понять суть. Писала явно не Афистелия. Изабель? Скорее всего. Но что в ее экспериментах показалось княгине важным?
Ответ нашелся в середине. В глаза бросилась дата. Сегодня. Другой подчерк. Знакомый. Узнаваемый, даже спустя годы. Пара строк коротких обозначений. Цифры и буквы. Полка. Книга. Страница. Выдержки исследований погибшей колдуньи. Видимо, там и содержались ответы. Чуть ниже располагалось лишь одно слово: "Равновесие".
Что ж... Негусто. Судя по наклону букв, Тэль спешила. Надеялась, что он поймет без дополнительных объяснений. Стоит попытаться. На расшифровку как раз есть время.
Олеж поднялся из-за стола и направился к нужной полке. Приближался полдень...
...Спустя пару часов, перед ним лежали раскрытые дневники колдуньи с пометками на полях. Не все удалось понять, но общую суть он уловил. А детали оставит профессионалам. Стоило передать знания в нужные руки. Только сначала выяснить, какие именно. Так или иначе, придется встретиться с истинными. Но не здесь.
Олеж оставил документы и вышел в коридор. Боль в руке уже стала привычной. Как и неподвижность. Возможно, он поторопился с выводами. Наличие болевых ощущений может не означать восстановление чувствительности, а быть частью последствий содеянного. Илей сможет ответить точно. Но сначала — проверить состояние Тэль.
В спальне все оказалось без изменений. Он присел на край кровати. Склонился над неподвижной колдуньей. Коснулся губами лба. Холодный. Кожа застыла. Черты лица стали еще резче. Может быть, она не исчезла потому, что приняла Абсолют совсем недавно? И на самом деле уже мертва и не вернется? А пророк ошибся? И все оказалось зря?
Маг рванул ворот свитера. Тонкая ткань затрещала, нехотя расползаясь. Кровь на ней уже засохла. Спеклась в прочную корку. Порвать до конца не вышло. Он отвел край в сторону. Рана должна быть совсем маленькой. Скорее всего, ее тоже закрыла корка. От вида потеков крови снова затошнило. Перед глазами заметались темные мушки.
Олеж отвернулся и глубоко вздохнул. В ноздри ударил запах крови. К горлу подкатил ком. Он опустил голову между коленей, хватая ртом воздух. Почувствовал себя новобранцем, впервые убившем в бою. Даже тогда, кажется, было легче. Все же работа на Гладере ко многому его подготовила. Но не к такому...
Когда дурнота отступила, светлый направился в ванную. Кое-как умылся. Вытерся. Намочил полотенце и вернулся обратно. Открыл балконную дверь, впуская чистый, морозный воздух. Непогода так и не разгулялась. Небо затянуло темными тучами. К вечеру будет снег.
Свитер пришлось срезать, используя магию. Затем осторожно смывать кровавую корку и разводы. На что ушла целая стопка полотенец. Не зря. Раны на месте не оказалось. Лишь крохотная белая точка. Место удара. Дышать сразу же стало легче. Плечи расслабились. Из шеи ушло напряжение.
Олеж перевел дух. Уничтожил испорченные вещи коротким заклинанием. Закурил. Пальцы дрожали и на левой руке. Едва заметно. Но все же... В бой ему сейчас нельзя. Однако откладывать разговор с носителями Абсолютов чревато. Они могут снова сговориться или наоборот разругаться. Но миру уже достаточно войн. Придется идти.
Он развеял окурок и посмотрел на Тэль. Оставлять ее одну не хотелось. И кому можно доверить? Кажется, выбор очевиден. Маг укрыл неподвижное тело покрывалом. Убрал от лица волосы.
— Я скоро вернусь.
Глупо говорить с мертвыми. Но ему показалось, что его услышали...
...В штабе Деметрия не оказалось. Тревога всех сильно напугала. Бывшего дипломата переправили обратно в его регион с указанием подготовиться к эвакуации. Новости Олежу бодро сообщил дежурный. Уже немолодой боевой маг с огромным опытом за плечами. Закончив, он заглянул в глаза светлому и осторожно поинтересовался:
— Вы не скажите, это все надолго? Нас всех вызвали. Даже тех, кто давно в отставке. Понятно, что все плохо... Но, может, оно как-то разрешится?
— Разрешится. К вечеру особое положение снимут. Официально. Вернетесь домой.
Собеседник заметно расслабился. Прошлая ночь и утро заставили всех понервничать. Особое положение существенно ограничивает передвижения магов. Для их же безопасности. Его не вводили уже лет сто. Многие забыли, что это такое. А многие и не знали. Но теперь всполошились. Маги привыкли, что Юта где-то далеко. О ней сложно помнить постоянно. Призрачная угроза для большей части населения. Но когда мир повисает над пропастью, становится страшно. Приходит понимание, что угроза вовсе не далеко, а рядом. Стоит моргнуть, и встретишься с ней лицом к лицу.
Пройдет совсем немного времени, и происшествие забудется. Но след останется. Подспудный страх, преследующий днем и ночью. Приходящий в кошмарах. Мешающий работать и заставляющий чаще думать о доме и близких. Постепенно уйдет и он. Нескоро, но жизнь вернется в привычное русло. Боевики будут отходить дольше. Они лучше многих понимают последствия, знают законы и правила. Регламент действий для таких ситуаций. Они еще долго будут вскакивать при любом вое сирены, ожидая особый сигнал. Страх держит крепко. Но почему он не действует на истинных?
Попрощавшись с дежурным, светлый сосредоточился и перенесся на юг. Прямо в дом главы стражей. Странно, что в такое время друг находился не на службе. Но ответы скоро будут получены.
Он оказался в небольшом холле. Огляделся. Прислушался. Откуда-то из глубины дома доносились возбужденные голоса, которые стали стремительно приближаться.
— ...А я считаю, мы должны отправиться в столицу!
— Я не могу покинуть округ до снятия особого положения!
— Тогда я сама пойду!
Деметрий вышел из коридора первым и замер, увидев его. Ему в спину влетела Марикетта. Преграда задержала ее ненадолго. Стоило ей выглянуть из-за плеча мага, как в зеленых глазах зажегся опасный огонек.
— Ага! — она рванула к нему с таким хищным выражением, будто хотела загрызть на месте.
— Мари, не надо!
Удержать волшебницу друг не успел. Точнее не смог. Она, не оборачиваясь, ударила его пяткой под коленку. И схватила Олежа за грудки. Тряхнула изо всех сил.
— Что ты сделал с Афией? Где она?!!
От неожиданности истинный дернулся. Рука колыхнулась плетью. Что сразу же привлекло профессиональное внимание целительницы. Она бросила короткий взгляд на его плечо. Затем пристально вгляделась в лицо. И отступила. Ровно на один шаг. Скрестила руки на груди.
— Что с тобой случилось? И где Афия?
За ее спиной медленно разогнулся Деметрий. Взгляд у него более понимающий. Тревожный. Вопросительный. Не ожидающий ничего хорошего.
Светлый прочистил горло.
— Я пришел из-за нее, — он перевел взгляд на Марикетту. — Ей нужна помощь.
— Какая именно? — обвиняющий тон сменился профессиональным.
— Нужно, чтобы кто-то находился рядом и наблюдал за ее состоянием, — уклончиво ответил маг.
