Правитель Зармы едва в обморок не хлопнулся от такой женской наглости. Мы же оказались более устойчивы, все же хорошо знаем словоохотливую (не буду же я обзывать подругу нехорошими словами!) леди Ларс.
Фаульс смерил красавицу Бриджит взглядом, оценил ее выдающиеся достоинства, подчеркнутые изящным белоснежным кружевом, и вдруг хмыкнул.
— Не желаете ли мне в том помочь? — произнес он обволакивающим, приятным голосом, соблазняющим то ли на приключения, то ли на произведение потомства. Юмор у дракона специфический, ожидать можно чего угодно.
— Разумеется, помогу. Дар свахи обязывает меня найти вашу избранную и спасти остальных девушек. Я не могу позволить им страдать от вашего язвительного внимания, когда сама судьба выбрала жертву на эту роль.
Наша Бри — само противоречие. Секунду назад она была на стороне морского царя, сейчас — подчиняется собственному дару. Да и убеждениям тоже.
— Скорее, ты не хочешь, чтобы твой любимый Жемчужный замок попал в руки какой-нибудь принцессы Леюшки, — подколола Фредди тихонечко. Но уверена, все присутствующие сидели с правильно настроенными магией ушами и не пропустили ни слова.
— Я совмещаю, — с важным видом ответила Бри.
— Отчего же сразу страдать? — Фаульс отложил приборы и откинулся на высокую спинку стула. — На отбор девушки прибывают по собственному желанию. Я все-таки царевич, леди Ларс.
— Нашел чем хвастаться, — хмыкнул сидящий рядом Дарг.
Когда он прибыл в замок и предложил не соблюдать условности, общаться дружески, мы не думали, что это распространится и на этикет за столом. Но друзья держались вместе, язвили направо и налево, и это стало поводом для множества шуточек об их страхе оказаться внезапно женатыми, которые никто не держал при себе. Разве что Зарма соблюдает протокол, и то не всегда.
— Думаешь, есть шанс вернуться домой уже женатым? — театральным шепотом спросил Фаульс.
— Замок кадтангов — и тот намеревается сбежать от этих девиц в другой мир. Делай выводы. — Дарг многозначительно покачал головой и кинул в нашу сторону короткий взгляд, показывая, что да-да, никто не ошибся, речь именно об этих девицах. Паршивец!
Шутка немного разрядила атмосферу за столом. Мы вернулись к десерту и обсуждению мирных вопросов, однако я ощутила, что между Бри и Фаульсом возникло неприятное, какое-то звенящее напряжение.
Бри всегда была целеустремленной и упорной, сметающей любые преграды на своем пути и, к сожалению, совершенно не видящей берегов. И она страстно мечтает заграбастать себе Жемчужный Замок морского царя. Даже готова ради этого выйти замуж за арха.
Фаульс же — темная лошадка. И воспоминания о нем в боевой трансформации...
Я поежилась. У него, бесспорно, много талантов, он один из лучших артефакторов современности, еще и настоящий царевич. Но как жених он точно не подходит никому из моих подруг. Как сказала Бри: пусть страдает только избранная.
Фаульс пугает. Веселый, смешливый, компанейский снаружи — и закрытый на тысячу замков, сложный, непонятный на самом деле. Кто он? Чего ожидать от существа, которому подчиняется не просто сила воды, а вся стихия?
Каждый за этим столом понимает — нам и не снилась мощь, заключенная в теле высокого, сдержанного мужчины с острым как жало языком и холодным, словно лезвие лучшего клинка, разумом. Полубог в мире людей.
Ох, до чего же неприятно осознавать свое бессилие перед стихией.
Однако Бри даже не думала ежиться и переживать. С непоколебимым спокойствием отпила вина, посмотрела прямо в невозможно холодные рыбьи глаза Фаульса и заявила:
— Юные девушки обычно мечтают о принцах как о красивой романтической истории любви, но прекрасно понимают, что на самом деле получат постоянно занятого работой мужа, злого, уставшего, и при этом сами будут не красиво сидеть на троне и улыбаться, а так же много работать. Так что участие в отборе — скорее выбор семьи, чем самой девушки. Поверьте, ни одна разумная девушка без определенных амбиций не хочет замуж за правителя. Так что спите спокойно, господа правители, мы сосредоточим свое внимание на герцогах и графах.
Бри подняла бокал и триумфально изогнула бровь, мы с девочками радостно ее поддержали ехидными улыбочками и также подняли свои бокалы.
— Женское образование представляет опасность для любой страны, — прошелестело со стороны Зармы. — Прости, Райден, но мы прибудем только в день свадьбы и не останемся погостить.
Серена быстро перевела тему, пока никто не разбушевался, и ужин мы все-таки закончили без кровавой драки. Разошлись с милыми улыбками и комплиментами.
— Ты знаешь, я сегодня с ужасом поняла, что если бы Темные Земли остались здесь и выбрали нас своими правителями, каждый обед и ужин в этом замке сопровождался бы такими пикировками, — поделилась я с Райденом, когда мы удалились в спальню. — И это ужасно!
— Согласен. Быть правителем — тяжкое бремя. Кто бы что ни думал, но у них нет и толики свободы. Каждая секунда повелителя принадлежит его народу, его земле. Он кругом должен и обязан. Я же лучше уделю все свободное время своей ненаглядной невесте.
Серая радужка почти скрылась за чернотой зрачка. И, древние боги, как же я люблю этот момент! Теперь в его взгляде, в его сердце, в его душе есть только я.
Сделала глубокий вдох, силясь вобрать в себя как можно больше аромата его кожи, его волос. Насытиться хоть ненадолго, немного. Всегда его мало. Всегда недостаточно. И так много чувств, что хочется вцепиться, впиться ногтями, прижаться так близко, что…
В дверь тихонько постучали.
— Таяна, ты идешь? — донесся голос Миры, призывая на очередное приключение.
— Ой, — пискнула я, вспомнив, что мы с девочками договорились ночью погулять по дворцу без соглядатаев. И о чем я думала? Райден ведь еще до ужина сказал, что останется и сегодня со мной. Нужно было предупредить подруг.
Я беспомощно посмотрела на любимого. Как разорваться? Я хочу быть с ним каждую минуту, каждую секунду, каждый удар сердца. Но и с девочками прогуляться по ночному дворцу тоже хочу. У меня осталось не так много времени на шалости и проказы. И из Сантора я буду вынуждена уйти, как только скажу «да» в храме богини любви. Да и сам дворец меньше чем через неделю вернется на историческую родину. А с Райденом у нас целая жизнь, длинная-предлинная.
Для кого-то, возможно, выбор и не стоял бы, но мое шило требует движения сильнее, чем душа — романтики. Пришлось сознаваться.
— Я пойду с тобой, — решил Райден.
— Отлично! Понесешь артефакты! — быстро сориентировалась я и побежала открывать дверь подругам. — Ой, Серена, и тебя отпустили! — радостно завопила я, сжимая ее в объятиях.
— Под присмотром, — раздался голос Эйнара из темноты.
Ну как тут можно было не расхохотаться?
— Вообще идти на дело толпой — это, знаете, как-то неправильно. Обычно хулиганят мелкими компаниями, — произнес Ян. — Давайте хотя бы разобьемся на несколько групп.
— Если мы разобьемся на несколько групп, все наши парочки слиняют по темным углам и будут там целоваться, — деловито заметила Корделия. — А нам нужны их мозги и способности.
— Пусть линяют, нам больше достанется, — Баргс довольно потер руки.
— Разделиться в любом случае придется, — сказал Райден, но закончить мысль не успел. За него это сделал Даниарарг Третий собственной персоной.
— Именно. Потому что участвуют в ночной вылазке все.
— Пожалуй, во дворце ни одного спящего, так что можно включить верхний свет и продолжить официальные поиски, — рассмеялся Фаульс.
— Явились — не запылились, — недовольно пробурчала Бри.
— Вы же знаете, леди Ларс, что аристократия — это изначально люди с криминальными наклонностями, — мягко заметил он. — Главари банд, сколотившие состояние грабежами и разбоями, выкравшие, отбившие лучших женщин и получивших талантливое потомство... История любого государства построена на костях, крови и магии.
— Давайте не будем об этом на ночь глядя, а? — попросила Мира. — И вообще, прекращайте уже ругаться, не будем терять время.
