Стражник шагнул ближе, и его лицо расплылось в широкой улыбке.
- О, я люблю тебя, смертная женщина, - сказал он голосом Локи.
Мои плечи опустились от облегчения, и я перешагнула через тело мертвого стражника в его объятия.
- Ты уничтожила кристалл, - сказал он.
Я кивнула, уткнувшись ему в грудь. В моих объятиях он чувствовался светлым эльфом, но от него пахло моим мужем. Древесный дым и соленые брызги.
- Ты ранена? - спросил он.
- Да. Немного. Ничего страшного, думаю. Ты…
- Тсссс! - Локи поднес свой странный палец с двумя суставами к моим губам и склонил голову набок. В коридоре послышались голоса.
- За мной, - прорычал Локи, звуча, как стражник светлых эльфов, когда он схватил меня за руку и потянул в коридор.
***
Дворец кипел от паники. Эльфы бежали, крича, неся копья, луки и огромные деревянные сундуки. Никто не обращал внимания на стражника светлых эльфов, тащившего по коридорам пленницу из Мидгарда.
Локи впервые споткнулся, когда мы свернули в темный, тихий коридор с пологим полом. Я потянулась к его руке, прижимая его тело к своему, когда он зашипел. Его спина выпрямилась, когда мимо нас пробежал светлый эльф, неся что-то похожее на сложный струнный инструмент.
Через пять минут ходьбы по темному покатому коридору он упал на колени. Я наклонилась, положив ладонь ему на щеку. Я почти не видела его, но чувствовала, как его шрамы царапают мою кожу.
- Так и должно быть... близко, - выдохнул он.
Я помогла ему подняться, и он тяжело прислонился ко мне. Теперь в коридоре было тихо, и позади нас царила суматоха. В воздухе стоял резкий привкус соли, и я могла слышать только грохот и рев прибоя о берег. Пройдя еще с десяток шагов, я увидела отблеск звездного света у входа в туннель.
- Давай остановимся здесь, - прошептал Локи. - Там, где мы менее уязвимы.
Он прислонился к стене, и я села рядом с ним, обняв его за плечи. Его кожа была удивительно теплой.
- Ты…
Я почувствовала, как он покачал головой.
- Это яд, - сказал он дрожащим голосом. - Боюсь, нам придется немного подождать, прежде чем я смогу вытащить нас отсюда. - Он отвернулся от меня и посмотрел на океан. - Мне очень жаль, - прошептал он.
Я нащупала его руку в темноте, переплетая свои пальцы с его.
- Ты знал, что это яд?
Он рассмеялся. Это был холодный звук, там, в темноте туннеля.
- Да. Но я не думал, что это будет так внезапно.
- А стражник у стола? Ты убил его?
- Конечно. Он держал тебя в очень неприятных чарах.
Я вытянула ноющие ноги по влажному полу коридора, пытаясь решить, что я чувствую по этому поводу. Облегчение, решила я. Я просто чувствую облегчение.
- Асадор сказал, что убьет меня, - прошептала я.
Я подумала, что Локи рассмеется, но он только крепче сжал мою руку.
- Уверен, что так бы и было, если бы армия темных эльфов внезапно не вторглась в его владения. - Я почувствовала, как его пальцы коснулись моей щеки. - Как тебе это удалось?
Я глубоко вздохнула и рассказала ему все.
***
- Но я все равно не понимаю, - сказал я, закончив описывать свой вечер с королем Асадором. - Кажется, он думал, что ты... ты обещал мне кое-что. Корону?
Мои глаза привыкли к тусклому свету, и я увидела слабый след улыбки на губах Локи.
- А ты хочешь стать королевой? - спросил он. - Ответственность за целое королевство в твоих руках? Власть жизни и смерти над подданными?
Я неловко заерзала на жестком полу коридора.
- Не совсем так. Я бы хотела получить эту должность в Стэнфорде. Быть профессором. Пусть издадут мою книгу об Эдде.
Он рассмеялся на это мягким, интимным смехом.
- Именно. Знаешь, кому нужна корона? Жаждущие власти, страдающие манией величия придурки хотят корон. Придурки вроде Асадора. И они думают, что все остальные такие же, как они.
- Значит, Асадор думает, что мы хотим корону?
- Асадор думает, что Асгард пуст, - сказал Локи. - Он думает, что Асы исчезли, что делает меня самым квалифицированным человеком во всех Девяти Мирах, чтобы править Вал-Холлом. Особенно если рядом со мной будет жена, носящая моего наследника. Он хотел, чтобы я занял трон Асгарда и поклялся в верности светлым эльфам. Хотя и не в таком порядке.
- Так вот о чем вы говорили за ужином?
- В основном, - ответил он.
Я открыла рот, чтобы спросить, что еще они обсуждали, и тут совсем рядом раздался очень громкий взрыв. Грязь и галька дождем посыпались с потолка коридора. Позади нас раздался грохочущий звук обрушения.
- Может, переместимся на пляж? - спросил Локи. Я кивнула и поднялась на ноги, следуя за ним по коридору.
В свете звезд лицо Локи выглядело лучше. Его иллюзии вернулись, скрывая шрамы. Мы сидели, прислонившись спиной к камням, и смотрели, как волны набегают на берег. Стараясь не обращать внимания на крики и лязг металла, доносящиеся с вершины утеса.
- Разве Асгард пуст? - спросила я, поворачиваясь к нему. - Неужели Асы действительно... ушли?
Локи пожал плечами.
- Понятия не имею.
Раздался еще один взрыв, и земля под нами задрожала. Локи встал, отряхнул штаны и протянул мне руку.
- Если ты готова, - сказал он, - думаю, нам нужно быть в другом месте.
Я взяла его за руку. Мои ноги свело от горячей боли, когда я поднялась. Светлые эльфы – придурки, подумала я с шипением.
- Куда мы направляемся? - спросила я. - Теперь нам нужно в Свартальфахейм? Или в Асгард?
Локи улыбнулся.
- О, даже близко нет. Мы отправляемся домой. Нам нужно спланировать свадьбу.
Он обнял меня, и я закрыла глаза…
***
Я глубоко вздохнула и очень старалась не паниковать.
- О, дорогая, как ты прекрасно выглядишь! - сказала мама со слезами на глазах.
Я прикусила губу и повернулась к зеркалу.
- Осторожно! - взвизгнула мама. - Ты размажешь помаду!
Локи был прав, подумала я, глядя на себя в зеркало. Я выгляжу как торт.
Я была похоронена в милях тюля и белых кружев, и все мое платье сверкало. Парикмахер провел все утро, укладывая мои волосы на голове в сложный лабиринт завитков и кристаллов, и у меня было так много слоев макияжа на лице, что я с трудом узнавала себя.
Дверь в раздевалку приоткрылась, и вошла моя невестка Ди. Она выглядела сияющей в своем бордовом платье подружки невесты, хотя оно плотно облегало ее вторую беременность.
- Как у тебя дела? - спросила она.
- Я... - Я колебалась. - Не могла бы ты принести мне еще одну «Мимозу»?
Мама нахмурилась.
- Кэрол, ты еще не завтракала…
- Нет проблем, - сказала Ди, поворачиваясь к двери.
- О, еще кое-что, - сказал я, хватая Ди за руку, прежде чем она ушла. - Он..?
Ди улыбнулась мне.
- Он в порядке, - сказала она. - Он... нервничает.
Локи? Нервничает? Я сделала еще один глубокий вдох и заставила себя выпрямиться, когда мама проводила фотографа в комнату. Я - смертная, которая спасла Девять миров, сказала я себе. Я победила короля светлых эльфов Асадора.
Я могу это сделать. Я могу пройти по проходу в церкви, заполненной людьми.
Почти перед двумя сотнями человек.
Ди вернулась в раздевалку и протянула мне еще одну «Мимозу». Я осушила ее одним глотком, мои руки дрожали.
***
- Ты прекрасно выглядишь, тыковка. - Папа взял меня за руку, и я сглотнула, пытаясь не забыть улыбнуться. - И с тобой все будет хорошо, - прошептал он, похлопывая меня по руке. - Я не позволю тебе упасть.
Заиграла музыка. Церковь наполнилась шорохом, когда все гости поднялись на ноги и повернулись к нам. Я крепче сжала букет.
- Там действительно много людей, - прошептала я.
- Есть только один человек, который имеет значение, - ответил папа. - И он там.
Я глубоко вздохнула и подняла глаза, глядя на фасад церкви. Там, в безупречном черном смокинге, стоя в конце невероятно длинного прохода, стоял Локи Лаувейсон из Асов, скандинавский бог огня и лжи. Обманщик. Он держал руки скрещенными перед собой, его волосы были зачесаны назад. Он оглядел церковь, переминаясь с ноги на ногу. Он нервничает, подумала я, невольно улыбаясь.
