— Здесь это могут расценить как нечто большее. — Кей опустил руку мне на спину, подталкивая вперед — Подбородок выше, Ливингстон! Где твои манеры?
— Где?! — так захотелось ответить в рифму, но надо держать себя в руках — Я второй день во дворце, Эверан, так что мои манеры там же, где и знания дворцового этикета. Все еще в книгах.
— То, что ты умеешь читать, обнадеживает. — издал тихий смешок Кей, останавливаясь рядом со Штормом — Я скоро вернусь, Тамина. Будь умницей.
С трудом сдержалась, чтобы не начать передразнивать заносчивого аристократа и подавила желание подпереть стену. Мерзкий умник!
— Ливингстон, это… — Вестар приоткрыл рот, уставившись чуть ниже шеи. И я не осуждаю его.
Тугой корсет платья подчеркивал грудь настолько, что я беспокоилась о ее безопасности. Если бы не бретели, пришитые к углам открытого лифа, я бы наотрез отказалась от этого великолепия. Репутация, знаете ли, дороже. Зато юбка вполне скромная, скрывает ноги до середины икры и очень красиво взлетает, если я начинаю кружиться.
— Это женская грудь, Шторм. — цокнула Ай, скрестив руки — И она прикреплена к твоей, напомню, подруге. А друзья себя так не ведут.
— Так я чисто по-дружески и посмотрел! — Вестар моментально потерял интерес к моему телу и вернулся к созерцанию отвратительно идеальных лиц гостей — Проверил все ли в порядке.
— И как? — вскинула бровь, поправляя высокую прическу — В порядке?
— Точно не укус пчелы… — нахмурился Торвуд, коротко глянув на меня — Но и на сочные грейпфруты не похоже. Персики?.. Нет, тоже не то…
— Шторм, соберись! — Аянара дернула его за рукав черного пиджака и указала взглядом на высокую даму средних лет — На руке, видишь?
— Сердце моря. — понизил тон Вестар — Ты или я?
— Сегодня моя очередь. — подмигнула девчонка, приподняв уголок рта — После официальной части. Справлюсь за восемь секунд. Спорим?
— Десять, не меньше. — скептически покачал головой друг — Там сложная застежка.
— Пять. — бросила Ай, прищурив глаза — И ты пробуешь новый эликсир.
— Согласен. — ухмыльнулся Торвуд — Если не справишься, с тебя ужин.
— Цена слишком высока… — Айянара задумалась буквально на секунду и… — По рукам. Надеюсь, ты помнишь, что придется съесть всё, что я приготовлю.
— Можно немного деталей? — шепнула я, вклиниваясь в разговор — Вы…
— Она не любит готовить. — пояснил друг, не дослушав вопрос — А я люблю есть.
— Да нет же! Вы, действительно, хотите укра…
— Украсить этот вечер, Тэм! — выразительный взгляд Торвуда заставил меня замолчать, но от этого стало только интереснее. Они правда собираются стащить у этой дамы браслет?
— Можно хотя бы узнать, что такое Сердце моря? — протянула я, не сводя глаз с притихшей парочки.
— Это артефакт, который позволяет находиться под водой несколько часов подряд. Дышать, говорить, двигаться по дну. — затараторила Ай — В нашем мире осталось два экземпляра. Первый у какого-то герцога-отшельника и где он его хранит, мы не выяснили, а второй у леди Майрелон, прямо у нас под носом. Мне нужно… скажем, поработать с ним.
— И вы… — я осеклась, вспомнив, что не стоит говорить лишнего и решила сразу перейти к главному — Прямо на приеме?
— А у тебя есть другие идеи? — Ай говорила так спокойно, будто мы обсуждаем погоду, а не предстоящее преступление — Не переживай, я все верну. Наверное.
— Леди Майрелон вряд ли собирается использовать его по назначению. — пожал плечами Вест и поспешил сменить тему — Как прошел день, Тэм?
— Сносно. — отмахнулась я — Подбирать платье к костюму Эверана — настоящее испытание.
— Лацканы его пиджака отлично гармонируют с твоим нарядом, но… — Шторм кивнул на мое декольте и шумно выдохнул — Он же понимает, что никто не обратит на это внимания?
— Ты же заметил, умник. — покачала головой Ай, проводив взглядом Грандессу, которая проплыла мимо — Страшила…
Я посмотрела вслед роскошной даме, цвет волос которой сменился на благородный блонд и хмыкнула. Страшной ее назвать сложно. Аккуратный нос, пухлые губы, глаза цвета спелой вишни, она идеально красива. Как и все дамы здесь. Кроме меня. И, пожалуй, Айянары. Хотя, глаза у нашего артефактора невероятные… Я так и не поняла, поработали с ее лицом альтеры или нет.
— А Бертрада продолжает прятать свои роскошные усы…. Единственная изюминка в человеке и она так тщательно ее маскирует! Странная. — хмыкнула Айянара и я, проследив ее взгляд, увидела принцессу. С идеально гладкой, сияющей кожей над губой… О чем она говорит?
— Глаз Невелина. Типа контактных линз. — усмехнулся Вест, заметив мой недоумевающий вид — Ай видит, что скрывается за иллюзией. Как ты понимаешь, не все здесь идеально красивы.
Я представила Бертраду с роскошными гусарскими усами и поджала губы, пытаясь сдержать глупый смешок. А Айянара, кажется знает, как скрасить скучные столичные приемы. Надо попросить у нее артефакт на вечерок, очень интересно, как выглядят эти лощеные аристократы без прикрас.
Поток информации об изъянах местных господ прервал Эверан, который, надо полагать, закончил свои дела и соизволил вернуться к своей спутнице. То есть, ко мне. Уверенно опустил руку на мою талию, притянул к себе и невесомо коснулся виска губами. По позвоночнику пробежала стайка мурашек, заставив меня поежится от излишне нежного жеста мужчины, но я не подала вида, потому что к нам направлялась Бертрада, в компании моего капитана.
Глава 10.2
К нам направлялась Бертрада, в компании моего капитана. Сногсшибательно красивого капитана. Строгий черный костюм, уверена, сшитый на заказ в лучшем ателье Долины, сидел, как влитой. Уголки кипенно белого ворота рубашки украшали драгоценные камни, в цвет малой парюры принцессы и снова этот неизменно надменный взгляд. Специальный. Столичный.
— Тамалина, — принцесса отлипла от теперь, судя по всему, вечно недовольного Хадари, и сразу переключилась на меня — Что с твоим лицом? Все альтеры были заняты?
— Ты же сама знаешь, Берт. — фыркнула Ай, опередив меня — Они все работали над твоей физиономией. Дел-то не мало.
— Но платьев во дворце предостаточно, Айянара. — ответила особа королевских кровей, заметно поморщившись — Какая катастрофа произойдет, если ты попробуешь нарядиться женщиной, подскажи?
— Судя по тенденции, перестану интересовать мужчин и начну уговаривать кого-нибудь жениться на мне. — а Ай не соврала, когда сказала, что они не слишком дружны… — Придется брать у тебя уроки, ходить на прогулки с твоими подружками, охотится на аристократов… Ты же знаешь, я не в восторге от вашей компании.
— Взаимно, дорогая. — мило улыбнулась Бертрада, сверкая глазами.
— Хотите вина, дамы? — вежливо поинтересовался Кейран, пытаясь остановить череду взаимных завуалированных оскорблений, но меня это не волновало.
Я изо всех сил старалась не смотреть на мужчину, что стоял напротив и не сводил с меня глаз. Он тяжело дышит, хмуря брови, будто не хочет меня видеть, а я… Не могу больше. Хочу обнимать, касаться, почувствовать тепло его тела. Да хотя бы поговорить! Но его ладонь сжимает другая, да и на моей талии рука Эверана. Это какой-то бред… Знаю, во всем виновата магия Долины, но не могу убедить себя, что Хадари здесь не при чем. И злюсь так, что скулы сводит, но… не перестаю любить.
— Птичка? — бархатный голос Кейрана пробился сквозь плотный поток мыслей и я тряхнула головой, возвращаясь в реальность — Король будет с минуты на минуту, пора.
Быстро осмотрелась и заметила, что снующие всюду аристократы, выстраиваются в стройные шеренги, голоса стихают, а слуги исчезли, закончив расставлять всевозможные угощения на столах. Что ж, Эверан не соврал. Как он учил? Спину ровнее, подбородок выше, взгляд увереннее и капля надежды, что вечер пролетит незаметно. Что-то я волнуюсь…
Как только заиграла торжественная музыка, в зал вошел правитель. Все склонили головы, приветствуя своего короля и Тарион слегка улыбнулся. Окидывая гордым взглядом всех присутствующих, он неспешно подошел к столу, стоящему на возвышении в центральной части зала и поднял ладонь, позволяя гостям вернуться в исходное. Все выпрямились, как по команде, но с места никто не сдвинулся. Странно. И ничего не понятно. Или… Король изящно взмахнул рукой и к нему направилась принцесса и капитан, видимо для того, чтобы лично поприветствовать высокопоставленную особу.
