class="p1">— Дети твои — это небывалая сила. Ну а тот, кто будет контролировать твоих детей, не высовываясь, естественно, из-за кулис, сможет стать некоронованным, так сказать, «закулисным», повелителем Вселенной! О, я хорошо понимаю — впереди ещё трудности воспитания, формирования личности, обучения: владению оружием, мозгами — ты уж извини! — искусству политики, и так далее, и так далее… Но с этим полегче — у меня всё подготовлено. Выучу и воспитаю.
Ну, что скажешь? Хороший план?
— Отличный, — буркнул варвар, — Но ты ничего не забыл?
А как, например, насчёт моего согласия на это безобразие?! Вдруг я откажусь от такой высокой чести — чтоб мои дети, пусть даже и владели всем миром, но — были рабами?!
— Не откажешься, Конан! Не откажешься! — маг приблизился к полулежащему киммерийцу, в упор глядя ставшими жёсткими и ледяными щёлочками глаз в его пылающие гневом глаза. Сдерживаемые до этого ненависть и лютая злоба явственно проступили в его свистящем шёпоте, — Ведь ты — муж и отец! Если я убью тебя — а я это сделаю, если ты выкинешь какой-нибудь фортель! — некому будет защитить от меня твою жену… И, конечно, малютку Конна!
А ещё скажу тебе — ты прав, мне доставляет удовольствие мучить вас, людишек! Так вот, я прикажу пытать до смерти ту женщину, которую ты откажешься оплодотворить! И пытать — в твоём… Нет, — он зло хихикнул, — в нашем присутствии! Ты даже можешь доставить мне своим таким отказом определённое удовольствие: ты даже не представляешь, КАКИЕ пытки я изобрёл!
Неужели же такой… хм… добрый, справедливый и галантный герой допустит, чтобы ни в чём неповинные женщины, вместо того, чтобы получить положенную им… ласку и удовольствие, умирали в муках, моля лишь о приближении смерти?!
Конан, забыв всё на свете и зарычав, как дикий зверь, схватил проклятого урода за горло, мечтая лишь об одном: немедленно свернуть шею мерзкому извращенцу!
Но руки его встретили лишь пустоту! В уши проник издевательский смех:
— Нет, глупый варвар, не так быстро! Говорю же — я подготовился! И хоть я не в восторге, мягко говоря, от твоей кандидатуры, тебе придётся это делать. И делать добровольно!
Конечно, я мог бы загипнотизировать и тебя, и твоя безделушка, — он щёлкнул ногтем по остававшемуся всё это время мёртвым шарику-талисману на мече, — не помогла бы тебе нисколько. Но это… хм. Снизило бы качество твоего семени! Это мне совсем ни к чему. Поэтому я и хочу, чтобы ты хорошо понимал, что тебе предстоит сделать, и что будет, если ты откажешься.
А если вдруг ты — что было бы по меньшей мере странно для такого прославленного героя! — попробуешь сбежать, чтобы вызвать на подмогу свою армию, или же кого-то из обладающих реальной силой Магов… То все — ты понимаешь? — все женщины будут замучены, если ты не передумаешь, и не вернёшься в течении одного дня! Потому, что без тебя они мне не нужны: лишняя обуза… Ну, про такие мелочи, как то, что уезжая отсюда я уничтожу всех ненужных свидетелей, я уж не упоминаю.
Хорошенько подумай, и крепко запомни мои слова. Ведь ты отнюдь не глуп!
Ах да, ещё одно: я не привык давать обещаний, которые не намерен выполнять.
И тебе я обещаю: по завершении твоей… Миссии… Ты будешь отпущен. И сможешь вернуться к любимой жене, сыну. А вот уж расскажешь ли ты им об этом своём… подвиге — решать тебе. Мой план сработает независимо от этого. Я имею в виду — план по захвату власти над Миром. Ты же не будешь воевать, надеюсь, с собственными детьми?! А? Ха-ха-ха! — видеть, как мерзко смеётся эта свёрнутая им набок голова, было невыносимо. Проклятый фигляр — ему бы в цирк… Какой талант пропадает!
Конан, задыхаясь от бессилия и ярости, широко открытыми горящими глазами буравил чёрные щёлочки прищуренных глаз оказавшегося таким коварным и хитрым, противника.
Но руки от его несуществующего горла убрал. Эта странная дуэль взоров продолжалась с минуту. Затем отвратительный краб-паук отступил на шаг, усмехнулся, и вновь принял образ радушно-весёлого хозяина. Подправив на место шею, он разлепил губы. У него в колчане была ещё стрела, смазанная, конечно, ядом издёвки:
— Вот ещё что… Забыл сказать тебе, дорогой Конан! Не подумай, что я недооцениваю твою храбрость, или варварский ум и свойственную ему изворотливость и находчивость!
Ты, конечно, будешь думать, как обмануть меня, и добраться до моего настоящего горла, хе-хе! — он снова покрутил шеей в тесноватом воротнике, оправив его, — Запретить, естественно, не могу! Да и смысла не вижу: это скрасит твой… Досуг.
Но помни вот что: я… э-э… часто меняю покои. И будь я в тех, или других апартаментах, все их охраняют лучшие стрелки этого гарнизона, которые, уж конечно, смогут хоть единожды попасть тебе в… Ноги! Ну, или то место, откуда они растут… пока ты будешь пытаться выломать две дубовые и одну железную двери, охраняющие все мои апартаменты. Поверь, одной стрелы будет вполне довольно! Наконечники смазаны очень сильным ядом. О, нет — я же не убийца какой: ты не умрёшь. Просто мгновенно уснёшь!
И когда я разбужу тебя — связанного, разумеется! — мы сможем вместе насладиться мучениями и криками прелестной девушки… Выбранной по моему вкусу!
Варвар, конечно, оценил чёрный юмор, как и коварство и продуманность западни, в которую угодил на этот раз. Да, проклятый уродец прав — Конан не может допустить мучений и смерти ни в чём не повинных, коварным злодейским волшебством собранных и удерживаемых здесь прелестных девушек и женщин.
Но согласиться быть — Хм! — Производителем?..
Невозможно!
Впрочем, как раз НЕ согласиться, во всяком случае, сейчас, действительно невозможно.
Поэтому, чтобы выиграть столь нужное для выработки плана, время, ему придётся…
Нельзя доставить уродцу удовольствие, и полезть сейчас на рожон: слишком много жизней поставлено на карту! А он пока и вправду не знает, что и как сделать, чтобы… Да, пока остаётся только один, довольно гнусный, нудный, тяжелейший для совести, но испытанный вариант: пойти на соглашение. На это — ох! — невероятное, невиданное, и достаточно подлое дело — сделать вид, что согласился на унизительную роль, уготованную ему Юрденной.
Так, и только так он получит то, в чём действительно больше всего нуждается — время.
Время, чтобы отыскать, вычислить слабые, уязвимые места в обороне этого мерзавца, и нанести смертельный, надёжный удар! Он должен найти способ и возможность обмануть врага!
А слабые стороны и лазейки отыщутся непременно… Уже не один чародей погиб в схватках с варваром лишь оттого, что
