Ноги оказались на стуле. А под головой ощущалось сложенное полотенце. Рядом плескалась вода. Светлый чуть повернул голову, чтобы видеть происходящее. Марикетта обеими руками остервенело терла пол. И шмыгала носом. Глаза заметно припухли и покраснели. Как и нос. Кожа на лице пошла пятнами. Слезы волшебница смахивала плечом, не отрываясь от своего занятия.
— Долго я валяюсь?
На его вопрос Маря ответила свирепым взглядом. Затем резким движением отбросила тряпку. Села на пятки. Утерла нос.
— Минут двадцать. Я на грохот прибежала. Что у вас тут случилось? Что с Афи?
Олеж вздохнул. Перевел взгляд на потолок. Если бы он мог легко ответить на все вопросы.
— Она ведь вернется, да? — с надеждой продолжила спрашивать целительница. — Тело не исчезло. Видимых повреждений нет. След от раны зажил.
Она приводила факты, пытаясь убедить саму себя. И сама же не верила в собственные выводы.
— Я надеюсь. Поэтому мне нужно, чтобы рядом с ней находился кто-то, кто не причинит ей вреда. Сможет помочь, если что-то пойдет не так.
— То есть сейчас все по плану? — саркастически поинтересовалась Марикетта, сразу же напоминая, что отнюдь не безобидна. — И твой обморок тоже? Истинные вообще теряют сознание? И что с твоей рукой?
Еще один глубокий вздох. Снять ноги со стула. Сесть. Затем встать. Не покачнуться и не показать, что перед глазами снова темнеет.
— Мне пора идти. Нужно встретиться с истинными, обговорить кое-что...
— Ну-ну... — волшебница поджала губы и тоже встала, скрестив руки на груди. — Сядь, — в голосе прорезались железные нотки. — Попробую помочь.
Противиться он не стал. Опустился на тот же стул. И испытал немалое облегчение, откинувшись на спинку. Маря оказалась рядом. Помогла снять куртку и рубашку с пострадавшей конечности. Положила руку на стол. Занялась какими-то только ей понятными манипуляциями.
Маг наблюдал за ее действиями. Рассматривал знакомый профиль. Рыжие локоны, собранные в рабочий пучок. Веснушки на коже. Невольно вспоминал совсем другое время. И обстоятельства.
"Выбери ты Марикетту, все сложилось бы иначе".
Тэль прожила бы нормальную жизнь. Без Абсолютов. Без Ивара. Без него. Работала бы в Гленже. Смогла бы пережить первый год. Или получила бы ранение. А вместе с ним отставку. Была бы она счастлива? Довольна своей жизнью? А он? Смогла бы Маря выжить с темным?
— Ты никогда не жалела?
Она подняла на него пронзительный взгляд. Сначала непонимающий, но затем... Все же целительница всегда была проницательной. Даже когда так старалась себя обмануть.
— О том, что мы были вместе — да. О том, что расстались — нет, — она вернулась к работе и опустила глаза, но продолжила говорить: — Это была ошибка. Я влюбилась в тебя, как и другие, грезила о всяких глупостях. В чем-то завидовала Афии. Она никогда о тебе не мечтала. Наверное, поэтому и получила. Я не могла на нее злиться. И на тебя тоже не могла. А когда ты остался один... У меня появился шанс. И сейчас мне стыдно, что я влезла в ваши отношения. Тем более что моя влюбленность прошла. Не выдержала испытания реальностью...
— Прости. Мне не стоило пользоваться твоей слабостью.
— Я хотела, чтобы ты ей воспользовался. Поэтому здесь мы оба виноваты. Я уже извинялась перед Афией, но, кажется, тогда ее мало интересовали наши отношения.
Марикетта выпрямилась и убрала выбившиеся пряди от лица. Нахмурилась. Пождала губы.
— Все плохо? — спросил Олеж. Ее настроение он научился читать по лицу.
— Я не понимаю... Физически все выглядит нормально. Мышцы, кости, связки... Все в порядке. Нервные окончания работают. Отклик приходит. Но в магическом поле... — Она передернула плечами. — Не самое приятное зрелище. Я не знаю, чем помочь. Прости.
Он кивнул и начал неловко натягивать одежду обратно. Волшебница отошла в сторону. К недомытому пятну на полу. Сделала движение рукой, стирая след. Физическая работа требовалась ей, чтобы выпустить эмоции. Порядок всегда проще наводить с помощью магии.
— Если она не вернется, ты тоже умрешь?
Действительно, проницательна.
— Возможно. Я пока не знаю.
— Неужели не было другого пути? — в голосе снова послышался надрыв. Эмоции устремились на поверхность, стоило только отступить профессионализму.
— Не было... Или я не смог его найти. Так или иначе, ответственность лежит на мне.
— Как ты вообще смог ее убить? — Маря обернулась. — Я думала, ты никогда не причинишь ей вреда. Не сможешь. А ты...
— Она мне позволила, — признание далось нелегко.
Их бой мог оказаться долгим и изматывающим. Тяжелым. Разрушительным для всего вокруг. Но Тэль приняла решение до его прихода. Как и он. Совет Виттора оказался своевременным. Решившись, проще исполнить, чем сомневаться в процессе.
— Еще кое-что, — Олеж хлопнул себя по карману куртки. Достал письмо. — Если она очнется, передай ей. Мне на самом деле нужно уйти.
Послание легло на стол. Волшебница кивнула и смахнула слезы.
— Будь осторожнее. Судя по диагностике, твои силы очень нестабильны. На защиту здесь уходит львиная доля. Тебе будет сложно.
— Не сложнее уже совершенного... Спасибо.
Он кивнул целительнице и прикрыл глаза. Для начала стоило отыскать Илея и поговорить. А потом собрать Совет...
Глава 4
Илей встретил его у себя.
— Я все ждал, когда же ты придешь... — целитель кивнул в сторону кушетки. — Ложись.
— Надо поговорить, — Олеж огляделся, понимая, что находится в смотровой. В этой части лаборатории он еще не был.
— Вот в процессе и поговорим, — светлый настойчиво указал на кушетку. — Ложись. Все равно на ногах едва держишься.
Спорить с ним не хотелось. Пришлось снова стаскивать куртку и рубашку. Пуговицы подавались плохо. Один неосторожный рывок, и они зазвенели по полу. Боевик сбросил раздражающую одежду и с трудом устроился на предложенном месте. Руки Илея мелькнули в поле зрения и, видимо, коснулись пострадавшей конечности.
— Чувствуешь что-нибудь?
Плечо прострелило болью. Более острой, чем раньше.
— Да, — выдохнул маг сквозь стиснутые зубы.
Целитель кивнул в ответ.
— О чем хотел поговорить? — он проделывал какие-то манипуляции, куда более сложные, чем Марикетта. Магические потоки сливались в узоры вокруг толстых, огрубевших пальцев.
— У меня есть информация для всех истинных. Светлых и темных. Нужно собрать их в одном месте. Поговорить.
Плечо неожиданно дернуло, словно пронзило электрическим разрядом. А затем всю руку начало покалывать. Будто застоявшаяся кровь снова потекла по венам. Олеж
