Куртка на рукаве у Злата порвана, пропитывается алой кровью. Анела похолодела от ужаса, через миг закололо в кончиках пальцем. Перед глазами потемнело. Они ранили его. Ранили её избранника, любимого. Стихия, подпитываемая яростью, забурлила в груди — просила пустить её в ход. Анела её сдерживала, пока сдерживала. Осталось выбрать, как помочь, чтобы не навредить своим. Убивать никого не хотела. Солнечники и охотницы не виноваты. Они думают, что исполняют долг. Во имя Богини.
Анела прикрыла глаза, огляделась внутренним зрениям. Ища потоки стихий. Под землёй за спинами солнечников тонко светились фиолетовым кости. Раз, два, десять. Не людей — животных. Тревожить мёртвых нельзя… Надо! Прямо воздействовать на солнечников и охотниц она не хотела. Наверняка они подумали об этом и обезопасились.
Краем глаза Анела заметила что-то непонятное, сверкнувшее радугой. Присмотревшись, ничего не увидела. И только искоса. Не прямо. Разглядела, как утончилась гладкая стена скалы, рядом с которой она стояла, будто появилась радужная прозрачная плёнка. За ней шевелились непонятные тени. Они приникли к плёнке и протягивали руки… лапы? словно прося выпустить. От них веяло угрозой и жутью. Если немного преграду разорвать, то солнечникам мало не покажется.
Нет! Это будет слишком. Связываться с непонятно чем — не дело. Особенно с тем, отчего у неё самой стынет кровь в жилах. Анела отвела взгляд и потянулась тёмной стихией к костям. Из ладоней появились черные с серебряными искрами нити и окружили кости. Мысленно приказала: «Поднимитесь!» Ничего не случилось. Кости как лежали, так и продолжали лежать. Анела с разочарованием вздохнула. Нужно было придумать что-то другое.
Один череп шевельнулся. Показалось? Вторая кость шевельнулась. А затем и все остальные. Они начали притягиваться друг к другу, объединяться в целое и карабкаться вверх. Первый удивлённый возглас среди солнечников. Другой. Солнечники отвлеклись от Злата на опасность, непонятно как оказавшуюся за спиной. Скелет медведя с чёрным пламенем в глазницах черепа — то ещё зрелище. Проняло даже закалённых воинов, не говоря уже о самой Анеле. Но ощущение, что в мертвеце её стихия, вызывало к нему сочувствие и ощущение неправильности. Не должны мёртвые ходить под оком Богини!
— А теперь бежим!
Приказ Злата, поравнявшегося с выступом, отвлек от наблюдения за солнечниками и неприятных мыслей. Она даже не заметила, как он подошёл. Генерал подтолкнул за плечи её вперёд, и Анела побежала за Малышом. Присутствие за спиной любимого помогало поверить — всё будет хорошо.
— Вот они! — торжествующий крик рассёк воздух.
Тропа словно специально бежала прямо, никуда не сворачивая. Рядом засвистели стрелы. С тыла Анелу прикрывал Злат. За себя она не боялась. Но кто защитит её генерала?
Ругательство Злата обожгло, словно искра от костра.
— Не оборачивайся! — предвосхитил её желание Злат. — Я в порядке. Нужно идти!
Да. Он прав. Нужно скрыться от глаз преследователей за поворотом, который уже недалеко. А тревогу, сжавшую сердце, отринуть. Пока, по крайне мере.
Тропа обогнула скалу. И стрелы перестали пронзать рядом воздух.
Анела обернулась к Злату и едва успела подставить плечо, удерживая от падения. Рука наткнулась на что-то влажное и липкое на спине генерала. Она посмотрела на ладонь и не сразу до сознания дошло виденное. Кровь?
— Злат? — с ужасом вгляделась она в бледное лицо.
— Царапина! На месте оставаться нельзя.
Злат шагнул вперед и вдруг пошатнулся. Анела снова молча подставила плечо и, обняв за талию, пошла с ним рядом. То, что он не отказался от помощи, испугало ещё сильнее. Значит ему хуже, чем ей кажется. Малыш, бегая вокруг, поскуливал, будто поторапливал.
Они и так идут так быстро, как могут. Злат с каждым шагом наваливался на плечо Анелы всё сильнее. Если упадёт, поднять она его уже не сможет. Погоня чуть ли не дышала в затылок. Позвякивание оружия, грохот сапог приближался. Спасала лишь узкая тропа, серпантином тянувшаяся вверх, огромные камни, редкие деревья. Они скрывали от преследователей..
— Оставь меня! — тихо потребовал Злат над головой.
Анела с яростью подняла лицо. Он понимает, что просит? Неужто даже на миг допускает, что она может бросить его? Оставить на смерть? Это будет и её смерть тоже! Тогда может сразу самоубиваются? Здесь и сейчас? Кинжал у неё есть.
— Леди, вместе мы не оторвёмся от них.
— Это ещё посмотрим! — упрямо буркнула она, проследив за каплей крови, каплей жизни, исчезающей в земле.
Если кровь не остановить, Злат умрёт. Нужно перевязать. Может, и впрямь, сдаться солнечникам, но взять обещание, что помогут Злату? Так они хоть что могут наобещать! А генерал им живой не нужен.
За следующей извилистой дугой тропы показалось знакомое место. Каменистая лестница терялась за нависшими над тропой камнями, а тропа дальше сворачивала за выступ. Анела и не думала, что так далеко отошла тогда. Или же путь показался в два раза длиннее?
— Нам нужно спрятаться! — решила она.
Вот только как они смогут подняться наверх? Смогут! Потому что иного выхода нет!
— Леди, лёгкие тропы видно не для вас, — едва слышно пробурчал Злат, когда она показала на крутую каменистую лестницу. Но, к счастью, возражать не стал. Видимо, понял, что она настроена на то, чтобы его спасти. А спор лишь ослабит его.
До ряда камней наверху осталось несколько ступеней. Пот градом тёк по лицу, рубаха прилипла к коже. От лёгкого ветра по коже пробегали мурашки. Злат ни слова не произносил. Только то, что упрямо переступал ногами и прерывистое дыхание показывали, что ещё в сознании. Ветер донес отголоски разговоров. Охотницы и солнечники близко, слишком близко. Анела с отчаянием посмотрела вниз. Из-за поворота ещё враги не появились, но этого осталось ждать недолго. Не успевают.
Малыш, бежавший впереди, вдруг остановился, посмотрел на Анелу, затем вниз. Видно что-то понял, так как проскулил и кинулся обратно. Лишь густая шерсть коснулась её ног.
— Малыш? — окликнула она с ужасом.
Пёс даже не оглянулся. В мгновение преодолел ступени и скрылся за скалой. Оттуда донеслись проклятия, звон мечей, поминания Богини.
От понимания сжалось сердце. Врагов слишком много. Малыш не справится.
Высокие, в полный человеческий рост камни, словно образующие стену, совсем близко. Только Анела со Златом ступили в их тень и стали невидимы снизу, как донёсся скулёж, переходящий в визг. Анела вздрогнула и запнулась.
С Малышом беда. Ему нужно помочь… Она не может. Сейчас не может. Злата нужно довести до безопасного места, вытащить стрелу и перевязать… Прости, Малыш.
