— Мне нужно понять, почему, черт возьми, вы все так одержимы ею.
Губы Феникса дрогнули.
— Может, нам просто нравится дразнить вас.
— В этом все дело, не так ли? Вы все кучка засранцев, вы это знаете, верно?
— Признанный и виновный, — протянул Кай.
Ривен не сказал больше ни слова, он просто опустился на свободный стул рядом с Фениксом и уставился на него. Какой теплый и пушистый обед.
Земля подо мной задрожала, и я вскинула голову, чтобы встретиться взглядом с успокаивающими карими глазами. Атлас завис за стулом с другой стороны от меня, прежде чем занять его, одарив меня намеком на улыбку.
— Привет, Аура.
— Привет, — пискнула я.
Его губы дрогнули.
— Ты нормально добралась до урока?
Я позволила его успокаивающему присутствию окутать меня.
— Едва ли. Не думаю, что воздух станет одним из моих любимых занятий.
Ривен пробормотал что-то себе под нос, я не разобрала, но Кай явно расслышал, потому что раздался глухой удар, а затем Ривен застонал от боли.
— Я мог бы помочь тебе, если хочешь, — предложил Атлас. — Земля — мое главное родство, но у меня есть и дар воздуха.
Я оглядела сидящих за столом, пытаясь сложить кусочки мозаики воедино.
— Ты — принц земли, а Феникс — принц огня?
В глазах Атласа заплясали тени, и он медленно кивнул. Но это было самое странное. Казалось, он готовился к тому, что я убегу. Я бы не хотела попасть принцам стихий, но Атлас был добр ко мне. Я бы никогда не бросила его только из-за его родословной.
Я слегка улыбнулась ему.
— Наверное, это не одобряется — так близко подходить к принцу, да?
Он усмехнулся.
— Я не уверен, что это соответствует королевским правилам, но я бы добился для тебя помилования.
Кай наклонился ближе.
— Я немного ревную, Щеночек. Почему ты никогда не пыталась приблизиться ко мне?
— Вероятно, потому, что она боится подхватить какую-нибудь болезнь, как и любая разумная женщина.
Голос, прорезавший воздух, был мягким, как шелк, и подходил девушке, стоявшей за ним, как нельзя лучше. У нее были идеально прямые белокурые волосы, бледно-голубые глаза и безупречная светлая кожа. Даже ее форма выглядела лучше, чем у остальных в школе.
Ривен пододвинул стул рядом с собой, и девушка опустилась на него с грацией, которой у меня никогда не было. Кай ухмыльнулся ей.
— Не ревнуй, Ева. Меня здесь более чем достаточно. И ты знаешь, что я всегда добираюсь до сути.
Она сморщила носик.
— У меня более разборчивые вкусы, чем у тебя. — С этими словами она наклонилась к Ривену, и он обнял ее одной рукой. Мой желудок скрутило от этого прикосновения, в котором не было никакого смысла. Может быть, мне просто стало жаль девушку за то, что она связалась с таким придурком.
Она улыбнулась мне.
— Я — Ева, слышала, Кай рассказывал всей школе, что ты — его вторая половинка.
Я сердито посмотрела в его сторону.
— Серьезно?
— Это правда. Не отрицай нашу любовь.
— Ты говоришь «любовь», а я говорю «преследование».
Ева легко рассмеялась.
— Она мне нравится.
— Я же говорил тебе! — воскликнул Кай и ухмыльнулся Ривену. — Теперь ты действительно в меньшинстве. Привыкай к тому, что вокруг тебя Аура. Ты побеждена.
Я не смогла удержаться и встретилась взглядом с Ривеном через стол. Какая-то часть меня хотела увидеть его реакцию. Его лицо было непроницаемой маской. Но что-то было под ней. Это не было обычной насмешкой или раздражением.
Это был страх.
-17-
— Что касается домашнего задания, пожалуйста, прочтите главы с первой по четвертую.
— Вот тебе и отсутствие учебников, — пробормотала я себе под нос.
Как только профессор Шейл замолчала, ученики встали и бросились к двери. Я осталась на месте, в дальнем углу класса. Я дождалась, пока уйдет последний ученик, и собрала учебники.
Моя преподавательница истории не отрывала взгляда от тетрадей, когда я шла к выходу из класса. Я не думала, что когда-либо так уставала. Даже во время выпускных экзаменов, когда я работала по вечерам.
Это был новый вид усталости, охвативший каждую клеточку моего существа: тело, разум и душу. Все, чего я хотела, — тишины. Немного побыть одной, чтобы обдумать события последних сорока восьми часов. Но я не могла остановиться ни на мгновение. Я слишком усердно работала.
Я выглянула из класса и посмотрела в коридор. Все направились к выходу. Я мгновенно приняла решение направиться в противоположную сторону. Мне было все равно, что я найду, лишь бы это было подальше от основной школы.
Я пробиралась по коридорам и чем дальше шла, тем тише становилось вокруг. Я притормозила у открытых двустворчатых дверей. Ряды книг притягивали меня. Я вошла внутрь и сразу же вздохнула полной грудью. Книжные полки были похожи на теплый кокон умиротворения.
Это было мое место. В моей старой школе у меня было точно такое же укрытие. При любой возможности я убегала, чтобы выполнить домашнее задание и избежать суеты в школьных коридорах.
— Длинный день?
Я резко обернулась на голос Куинси.
Он поднял обе руки.
— Не хотел тебя напугать.
— Я на минуту погрузилась в свой собственный маленький мир.
— Тебе можно. Особенно учитывая, что все новое попадается тебе на пути.
Я позволила взгляду пробежаться по огромному пространству.
— Думаю, мне нужно было отвлечься, пока все не разошлись.
— Ты всегда можешь найти здесь передышку.
От такой простой доброты у меня защемило в груди.
— Спасибо. — Я повернулась к Куинси. — Профессор Белторн на самом деле хотела, чтобы я поговорила с тобой о связи.
— Она заходила.
От этого осознания у меня скрутило живот. От того факта, что она была настолько обеспокоена, что уже поговорила с Куинси.
— Как ты думаешь, что со мной не так?
Выражение его лица смягчилось.
— С тобой все в порядке, моя дорогая.
— Я определенно ненормальная.
Он усмехнулся.
— Нормальность переоценивают, тебе не кажется?
— Только не тогда, когда ты пытаешься остаться в живых, — пробормотала я.
— Пойдем со мной. — Куинси повел меня к кабинету в дальнем углу. — Присаживайся.
Я опустилась в одно из двух мягких кресел, пока Куинси возился с чайником, поставив его на что-то вроде плиты. Мгновение спустя ко мне на колени запрыгнул меховой комочек.
— Ну, привет. — Кот был самых разных цветов: оранжевый, черный и белый.
Куинси взглянул в мою сторону.
— Это Пятно. Обычно она не любит людей, кроме меня.
— Вероятно, она почувствовала, что мне не помешал бы друг. — Я скользнула рукой по шерсти кошки, и она тут же замурлыкала, потеревшись о мои ноги.
Куинси поставил кружку с чаем на стол рядом со мной.
— Здесь ты найдешь своих. Похоже, Кай взял тебя под свое крыло.
Я сжала губы, пытаясь подобрать нужные слова.
— Почти уверена, что я для него просто новая блестящая игрушка.
Не то чтобы я не ценила доброту, которую он проявил ко мне, но Кай, похоже, был из тех, кто легко отвлекается и всегда ищет, чем бы себя развлечь.
— Думаю, ты недооцениваешь себя, Аура. Мне показалось, что Кай был впечатлен твоей смелостью и сообразительностью.
— Ты хочешь сказать, что на него произвело впечатление то, что я двинула Ривену коленом по яйцам?
Куинси поперхнулся чаем.
— Я об этом не слышал.
Я пожала плечами.
— Он это заслужил.
— В этом не сомневаюсь. Просто знай, что каким бы суровым Ривен ни был к другим, к себе он в десять раз суровее.
Я изучала мужчину напротив, испытывая искушение расспросить подробнее о том, почему Ривен был таким, но прикусила язык. В данный момент я не хотела испытывать сочувствия к капризному принцу воздуха.
Вместо этого я сосредоточилась на более насущных вопросах.
— Как думаешь, что случилось с моей связью?
Куинси поставил свою кружку на стол и откинулся на спинку стула.
