в Шевайе?
– Ты хотя бы использовала свои крылья? – спросил Ашер.
Я сжала зубы.
– Здесь или в Шевайе?
– Полетай хотя бы один раз, Лей. Обогни Элизиум по кругу. Осмотри наш мир, прежде чем решишь покинуть его. – Неужели он действительно думал, что прогулка без гравитации чудесным образом изменит мое решение? – Один раз. И если после этого ты все еще захочешь отказаться от своего наследия, я лишу тебя его.
– Я пойду с тобой, – вызвалась Ева.
– Нет, – Клэр посмотрела на Ашера. – Пусть они летят вдвоем.
Вероятно, женщина считала, что я оказываю ужасное влияние на ее дочь, и хотела держать ее подальше.
– Вы обещаете сжечь их, как только мы закончим прогуливаться, Сераф?
Ашер, казалось, достиг глубин спокойствия.
– Обещаю.
– Тогда идем.
Чья-то рука поймала мою и потянула назад. А затем пара тонких, жестких рук обхватила меня.
– Я знаю, что сама отослала тебя, – пробормотала Ева, – но я ненавидела жить без тебя. Ненавидела нашу ссору. Я хочу снова общаться с тобой. И я клянусь, если ты решишь остаться, я буду той подругой, которую ты заслуживаешь.
Я медленно подняла руки и обняла ее в ответ.
– Я не могу остаться, но я ценю каждое твое слово. И ты была хорошей подругой, – я улыбнулась. – Бо́льшую часть времени.
У Евы вырвался сдавленный смешок, за которым последовал всхлип.
– Выбери нас, Лей. Выбери нас.
Я поцеловала подругу в щеку, мои губы стали влажными от ее слез. Все годы, что я знала Еву, ничто не могло нарушить ее самообладание.
– Ты будешь великим ангелом, но используй это величие, чтобы сделать наши два мира лучше, хорошо?
Новый всхлип вырвался из девушки. Она прижала костяшки пальцев к дрожащим губам.
Я вздохнула.
– Я бы хотела, чтобы тебе не пришлось ждать столетие, прежде чем вернуться на Землю.
Селеста была права. Многое нужно было изменить. И как бы сильно я ни хотела увидеть, как эти перемены произойдут, как бы ни хотела быть их частью, мне нужно было вернуться к Джареду, прежде чем он решит, что я бросила его навсегда.
– Я готова лететь, Сераф.
Ашер расправил свои огромные крылья и оттолкнулся от светящегося кварцевого пола, затем подождал меня, зависнув среди звезд.
– Ты помнишь, как мы прыгали между кроватями, раскинув руки в стороны и притворяясь, что летаем? – обратилась ко мне Ева.
Я обернулась и увидела, что подруга стоит рядом с арелимом, ее глаза все еще блестели, но выражение лица снова стало спокойным.
– Ну, это совсем не похоже, – она натянула улыбку.
Я слабо улыбнулась в ответ, затем расправила плечи и распахнула крылья.
«Если бы у меня были крылья, они были бы распахнуты от одной стены офиса до другой».
Слова Джареда пронеслись в моей голове, заставляя сердце биться быстрее. Я внимательно посмотрела на Арку, на поток, который вернет меня домой, и захлопала крыльями.
Земля ушла у меня из-под ног, а затем все ангелы, следящие за мной, стали не больше муравьев. Задохнувшись, я напрягла перья, чтобы замедлить головокружительный подъем, затем сложила крылья и полетела вниз так же быстро, как до этого вверх. Чья-то рука обхватила меня за талию, удерживая на лету.
– Все в порядке. Я держу тебя, – сказал Ашер, когда боль пронзила мои ребра. Он повернул меня так, чтобы мой живот был параллелен земле. – Расправь свои крылья обратно, но не маши ими.
Я последовала инструкциям, текучая ткань моих штанов обвилась вокруг ног Ашера.
– Сейчас я отпущу тебя.
Каждый мускул в моем теле дернулся от страха. Я почти начала умолять архангела не отпускать, но мне показалось неправильным позволять ему держать меня, поэтому я прикусила язык и напрягла позвоночник.
Его рука медленно разжалась.
И я не упала.
Мы плыли по воздуху, наши перья развевались на приятном ветерке.
Он осмотрел мое напряженное тело, прежде чем перевести взгляд на вершину плато. Там возвышалось семиконечное каменное здание, укрытое в дымящемся айиме, который бушевал по бокам утеса и обрушивался вниз по каменному фасаду в виде семи мощных водопадов. Сначала я подумала, что остроконечное сооружение – это остров, но потом поняла, что оно движется, плывет, как сброшенная с неба звезда.
– Это та самая Шевайя, Сераф?
– Да.
Я наблюдала за светящейся ни к чему не привязанной звездой. Затем перевела взгляд на окружавшую ее землю: зубчатые горы вдалеке, усыпанные светящимися цветами, и десяток других белых островов, которые поднимались из клубящегося айима, как суфле Мюриэль.
Как только я насытилась этими странными видами, я повернулась к Ашеру.
– Итак, как мне управлять этими штуками?
– Согни их один раз, затем скользи. Чем больше будешь махать, тем быстрее будешь двигаться. Главное – найти баланс.
Я пошевелила крыльями вверх-вниз. Когда мое тело дернулось вперед, я раскинула руки, пытаясь удержать равновесие на ветру. Каким-то образом мне это удалось.
– Вот и все, – ободряюще сказал Ашер.
Моя скорость уменьшилась, поэтому я снова взмахнула крыльями. Я немного пошатнулась, но не упала. Другие ангелы порхали вокруг нас, держась на расстоянии, как будто не желая нарушать мой урок.
– Мне приземлиться рядом с потоком?
Ашер нахмурился.
– Я думала, что именно там вы сожжете мои крылья. – Я же смогу пройти через канал даже без крыльев? – Или вам придется делать это на Земле?
Замешательство архангела превратилось в ярость.
– Ты даже почти не успела полетать!
Ветер растрепал мои волосы, бросил их мне прямо в глаза.
– Вы когда-нибудь были влюблены, Сераф?
– Нет, и надеюсь, что никогда не буду.
– Почему вы так говорите?
Он махнул рукой в мою сторону.
– Посмотри, что любовь с тобой сделала.
Я моргнула, но затем вздохнула, ведь поняла, что он просто не понимает, каково это – делить сердце и душу с другим человеком.
– Посмотрите, что она сделала с Джаредом, – возразила я.
Челюсть Ашера напряглась.
– Еще одна причина, по которой ты не должна отказываться от крыльев. Представь, сколько человеческих душ ты сможешь тронуть своим терпением и любовью.
Я грустно улыбнулась.
– Жертвовать своей жизнью ради нескольких лет на Земле, – он покачал головой, – это того не стоит.
– Измените закон и позвольте его душе вознестись. Или позвольте мне вернуться на Землю с моими крыльями сейчас.
Архангел откинул волосы с лица.
– Ты не понимаешь, о чем просишь! Я не могу просто щелкнуть пальцами и внести поправки в законы, которые были созданы для обеспечения безопасности нашего вида.
– Я думаю, вы способны на гораздо большее, чем представляете себе, Сераф.
– Если я верну тебя на Землю, я потеряю свое место
