был крайне неприятным в исполнении. Причем с самого начала. Ведь нам нужно было ещё как-то убедить принца Первого мира прийти к эшриту. Тогда-то и было решено заразить королеву напоследок древней болезнью джиннов, а её сынишке незаметно послать мысль, что это может исправить лишь контракт с эшритом. Меня же направили дальше строить бизнес в Первом мире, чтобы малыш-дракон точно не ошибся с выбором лавки.
— Я ничего не понимаю, – заговорила королева. – Афшер ведь выигрывал войну. Они могли захватить нас тогда и без всего этого. Я до последнего не допускала мысль, что это именно эшриты заразили меня, потому что понимала, уж лучше мне умереть от болезни, чем снова начать войну, в которой мы могли проиграть. Тысячи, если бы не миллионы умерли, если бы мы обвинили в заражении эшритов. Одна моя смерть стоила того, чтобы этого не произошло.
— Очень самоотверженно, – Виктор даже похлопал, впрочем, говорил всё ещё с ядом в голосе. – В общем-то, ты права. Просто совет пятерых тоже состоит не из жестоких вандалов. Думаю, таковая там только Габриэлла. Остальные видели, что Афшер также несет огромные потери. Потому и было решено согласиться на мирный договор. Ведьм, перевертышей и прочих смертных – хоть отбавляй, а эшритов не так уж и много. Именно поэтому я склоняюсь к мысли, что остальные члены совета не знают о плане Габриэллы. Думаю, с самого начала вся задумка с захватом разума принца – только её. И это единственное, что может нас спасти…
— Раз ты начал приходить во сне к своей дочери и кричать, что свадьба не должна состояться, значит, в какой-то момент всё пошло не по плану? – Дерек скрестил руки на груди.
— Второе бинго. Я должен был инсценировать свою смерть как раз к тому времени, как будет приближаться твоя коронация, и тебе потребуется жена. Чтобы моя дочь могла перебраться в новый мир, метка активировалась бы, ну а дальше вы понимаете. Вот только когда Габриэлла приходила сюда последний раз, она наложила на меня заклинание. И если ранее я мог выбраться из своеобразного стазиса в любой момент, то после её вмешательства такая возможность пропала. Тут-то я и понял, что меня обвели вокруг пальца. Думаю, с самого начала Габриэлла не собиралась засовывать мою душу этим ритуалом в твоё тело.
— А что же тогда произошло бы после свадьбы?
— Два варианта: либо наш дражайший принц просто умер, либо стал бы прямой марионеткой Габриэллы. Как вы понимаете, второй куда более логичен. Просто управлять королем, как куклой, куда удобнее, чем перемещать в тело чужую душу, которая слишком уж много знает, – Виктор перевел взгляд на меня. – В общем-то, с того момента, как Габриэлла сделала это, всё что я мог – это приходить к тебе в момент, когда грань между сном и реальностью стирается. Но, увы, я даже в такой ситуации не мог рассказать большего, ведь моя магия всё ещё была со мной, просто использовать я её не мог. Однако обмолвись я о чём-то из контракта – умер бы раньше, чем договорил. Ты меня не слушала, и тогда я решил зайти с другой стороны и приказал Кларе отравить королевского фамильяра…
— Странная отцовская любовь, – фыркнула я. – Предпочел бы, чтобы меня отправили на плаху, нежели я бы стала женой марионетки?
— Да, было рискованно, но я решил, что из-за привязанности нашего принца к тебе ты, скорее всего, сможешь просто сбежать. А вот случись свадьба… с твоим-то характером… в общем, Габриэлла быстро бы от тебя избавилась. Так что поверь, шансов выжить под клеймом преступницы было больше, – Виктор прокашлялся, как если бы после долгого рассказа запершило в горле. – Ну что, как вам такая правда?
Глава 42. Он любит меня? А я его?..
Какое-то время все сидели молча. Переваривали информацию. Ну а Виктор всё ждал реакцию. Вот, наконец, королева произнесла:
— Габриэлла, вероятно, уже поняла, что ты проговорился?
— Да. Определенно. Но раз её тут ещё нет, значит, убивать она меня пока что не собирается. Вообще, если бы ты не заметила след её магии, я бы так и остался лишь каменной статуей. Моё состояние стазиса – один из пунктов договора. И, увы, просто прийти во сне и сказать: «привет, дочура, я в камне, расколдуй, пожалуйста» я не мог. Так что нам всем очень даже повезло.
— Да, сыграй мы свадьбу до того, как мама пришла бы в эту лавку, и план Габриэллы был бы успешно выполнен. Я бы стал её марионеткой, а Виктор так и остался бы каменной статуей…
— Ну а Клара ведь знала? – я глянула на молчаливую птицу. – Она не могла сказать?
— Ты недооцениваешь продуманность Габриэллы, – Виктор усмехнулся. – Всё строго прописано в контракте. Единственной брешью было лишить меня магии, чтобы она же меня и не убила при случае. Да только будучи статуей, я и этого сделать не мог. Да и не задумывался об таком, пока ты не сказала. В общем, ещё немного, и всё бы полетело в бездну.
— Вот только что нам со всем этим делать? – куда спокойнее и сдержаннее спросил Дерек.
— Надеяться, что остальные члена совета не замешаны в плане Габриэллы, – отозвался Виктор, скрестив руки на груди.
— Видимо, нам придется прямо пойти к ним с обвинением, – задумчиво произнесла королева. – Вот только когда мы придем и прямо обвиним одну из них в таком ужасном преступлении, тут уже будет два варианта развития событий. Либо начнётся суд над Габриэллой, который мы выиграем, либо…
— … новая война, – сухо добавил Дерек, когда королева смолкла.
— Снова и снова возвращаемся к этому, – Алиса вздохнула и подняла взгляд на нас с Виктором. – Так или иначе, теперь вы становитесь невероятно важными свидетелями. И Габриэлла вполне может и правда захотеть убить вас…
— Весьма вероятно, что она не будет действовать столь опрометчиво и открыто, – Виктор хмыкнул. – Но да, если поймёт, что иначе тонущий корабль не спасти, рискнёт пойти даже на убийство.
— Тогда нужно действовать как можно скорее, – кивнула королева. – Я сейчас же расскажу всё мужу, и мы направимся в Афшер, дабы выдвинуть официальное обвинение против Габриэллы. Нужно добиться, чтобы она попала под стражу до того, как
