-Нет, пожалуйста. Не хочу оказаться с разбитым сердцем. - Простонала Рианнона, все еще борясь со своим вторым Я. - Ведь отсюда уйдет не одна девушка, потерпевшая фиаско. Принц способен влюбить в себя с первого взгляда, а, когда не ответит взаимностью - хоть помирай прям здесь в зале.
-Итак, дамы и господа! - Громогласно обратился король Эстрен к собравшимся. Наконец хоть кто-то отвлечет Рианнону от дурацких размышлений. - Благодарю всех вас, что приняли приглашение на отбор, цель которого выбрать супругу для моего сына Разегара. Признаюсь, давно мне не приходилось бывать в цветнике, где присутствует большое разнообразие милых созданий! Ну, если не считать мои оранжереи. Но и там нет подобной красоты, как у присутствующих дам. - Тут по залу прокатился веселый смех. Леди зарумянились, довольные комплиментом. - Что ж, не буду томить своими разглагольствованиями. Передаю слово виновнику торжества. - Король повернулся к сыну, передавая эстафету.
-Рад приветствовать! - Выступил вперед принц Разегар. Его голос был низким, глубоким и... волнующим. Когда он заговорил, никто лишний раз вздохнуть не пытался. - Я хочу найти девушку, которая целиком и полностью завладела бы моим разумом и сердцем. Это сделать довольно-таки трудно, но я надеюсь, все получится. - Немного помолчав, давая гостям переварить информацию, молодой человек добавил: - Сегодня пройдет первый этап, где каждая из вас, леди, покажет себя в танце. Я много времени уделил этому искусству, поэтому умею читать язык тела. Буду следить за вами со стороны. И та, к кому подойдет один из моих людей, перейдет на следующий этап. Если же этого не случится после объявления завершения дня отбора, увы, мне не удалось ничего особенного испытать в отношении конкретной девушки. Но не стоит расстраиваться. У нее будет шанс получить предложение руки и сердца от моих поданных. Здесь собралось большое количество достойнейших мужей, поэтому никто не должен уйти в одиночестве. - Он окинул взглядом публику, после чего кивнул своему человеку. - Давайте не будем терять времени. Да начнется отбор!
Девушки не успели толком испугаться, как король вместе с принцем отошли с центра зала и поднялись на возвышение, где стояли кресла. Они разместились в них, затем вышел человек и позвал к себе претенденток. Леди выступили вперед, остальные присутствующие расступились, делая круг больше. К потенциальным невестам сразу же ринулись молодые люди, являющиеся танцевальными партнерами на сегодняшний вечер.
Рианнона подавила вздох, и стала настраиваться на правильный лад. Напротив нее уже встал мужчина. Он отвесил вежливый поклон, потом протянул руку. Девушка сделала реверанс и вложила ладошку.
Нужно постараться произвести впечатление на принца Разегара. Она обещала отцу.
Нельзя опростоволоситься. Благо, танцам ее обучал в свое время один из лучших учителей королевства. Не следует поддаваться панике. И главное, не забывать дышать! В обморок падать ни к чему.
Продолжать судорожно размышлять Рианнона не смогла. Раздались первые звуки музыки, пары занимали места на площадке. Люди улыбались, глаза торжественно блестели. Надо не отставать от них. Пусть все сложится наилучшим образом.
Ну-с, понеслось!
Рианнона парила по паркету словно птичка, недавно спорхнувшая с ветки. Ее плавные движения руками напоминали взмах крыльев. Поступь была легка, как трепетное прикосновение бабочки к лепестку.
По выражению лица кавалера Рианнона могла заметить, что ему доставляет райское удовольствие танцевать с ней. Он улыбнулся девушке, и она одарила его ответной улыбкой. Не смогла удержаться, чтобы не показать, как приятно оказаться в паре с опытным партнером.
Рианнона опустила голову и из-под ресниц постаралась незаметно посмотреть по сторонам. Ужасно захотелось убедиться, что принц Разегар заприметил ее. Мысленно она возлагала надежды на свое показательное выступление. Он должен обратить свое внимание на нее! Девушка обещала отцу, что постарается показать себя с лучшей стороны. Тем более сейчас сама захотела понравится принцу: стать женой такому красивому мужчине - не так уж и плохо. Согласитесь.
И тут, произошло чудо! Рианнона в действительности встретилась с взглядом с принцем Разегаром. Он окинул девушку любопытным взглядом. Казалось, не упустил ни одной детали. Даже не помешал тот факт, что Рианнона вместе с партнером находилась в движении.
Принц в течение нескольких мгновений рассматривал девушку, отчего ее сердце затрепетало. Ей было удивительным это чувство. Она никогда не испытывала такого сильного волнения, предвкушения... тяги оказаться в объятиях принца. Стремлении, чтобы он стал партером по танцу. и не только в этом деле. Какой ужас. Подобные мысли до добра не доведут! Если бы Рианноне кто-нибудь сказал, что она однажды будет порочно размышлять о каком-нибудь мужчине, в частности о королевской особе, то ей пришлось бы рассмеяться.
Рианнона в теории знала, что происходит между мужчиной и женщиной, когда те остаются наедине. Правда, лично никогда не видела. Порой на глаза попадалась странная литература младшей сестры Арнет, которая непонятным способом откуда-то достала. От родителей прятала книжонки, но от Рианноны не все смогла скрыть. Кое-что оказалось в руках и увиденное отнюдь не относилось к обучению обычному флирту, упомянутом ранее Арнет. На рисунках влюбленные пары ничего не утаивали друг от друга. Они полностью обнажались и их тела переплетались, становясь единым целым. Положения любовников встречались разные, и иногда Рианнона не понимала, как им удается принять ту или иную позу.
И вот, возможно, скоро представится возможность утолить девичье любопытство. Вряд ли на практике ждет что-то отвратительное. Тем более с таким привлекательным мужчиной, как Разегар.
Рианнона подавила вздох негодования. Как-то не по себе увлечься представителем сильного пола, причем не перебросившись ни словом. Как это не похоже на нее. Неужели влюбилась? Какое чужое чувство. Но в то же время весьма интересное.
Рианнона перевела взгляд на принца, и тот о чем-то беседовал со слугой. При этом не отводил своих изумрудных глаз (а именно такими они и были!) от нее. Ну, все! Не пройдет и минуты, как к Рианноне подойдет человек принца и ее определят в невесты Разегара! Уже сомнений не оставалось. Будучи неопытной в амурных делах, девушка все же смогла прочитать во взгляде молодого мужчины явную заинтересованность. Ошибка исключена.
Слуга распрямился во весь рост, и уже хотел сделать первый шаг, но следующее мгновение... попросту было испорчено.
Музыка внезапно перестала звучать. Танцующие пары в недоумении остановились и стали озираться по сторонам в надежде обнаружить причину прервавшегося действа.
Рианнона увидела, как в зал вошел дорого одетый мужчина. Он был высок, статен, но уступал Разегару в габаритах*. Уверенная походка незнакомца указывала на то, что ему не стоит опасаться королевского гнева. Мужчина, кажется, вовсе не боялся возможного наказания за свое бесцеремонное вторжение.
Незнакомец спокойно подошел к возвышению, где сидели король и принц. Поклонился им и что-то тихо произнес. Слова могли расслышать лишь те, кто оказался поблизости. До Рианноны ни единого слова не донеслось, но это и не требовалось. Все встало на свои места, когда улыбающийся принц Разегар поднялся с кресла и громко обратился к подданным:
-Дорогие мои, не удивляйтесь, что веселье прервано. На то была веская причина. -Произнес принц, затем положил руку поверх плеча незнакомца и продолжил речь: - Хочу познакомить вас с моим давним другом и союзником из соседнего королевства. Перед вами тот, кому я обязан собственной жизнью за спасение в бою, когда вражеские войска напали на наши родные земли. Для меня честь представить вам принца Джареда.
Присутствующие лорды поклонились, дамы присели в реверансе. Рианноне не оставалось ничего другого, как повторить за леди то же самое. И чуть не уселась на пол в своем объемном платье. Наряд из-за массивности в этот раз не позволял девушке скорее вернуться в прежнее положение. Благо, ее кавалер аккуратно взяв за локоть, потянул вверх и она наконец выпрямилась. Рианнона благодарно улыбнулась партнеру и недовольно взглянула на появившегося принца Джареда. Она по-детски рассердилась на него, поскольку по его вине королевский слуга к ней не подошел. Еще немного и ей бы уже удалось оказаться в рядах потенциальных кандидаток на роль жены Его Высочества -Разегара.
