Это тоже была «новая разработка», над которой я корпел две недели, прерываясь только на сон. Даже ел я в лаборатории, чтобы сэкономить время. Мне еле удалось выпить получившееся зелье — так сильно тряслись руки, несколько драгоценных капель пролились на рубашку. Потом мне пришлось принять снотворное, чтобы уснуть. Иначе я бы прометался в постели до утра, не смыкая глаз и ожидая чуда. Но его, вопреки моим надеждам, не случилось. На утро ноги по-прежнему отказывались мне служить. Я растирал их, колол булавкой и даже бил со злости кулаками, но чувствительность так и не вернулась. Тогда я приказал Милти снова доставить меня в лабораторию. Оставшись один, я больше часа сидел в кресле, разглядывая стену. А потом достал палочку и начал крушить там всё, на что падал мой взгляд. Все пробирки, книги, котлы, черпаки, ножи… Всё разлеталось в разные стороны. И я никогда не забуду того страшного момента, когда я, рыдающий от бессильной злобы, упирался слабыми руками в подлокотники, пытаясь встать, и шептал, как безумец: «Я хочу ходить, я хочу ходить, хочу ходить…» И как я упал, больно ударившись плечом. Я лежал на полу, размазывая слёзы, пока не появился испуганно трясущийся эльф. Кажется, именно тогда я и сказал ту фразу, что так напугала Милти. Всё ещё лёжа на полу, одновременно плача и смеясь, я заявил ему, что он может отрезать мои ноги, потому что они мне больше не нужны — если я не могу ходить, значит, мне нужно научиться летать. Эльф потом неделю почти не разговаривал и подходил ко мне с опаской.
Наверное, именно в тот день я потерял надежду. Но у Поттера она всё ещё есть. И мне не хочется лишать его этого прекрасного ощущения. Я дам ему возможность самому убедиться в том, что всё тщетно. Пусть попробует. Думаю, это будет занятно.
— Вы попробуете? — словно не веря своим ушам, спрашивает Поттер и делает несколько шагов в мою сторону.
— Мне дать торжественную клятву? — усмехаюсь я и вижу, как на последнем слове дёргается его щека.
— Тогда, может… Может, попробуете прямо сейчас? — неуверенно бормочет он, подходя ещё ближе.
— Поттер… — я почти перехожу на шёпот. — Зачем это тебе нужно?
— Можете считать, что мною движет научный интерес, — так же тихо отвечает наглец, не отрывая взгляда от моего лица. — Давайте прямо сейчас. А то… Я ведь знаю вас. Если я сейчас уйду, вы выбросите мазь.
— Хочешь удостовериться, что я это сделаю?
— Хочу, — резко отвечает он и вздёргивает подбородок. Кажется, он решил бросить мне вызов.
— Хорошо, — я медленно киваю, продолжая глядеть ему в глаза снизу вверх. — Милти!
Перед нами появляется домовик и привычно склоняет голову.
— Сегодня обычная мазь отменяется, — обращаюсь я к эльфу, но продолжаю смотреть на Поттера. — Воспользуйся этим. Прямо сейчас.
Я протягиваю ему квадратную баночку. Милти берёт её в руки и начинает крутить, разглядывая. Потом бросает неуверенный взгляд на Поттера.
— Приступай, — приказываю я и отбрасываю на пол плед.
Поттер делает несколько шагов назад, чтобы дать эльфу подойти.
Замерший на краю
Эльф немного медлит, а потом наклоняет баночку и вынимает пробку. Видимо, мазь, которую он использовал раньше, была намного гуще. Но этот бальзам жидкий, по консистенции напоминает шампунь. Поэтому стоит только домовику открыть накренённый в его ладонях сосуд, драгоценные капли начинают скользить по маленьким пальцам, падая на ковёр. Моя реакция ловца срабатывает мгновенно. Я бросаюсь вперёд и вырываю у него из рук баночку, пока старый балбес не разлил всё на пол. Мои пальцы тут же оказываются испачканными в бальзаме. Он пахнет мятой и почему-то молотым перцем.
Эльф съёживается и опускает уши, а я перевожу взгляд на Снейпа, не зная, что делать дальше. Но доверять дорогую мазь Милти мне больше не хочется. Снейп смотрит на меня с усмешкой, водя указательным пальцем по тонким губам. Как же давно я не наблюдал этого жеста… Я вглядываюсь в его глаза и безошибочно читаю в них вопрос: «Ну, и что же ты будешь делать теперь, Поттер?» Если это вызов, то я готов его принять. Я больше не позволю себе становиться в его присутствии глупым школьником, способным разреветься, как девчонка, и сбежать.
Я прочищаю горло, чтобы голос не звучал хрипло.
— Позвольте мне, сэр.
На губах Снейпа появляется надменная ухмылка. Похоже, именно этого он и ждал. Он медленно кивает, сверля меня своими чёрными глазами, в которых опять появился живой блеск, и делает еле заметное движение кистью. Эльф исчезает.
Я колеблюсь ещё несколько секунд, а потом опускаюсь на колени перед Снейпом. Страх, внезапно охвативший меня, отдаётся нервной дрожью в руках. Я заставляю себя не думать о происходящем, не пытаться анализировать это прямо сейчас, иначе опять сделаю что-нибудь не так. К счастью, в голове мелькает забавная мысль о том, что я уже второй раз за вечер стою перед Снейпом на коленях. Я цепляюсь за эту мысль, и она помогает мне немного расслабиться. Аккуратно ставлю баночку с мазью на пол, подальше от себя, чтобы случайно не задеть рукой, и неловко вытираю перепачканные ладони о брюки. Потом перевожу взгляд на ноги Снейпа.
Как я и предполагал, на нём нет ботинок. Только носки. Секундное колебание, и я протягиваю руку, обхватываю его за лодыжку и стаскиваю один носок, отбрасывая его в сторону. Затем другой. Я не спеша закатываю правую штанину, стараясь не думать о том, почему я норовлю задеть его кожу кончиками пальцев. Особенно с учётом того, что он ничего не чувствует. Ткань его брюк очень мягкая и приятно щекочет ладони. В голове невольно встаёт образ эльфа, заботливо стирающего одежду своего хозяина. Я улыбаюсь. Тянусь ко второй штанине, наклоняясь ближе, и чувствую слабый запах эвкалипта. Наверное, это остатки предыдущей мази. Закатав и левую штанину, я опускаю руку, снова задев щиколотку Снейпа. Его кожа сухая и очень холодная. Я вздыхаю и поднимаю голову.
Он сопровождает все мои действия внимательным взглядом. На губах по-прежнему играет усмешка, однако в глазах нет и тени улыбки. Его взгляд серьёзный и напряжённый.
Я снова вздыхаю и тянусь к бальзаму. Он очень жидкий, и зачерпнуть пальцем не получается. Тогда я беру баночку в руки, наклоняю и выливаю немного себе на ладонь. И тут на меня находит странный ступор. Почему-то мне страшно прикасаться к ногам Снейпа. Я боюсь, как бы глупо это ни звучало, сделать ему больно. Я нервно сглатываю.
— В чём дело, Поттер? — ровно спрашивает он.
Я не отвечаю, только дёргаю подбородком и прислоняю ладонь с бальзамом к его щиколотке. Я почему-то ожидаю, что он вздрогнет от прикосновения холодной субстанции к коже, но потом мысленно хлопаю себя по лбу. Я медленно размазываю бальзам по его ноге тонким слоем, а потом начинаю втирать. Тщательно и осторожно, как будто действительно могу причинить боль.
