теперь она снова сможет тренироваться, да еще и с пользой для дела.
Кинжалы… фи! Этот грубый металл с колюще — режущими функциями способны оценить разве что такие твердолобые дуры, как Мира — Нин. Кейли — Оз напротив с детства была очаровывана метательным оружием. Она отлично управлялась с луком, но арбалеты любила больше.
Поглаживая рукой свое приобретение, Ариша ощущала его силу, его жажду боя, временно задремавшую на бархатной подстилке. Приоткрыв футляр, она коснулась пальцами упругих плеч арбалета, провела по удобному ложе и едва притронулась к тонкой тетиве.
— Мы скоро порезвимся с тобой, малыш, — улыбаясь, прошептала новая владелица, глядя на него так, как смотрят на желанного любовника. — Это будет… незабываемо!
Красивый, добротный, смертоносный. Тяжелый для человека и почти невесомый для Аше — Ара. Потрясающий подарок к началу дня! Пожалуй, если так пойдет и дальше, роль Ариландины очень быстро станет для беглой стражницы вторым "Я".
Оставив разгружать ее многочисленные покупки парочке проворных слуг, она в обнимку с внушительным футляром отправилась в свою комнату.
"Нужно же чем‑то развлекать девчонку, вот и предложу ей пострелять во дворе. По ее обожаемым мумам, например, — подумала Ариша и тихо хихикнула. — Представляю ее физиономию. Чтобы увидеть это зрелище, стоит поторопиться".
Прибавив шагу, женщина, несмотря на ношу, легко перескочила через несколько ступенек вверх. Оглянулась, окинула цепким взглядом пустующие коридоры и, возобновив движение, направилась к себе.
Что‑то подозрительно тихо вокруг. Вечер уже, ночь не за горами, а эти бездельницы не работают. Надо будет подкорректировать их распорядок, пожалуй. В любом деле требуется тренировка, и не важно, стрельба это или секс. Что первое, что второе можно совершенствовать до бесконечности. И управляющего не видать почему‑то? То рядом суетится, как кот в надежде получить сметану, то даже не встречает свою хозяйку. Нахал! Ну, и пусть Ариша не с парадного входа зашла. Она же не мазохистка, в конце‑то концов. Сталкиваться в очередной раз с двуххвостой собакой — удовольствие ниже среднего. Однако это не оправдывает отсутствие встречающих. Парочка слуг не в счет. Все равно подчиненным следует быть внимательней, когда речь касается начальства и его прихотей. Придется и Рыжику нагоняй устроить. Позже… Сначала надо кое — кого повидать.
