— Спасибо. За то, что был добр. За то, что помог.
Лицо великана смягчилось.
— Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, найди меня. Я — Атлас.
— Я — Аура. Также известна как «горячий бардак экспресс».
Он усмехнулся, и мне захотелось повернуться в его сторону.
— Не думаю, что ты такая уж горячая штучка. Просто у меня был тяжелый день.
Я услышала слабый звон колокольчика. Я резко повернула голову в сторону учебного корпуса.
— Дерьмо собачье. — Кажется я опаздывала на свое второе занятие в Кингвудской Академии.
-15-
Я следовала за толпой студентов к Уинтроп-холл, главному зданию кампуса в Кингвуде. Я изо всех сил старалась не смотреть на спины идущих передо мной, но от меня не ускользнули шепотки.
Урок воздуха обернулся катастрофой. Я не смогла уловить даже мимолетного прикосновения к кончикам пальцев. А профессор Кэликс, который возглавлял этот урок, был далек от воодушевления. Он просто фыркнул и переключил свое внимание на других студентов.
Как, черт возьми, я могла стать лучше, если у меня не было никакой помощи?
Я поплелась вверх по тропинке, чувствуя, что мои ноги весят сто тонн. Если я сейчас упаду в обморок, то смогу проспать как минимум неделю.
Я проскользнула в дверь позади группы, которая смеялась над своим уроком по земле. У меня болело в груди. Я скучала по Лейни. Как же она умела заставить меня хохотать даже в самые худшие дни. Я и раньше чувствовала себя не в своей тарелке, но сейчас ничего подобного.
Понятия не имея, куда иду, я просто продолжала следовать за толпой и надеялась, что мы все должны были пойти в одно и то же место. У меня отвисла челюсть, когда я вошла в помещение, которое можно было назвать только обеденным залом.
Помещение больше походило на бальный зал, чем на кафетерий. Мраморные полы. Столы из дорогого темно-коричневого дерева. Декоративные арки и замысловатый декор.
И тут меня поразили ароматы. Я была благодарна за громкие разговоры вокруг, потому что мой желудок заурчал с такой яростью, какой я никогда раньше не слышала. Здесь было больше столовых с едой, чем я могла сосчитать. Изысканный салат-бар. Стол для приготовления панини и сэндвичей. Суши. Паста и пицца выглядели так, словно их привезли самолетом из Италии. На одном из столов подавали блюда, похожие на блюда тайской кухни. На другом — стейки размером с мою голову со всеми типичными гарнирами.
Мой взгляд метался по сторонам. Я проигнорировала просьбы своего желудка и отыскала наименее людную станцию. В салат-баре было полно девушек, которые, хихикая, обсуждали последние сплетни. И как бы мне ни хотелось стейка, это выглядело так, словно на станцию претендовала элементарная версия футбольной команды. Я колебалась между тайским и итальянским блюдами и в конце концов остановилась на итальянских. Я не хотела возиться с палочками для еды в свой первый день.
Я подошла к столу, и меня поприветствовала полная женщина с сурово нахмуренным лицом.
— Что будем заказывать?
Я быстро просмотрела варианты.
— Поторопись уже. У меня не весь день в запасе.
— Я бы хотела феттучини альфредо и салат Цезарь, пожалуйста.
Она пододвинулась ко мне со скоростью, которой я от нее не ожидала, и поставила передо мной тарелку с макаронами и гарниром.
— Напитки у дальней стены.
— Спасибо.
— Следующий.
Вот и все, что нужно для того, чтобы завести друзей. Я направилась к стойке с напитками, незаметно высматривая свободный столик. Большинство из них уже были заняты, но у одного, у дальних окон, все еще не было студентов.
Ни один из предложенных напитков не показался мне знакомым, поэтому я просто выбрала один и понадеялась на лучшее. Осторожно держа поднос, я направилась к свободному столику. Садясь, я не встретила ни одного взгляда, но спиной чувствовала жаркие взгляды.
У меня дрожала рука, когда я брала вилку. За последние пару дней я почти ничего не ела. Я погрузила вилку в пасту. Она пахла потрясающе. Я поднесла ее к губам и чуть не застонала. Сливочный соус был лучшим, что я когда-либо пробовала.
— Какого черта, по-твоему, ты делаешь?
Я распахнула глаза и встретилась взглядом с ледяными голубыми глазами, полными гнева.
Несколько часов назад я бы, наверное, растерялась. Разрыдалась прямо здесь, в столовой. Но сейчас я не могла найти в себе сил отреагировать.
— Вяжу свитер, на что это похоже?
Позади меня раздался смешок, который, как я знала, принадлежал Каю.
— Это не твой столик, — проворчал Ривен.
Я демонстративно осмотрела столик.
— Забавно, я нигде не вижу таблички «зарезервировано».
— Потому что все знают, что это королевский стол.
Я с трудом сглотнула, кусок пасты застрял у меня в горле. Неужели меня вот-вот обезглавят, о чем я беспокоилась ранее?
Теплые руки опустились мне на плечи.
— Да ладно, Рив. Она мне нравится. А мы не можем оставить ее себе?
Я сердито посмотрела на него.
— Я не щенок.
Он просто подмигнул мне.
— Нет, ты гораздо симпатичнее, чем щенок.
Тогда я зарычала.
Ривен сердито посмотрел на нас.
— Ей здесь не рады. Она не одна из нас.
Его слова крутились у меня в голове, прежде чем я их осознала. Одна из нас. Мой взгляд вернулся к Каю.
— Ты из королевской семьи?
-16-
Кай сжал губы, чтобы не рассмеяться.
— Ты говоришь так, будто принадлежать к королевской семье — это худшее, что есть на свете? Для большинства людей это хорошо.
Я несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем смогла вымолвить хоть слово.
— Я просто… единственный представитель королевской семьи, которого я знаю, — полный придурок.
Смех Кая разнесся по обеденному залу.
— О, мы определенно оставим тебя, Щеночек.
— Меня зовут Аура.
— Я знаю, но ты такая крошечная. Но в то же время полна огня. Щеночек тебе подходит.
Я уставилась на него.
— Не начинай.
Он отодвинул стул от стола.
— Котенок тоже подойдет. У нее есть когти.
Этот голос. Жидкий дым. Я обернулась и встретилась взглядом с бездонными темными глазами. Клянусь, дымчатые тени все еще лежали на нем даже при ярком дневном свете.
Кай перевел взгляд с меня на парня, сидящего напротив нас, и обратно.
— Вы двое знаете друг друга?
Тень, как я мысленно окрестила его, приподнял бровь.
— Что скажешь, Котенок? Мы знакомы?
Все в этом скрипучем голосе говорило о чувственном знакомстве.
— Не называй меня Котенком, Щеночком или как-то еще. Меня зовут Аура.
— И ты уходишь, — процедил Ривен сквозь зубы.
— Не так быстро, — вмешался Кай. — В данный момент нас трое. Поставим на голосование.
У Ривена отвисла челюсть.
— Ты предлагаешь проголосовать за нее?
— Да, я согласен.
В голосе Кая зазвучала сталь, которой я раньше не слышала.
— Хорошо, — сказал Ривен. — Что скажешь?
Кай пристально посмотрел на него.
— Она остается.
Ривен не дрогнул.
— Она уходит.
Они оба посмотреть на Тень. Но тот пристально смотрел на меня, испытующе. Он потер пальцы друг о друга, и между ними заплясали искры.
Я откинулась на спинку стула. Пламени не было, но этого было достаточно, чтобы напомнить мне.
Искры мгновенно погасли.
— Она остается.
— Ты что, издеваешься надо мной, Феникс? — взревел Ривен.
Феникс. Это имя ему подходило. Он был человеком из дыма и пепла. И хотя все в нем приводило меня в ужас, я не могла заставить себя отвести взгляд.
Ривен обвел взглядом стол.
— Мы что, в проклятом апокалипсисе, что ли? С каких это пор вас всех волнует судьба какого-то получеловека?
Кай опустился на стул рядом со мной.ъ
— Не мог бы ты пойти и найти Снежную Королеву, чтобы она отсосала тебе? У тебя уже несколько дней было плохое настроение. Тебе нужно выпустить пар.
