места в карьер. У меня внутри всё рухнуло.
— Что? – только и произнесла, хмурясь.
— Да, – отец кивнул. – Тогда я ещё был относительно молод и рисковал своей репутацией даже больше, чем в последние годы жизни. В общем, так вышло, что я натворил дел в своём родном мире. Меня собирались судить, и наказание не сулило ничего мало-мальски хорошего. Я понимал, что, скорее всего, меня ждёт казнь.
— За что? – вмешался Дерек.
— В нашей истории сейчас это не так важно, но мы с подельниками пытались внести смуту в совет пятерых. Хотели устроить маленький политический переворот. Юношеский максимализм. Однако в Афшере за такое не прощают. В общем, как раз в тот момент, когда я сидел в камере и ждал часа суда, ко мне впервые пришла Габриэлла. Она предложила очень своеобразную, опасную сделку. Но выбор у меня был невелик. Либо соглашаться, либо отправиться на плаху.
— И что же она потребовала? – мне всё меньше нравилась эта история, хотя она только началась…
— Сначала казалось, что ничего особенного. Я должен был отправиться на Землю, найти там смертную женщину и завести ребенка, который, как она тогда сказала «может пригодиться Афшеру в будущем». Казалось бы, сущая глупость. Конечно, меня смущало, что придется долгое время прожить в немагическом мире, но это лучше, чем умереть. Так что я согласился почти не думая.
— Тебя смущало только это? – нервно отозвалась я. – А то, что тебе буквально сказали завести ребенка, которого будут использовать непонятно для чего – это, по-твоему, нормально?
— Тогда я почти не задумывался о судьбе смертной женщины и уж тем более полукровки, который может у нас получится. Уж прости.
— Это мерзко!
— Давайте постараемся откинуть эмоции, пока не будет ясна вся картина, – мягко прервала нас королева. – Что было дальше?
— Я подписал контракт и сделал то, что от меня требовалось. Какое-то время жил на Земле, после мне указали на женщину, с которой нужно сблизиться, – Виктор нервно отвел взгляд в сторону, но после вернул его и продолжил: – ну а затем она забеременела. На этом моя миссия, казалось бы, была завершена.
— То-то ты так радовался маминой беременности прежде чем исчезнуть, – фыркнула я. – Это буквально была твоя первостепенная задача.
— Так вы говори с ней обо мне? – «отец» вдруг оживился. – Впрочем, неважно. Да. Я был рад… – странная пауза, – …вернуться домой. Если честно, меня буквально выдернули обратно в Афшер. Выбора особого никто не давал. Контактировать с появившейся у меня… семьей… не знаю даже, имею ли я право так о вас говорить…
— Нет, не имеешь.
— Ну, тем не менее, контактировать с вами мне было запрещено по контракту. Позже я узнал, что остальным моим подельникам в том политическом перевороте тоже сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Вот только их отправили в другие миры.
— И у всех была задача завести детей с какой-то конкретной иномирянкой? – непонимающе спросила королева.
— Да. Но не «детей», а одного. Очень конкретного. Габриэлле нужна была девочка. И она позаботилась, чтобы выбора было предостаточно. Необходима была та, кто подойдёт для ритуала больше всего…
— Ритуала?
— Да. Я узнал, для чего нужен весь этот цирк с детьми-полукровками, когда выиграл в этой странной лотерее. Ты подросла, и выбор Габриэллы пал на тебя, о чём она мне и сообщила. Я тогда уже много лет жил свободной жизнью и даже не думал, что от меня потребуется что-то ещё. Началась война и вот тогда Габриэлла вновь появилась на пороге моего дома и предложила расширить наш контракт. Думаю, с самого начала её план – это своеобразный запасной вариант, как захватить Первый мир, даже если с войной ничего не выйдет. В общем, тогда-то она и рассказала, что всё это время ею готовился своеобразный ритуал. Девочка-полукровка нужна была для того, чтобы связать её особой меткой с будущим королем Первого мира…
Мы с Дереком переглянулись, и я подняла руку, чтобы взглянуть на указательный палец, где всё ещё горела метка.
— Да, да. Этой самой. В ней скрыто куда больше, чем кажется. Вы даже представить не можете, насколько это древняя эшритская магия, и сколько времени потребовалось на подготовку, чтобы этот рисуночек просто появился у вас на руках. Думаю, выбор пал именно на тебя, Рита, потому что наш принц также связан семейными корнями с Землей. Вы максимально подходили друг другу в этом плане.
— Я так понимаю, если бы свадьба состоялась, нас ждал бы какой-то неприятный сюрприз? – недовольно спросил Дерек.
— Бинго, чешуйчатый принц. Изначально план Габриэллы был в том, что твоя душа во время свадьбы отправится погулять. Навечно. И твоё место займу я. Собственно, этого я и дожидался, пока окаменело пялился на полянку возле лавки…
— Что?! – дракон резко поднялся. Его стул с грохотом упал. Создалось впечатление, что он готов открутиться Виктору голову прямо сейчас. И я его прекрасно в этом понимала.
— Подожди, подожди, – я еле подбирала слова. – Хочешь сказать, что мы бы с Дереком поженились, и ты бы сразу после этой свадьбы захватил его тело?
— Да. Изначально план был именно в этом. Так его преподнесла мне Габриэлла. Естественно, всё делалось с целью, чтобы Первый мир тайно возглавил эшрит.
— А то, что твоей женой в этом случае буквально стала бы твоя дочь, тебя не смущало?!
— Мне разрешалось рассказать тебе правду после того, как всё будет сделано. И не кричи так. Как я и говорил, очень многое я делал ради тебя. Я был бы королем, ты – королевой. Со временем бы почистили королевский дворец от ненужных родственников и спокойно бы правили себе.
Дерек ударил кулаком по столу, и по тому прошла большущая трещина. Никогда такого не было, и вот снова!
— Следи за своим языком, грязный эшрит!
— Так, а ну-ка все выдохнули, – даже королева говорила хоть и спокойно, но с нотками заметного презрения. – Сын, сядь.
— Нет, я…
— Сядь, я сказала! – Алиса рявкнула так, что даже я вздрогнула. Поняв, что с разъяренной матерью спорить не стоит, дракон недовольно выдохнул, поднял стул и сел.
— Продолжай, – строго приказала королева, пронзая Виктора гневным взглядом.
— Да-а-а, знаю, – протянул эшрит. – План для вашей стороны
