Ардашу снилось что-то очень приятное. Его плоть ласкали чьи-то прохладные ласковые руки, а в ухо нашёптывались сладкие речи о долгом ожидании и сильной любови. И он плыл на этот манящий и обещающий блаженство голос, как по волнам реки, купаясь в чудесном мареве. В его затуманенной «живой водой» голове не возникло ни одной мысли о сопротивлении. А уж когда стало совсем невмоготу терпеть, он оказался сверху искусительницы, нащупал влажный горячий вход в женское тело и резко толкнулся вперёд. Почувствовав мужскую плоть внутри себя, Смеляна охнула. Но не от боли, ибо она долго ждала этого мига и была готова терпеть, а скорее от непривычной наполненности. Ведь до этого у неё никого не было. А потом мысли вообще покинули её голову, ибо стало невыносимо приятно. Эта лихая пляска бёдер, плавящая сами кости и делающая плоть податливой как глина. Её ноги, обхватывающие и сжимающие его словно тисками, стоны наслаждения обоих. Затем желанный миг освобождения. Когда окружающий мир будто взорвался, унося куда-то ввысь.
Едва дыхание Смеляны успокоилось, она поняла, что охотник спит, уткнувшись носом ей в шею. Она тихонько выползла из-под него и перевернула парня на спину. Сама же легла на бок и стала перебирать кудри, поражаясь их густоте мягкости. Ей хотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась, чтобы утро не наступило и не разлучило их навсегда. А любимый сопел и в ус не дул. Ей бы по-хорошему надо уйти, но, пригревшись, Смеляна поддалась соблазну побыть с любым ещё немного и незаметно для себя уснула.
А утром Ардаша разбудил истошный крик.
— А… Ты кто такой?! Где Деян?
— Чего? — Ардаш резко сел.
— Боже милостивый!.. Неужели я с тобой… Как же так?!
— Да не ори ты. Без тебя тошно, — пробурчал оборотень.
В тусклом свете утра он равнодушно смотрел, как незнакомая, возмущённая до глубины души дева лихорадочно одевается, постоянно поминая бога. Потом она ни с того ни с сего дала Ардашу наотмашь оплеуху, выскочила из сена и бросилась наутёк.
Оборотень почесал щеку и ухмыльнулся. Горячая какая. Голова болела нещадно, а во рту стояла сушь летнего зноя. Нет, ну его к лешему так искать забвения. Здоровья не напасёшься. Нужно сходить к реке, охолонуться⁴⁴ маленько, прийти в себя. Туда и направился. Как он вообще умудрился так сподобиться? И откуда взялась эта деревенская девка? Память Ардашу словно отшибло. Последнее, что ясно помнилось — как умостился в сене, а далее — пустота. И тут ему неожиданно пришло на ум, что девица-то, когда разорялась, упомянула Деяна.
«Неужто его ждала, а нашла меня?»
И вдруг до него дошла вся ситуация как она есть. В темноте дева явно приняла его за охотника и отдалась страсти. А Деян не пришёл на свиданку. Решил не блудить от жены. Стоя по пояс в холодной речной воде, Ардаш запрокинул вверх голову и расхохотался. Вот оно как в жизни бывает. Любовь оказалась гостинцем. Нет того, кому предназначался — его вручили другому. И во сне такого не придумаешь. Отсмеявшись, он окунулся с головой разок-другой и на берег вышел уже в зверином обличии. Отряхнулся и потрусил в лес.
Комментарий к Глава 7
(42) Страдник — июль
(43) Цыбатый — тонконогий
(44) Охолонуться — остыть
========== Глава 8 ==========
После того случая, когда Деян не пришёл на свиданку к Смеляне, дева стала избегать его. Глядеть исподтишка глядела, грустно так, с укором, но не подходила и не заговаривала. Попытался он раз поговорить и объясниться, однако сурово глянула она на и сказала, что всё забыто и быльём поросло. Нет ей больше дела до Деяна. На такую молвь из уст Смеляны охотник только плечами пожал и успокоился. Мало ли, может, одумалась и поняла, что чуть не оплошала. Раскинула умом, что за такой грех и ответить вскоре можно. Как бы то ни было, но она отстала, погрузившись в предсвадебный клопот⁴⁵. А ещё через две седьмины вся деревня несколько дней гудела как улей и гуляла на весёлой свадьбе. Венчались молодые в малой церквушке в Кунеевке, откуда отбыли в дом жениха. Сначала там хорошенько отпраздновали, а потом в дом невесты пожаловали. Деян был почётным гостем на том пиру. От его внимания не ускользнуло довольство жениха и тихая грусть невесты. Молодых посадили в красный угол под образами, а гости чинно заняли места за накрытыми столами. Жених и невеста по древнему обряду угостили друг друга пирогами. Один был испечён в доме жениха, а второй — у невесты. Потом дружка сказал тост в честь молодых. Народ дружно поддержал, поднимая кринки вверх. Трижды поцеловавшись, они ненадолго расстались. Смеляна ушла переодеваться в женский наряд. Выходя, она бросила полный тоски взгляд на Деяна. А так как он сидел лицом к ней, то увидел заблестевшие глаза от непролитых слёз. Только сделанного не воротишь. По закону божьему она теперь жена другого. А гости продолжили есть и пить, подбадриваемые дружкой. Вернулась дева в горницу уже с заплетенными косами и с покрытой платком головой и села рядом с женихом, опустив взор к долу. Молодые ели и пили из одной посуды, как было положено, ведь общая еда и питьё соединят их навеки. Дружка знал своё дело: веселил народ, балагурил, поддерживал тосты и первый запевал свадебные песни. Разошёлся народ по избам ближе к полуночи. Деян не стал забирать дочь у Урмилы: поздно было уже. Да и завтра снова за столы. Зачем девчушку зазря дёргать. А так тётка и присмотрит, и досыта накормит. Урмила не любительница ходить по гостям. Утомляет её большое сборище народа.
На завтра на свадебном пиру «живая вода» лилась рекой. Вокруг царили смех, веселье, горланились песни. Молодые играли в игры, а хмельной народ постарше гоготал и поддерживал. Деян тоже поучаствовал и даже выиграл приз — поцелуй самой невесты. А на третий день с благословения родителей молодые поехали в дом жениха на житьё, пообещав не забывать и навещать их.
Деян после отъезда Смеляны совсем мрачным стал. По деревне поползли слухи, что это от того, что лишь на свадьбе понял мужик, что хорошую девку потерял по недомыслию и по заносчивости своей. И теперь изводится горькими думами. Только все эти сердобольные люди были далеки от истины. Не по Смеляне тосковал охотник, а по гордой зазнобе своей, что далече в лесу на хуторе живёт. Именно там прочно обосновались все его надежды и чаяния. Он всю душу и тепло дарил дочери, но чего-то недоставало. Сам того даже не ведая, Ардаш крепко держал его ретивое сердце в руках. Думал, думал и решил, что после Иванова дня сходит к оборотням и потолкует с Ардашем с глазу на глаз. Пора определяться. А после разговора Деян будет точно знать, на каком он свете. Уж очень хотелось, чтобы соскучился горделивый котейка, чтобы сменил гнев на милость. Чтобы этой разлуки хватило, и тот понял, что вместе будет непросто, а порознь никак нельзя. А вертлявый Снеж и так на его стороне будет — в этом охотник не сумневался. Этот малец открытый да ласковый, не то что его упрямый братец. Про дочь охотник не беспокоился: уж она быстро привыкнет к оборотням. Ведь он каждый вечер перед сном сказывал ей разные истории, где были славные герои-оборотни. Всё для того, чтобы она не испугалась, встретившись с ними, а понемногу привыкала к мысли, что есть такой дивный народ на белом свете. Веселинка чуть ли каждый вечер выпрашивала новую сказку, с восторгом слушая про удивительные похождения героев, которые Деян сочинял на ходу.
С головой уйдя в мирские дела и заботы, охотник не заметил, как настал день Аграфены Купальницы, а это канун Иванова дня. Опомнился тогда, когда Урмила с вечера пришла и сказала, что ей нужна завтра поутру его помощь в сборе трав. Дочь решено было отвести к родне, а самому пересмотреть свои запасы волшебных травок да подготовить чистые мешки для новых. Ранёшенько проснулся Деян, а тётка уже его во дворе ждала. Народ в деревне тоже не спал. Мужики лошадей запрягали, отправляя девок за берёзовыми и дубовыми ветками. Именно в день Аграфены Купальницы по поверью нужно банные веники вязать, обереги для изб делать и дома цветами украшать. Женщины постарше, молодухи да ведуньи толпой шли в поля и луга. Урмила с Деяном тоже выдвинулись. Вдвоём больше трав соберут, насушат, настоек да мазей наделают. Сегодня им предстояло только полдела, ведь самый сбор на Купальскую ночь будет. Ночь-то волшебная. В самую чудодейственную силу редкие луговые и лесные травы войдут.
