Ее губы разошлись, и из глубины легких вырвался тихий вздох. Он завораживал. Вся комната была поглощена его присутствием и дьявольскими глазами-близнецами.
Позади него что-то шевельнулось, и она перевела взгляд за его плечи, где над Королем вампиров распростерлись два массивных сложенных крыла. Они сгибались и дергались, пока он оглядывал толпу. Их цвет был глубоким синевато-фиолетовым. Они напомнили ей небо в последние мгновения перед тем, как солнце сгинет в кромешной тьме.
Непонятные звуки вернули внимание Астерии на первый этаж. Вокруг нее рыдали девушки. Странные, высокочастотные завывания и щелканье исходило от существ, круживших в большом зале. Теперь они встали, приближаясь к женщинам. Девушки сгрудились вместе, стягиваясь к центру пространства, и Астерию вытолкнули в центр этой суматошной группы.
Взгляд Астерии вновь остановился на Короле вампиров. Безжалостная улыбка заиграла на его губах, обнажив два сверкающих белых клыка. Он произнес одно единственное слово, прежде чем в комнате воцарился хаос:
— Пир.
Вампиры бросились в толпу. Первыми были сожраны те, кто стоял по краям: их лица исказились от ужаса и страха, а тела были разорваны на части и иссушены. Сверху с криками появилась группа вампиров с широко раскинутыми крыльями. Они без разбора выхватывали девушек из толпы, высоко поднимали их и вгрызались в человеческую плоть. Кровь, органы и части тела дождем сыпались с потолка. Астерия прикрыла голову и посмотрела вниз: несколько тварей ползали по полу и под ногами перепуганных женщин, выхватывая тела наугад и разрывая их плоть в обезумевшей толпе.
Астерию толкали и пихали, а жертвы пытались спастись от нападения с земли, воздуха и прямо перед ними. Она искала выход, искала хоть что-нибудь, что могло бы ей помочь. Король вампиров стоял на ногах, опираясь на балкон, его когтистые пальцы цеплялись за перила. В хаосе кровавой бойни трудно было сказать наверняка, но она была уверена, — он снова смотрит на нее. Эти глубокие красные глаза притягивали ее к себе, и на мгновение она забыла о неописуемом ужасе, творящемся вокруг.
Что-то вцепилось ей в лодыжку, и она вскрикнула. Существо дернулось вперед, увлекая ее за собой. Она почувствовала, как ее спина погрузилась в большую лужу крови. Астерия изо всех сил ударила обутой в сапог ногой, попав в лицо нападавшему. Существо взвизгнуло от ярости. С потолка упало еще одно подношение. Темноволосая женщина приземлилась к ногам Астерии. Ее глаза были широко раскрыты, а рот открывался и закрывался, как у рыбы, вынырнувшей из воды, втягивая в себя последние глотки воздуха.
Существо отпустило ногу Астерии и бросилось на несчастную женщину. Воспользовавшись моментом, Астерия высвободила ноги из-под изуродованного тела и поползла по полу. Она добралась до внешнего края комнаты, где стоял разломанный на части диван. Безжизненная молодая девушка лежала с широко раскрытыми глазами, разорванным горлом и оторванными конечностями. Бедное дитя. Она не заслуживала такого ужасного конца. Острый деревянный обломок пронзил ее оставшуюся часть ноги и торчал вверх. Это был сломанный кусок дивана, который, должно быть, пронзил женщину, когда на нее напали.
Астерия потянулась к нему, сглатывая желчь, подступившую к горлу, и потянула за деревяшку. Тело девушки дергалось при каждом сильном рывке. Астерии пришлось положить одну руку на холодную, мертвую ногу покойной жертвы, а другой обхватить свое деревянное оружие, раскачивая его в разные стороны, прежде чем оно освободилось. Как только дерево вырвалось из плоти, Астерия упала назад. Она крепко сжала свой приз. Если он был достаточно острым, чтобы пронзить человека, то, возможно, будет достаточно острым, чтобы убить вампира. Но что, если это не поможет?
Сверху спустилось существо, подползая к ее дрожащей фигуре.
Ей предстоит это узнать.
Вампир отпрянул назад, готовясь нанести удар, и Астерия направила острый обломок вперед. Он пронзил грудь чудовища, заставив его забиться в конвульсиях. Желтые глаза закатились, когда тело начало распадаться. Полыхнуло жаром, и Астерия закрыла лицо рукой. Через несколько мгновений на месте вампира лежала кучка черного пепла.
Сработало.
Астерия с трудом верила своим глазам. Так вот что происходит, когда вампиру пронзают сердце колом. Конечно, такие слухи ходили всегда, но никто не обращал на них внимания. Если история чему-то и научила жителей деревни, так это тому, что если ты встретил вампира, то ты мертв. Все было просто. Но, возможно, это никогда не было правдой. Пыль под ногами наполнила ее новой уверенностью. Может, она и не переживет эту встречу, но до конца этой ночи уничтожит как можно больше этих чудовищ.
Когтистая рука схватила ее за плечо, и девушка попятилась назад. Окровавленный вампир завис над ее лицом с широко раскрытыми челюстями и издал победный вопль. Астерия ударила его острием древка, наслаждаясь шоком на лице существа, когда его тело сгорело и исчезло.
Двое уничтожены.
Остальные не обратили внимания на ее оружие, но элемент неожиданности не мог длиться вечно. Она поднялась на ноги, выбирая следующую цель. Рыжеволосая женщина вскрикнула и затихла, когда вампир разорвал ей горло. Умирая, она взглянула на Астерию через плечо твари. Астерия узнала эту девушку.
Мера.
В деревне было мало тех, кто был добр к Астерии, но Мера была не столь жестока, как остальные. Наблюдение за тем, как ужасающе она умирает, разожгло в ней огонь. Астерия зарычала от ярости, бросилась вперед и вонзила деревяшку в спину пирующего зверя.
Оно закричало, погибая. Рыжеволосая женщина упала на пол и застыла без движения. Астерии стало дурно, а пылающая в ней ярость продолжала расти. Она обрела собственную жизнь, словно живой организм, корчащийся внутри, раздувая пламя, сжигающее ее сердце и кровь. Она крепче сжала самодельное оружие.
Она убьет их всех.
Ее глаза метнулись вверх, готовые выбрать другого вампира для расправы, и кровь ее похолодела.
Все желтые глаза были устремлены на нее. Как она не заметила, что в комнате стало тихо? Пол был усеян телами, все они были неподвижны. Она огляделась по сторонам в поисках других жертв, но не нашла ни одной.
Я последняя оставшаяся в живых девушка.
Ее руки задрожали, когда твари сомкнулись вокруг нее. Их едкий запах становился все сильнее, напоминая ей о скорой смерти. Она сглотнула ужас, грозивший задушить ее, и приготовила деревянный кол для удара. Она кружилась по кругу, направляя кол на приближающихся вампиров, чтобы отпугнуть их. Они продолжали наступать, и она закрыла глаза, когда вся группа, как один, обрушилась на нее.
— Стоять! — это слово пронеслось по комнате как ураган, и существа мгновенно повиновались. — Отойдите от нее.
Они попятились назад, и Астерия подняла глаза на того, кто отдал приказ. Король вампиров смотрел на нее с того самого места, где стоял раньше, облокотившись на перила балкона. Одним изящным шагом он покинул второй этаж и опустился на землю. Он направился к ней, и она замерла, вновь оказавшись в ловушке его гипнотического багрового взгляда.
Существа расступились, чтобы пропустить его. Во рту Астерии стало так же сухо, как та кучка пепла, в которую превратились убитые ею вампиры. Король вампиров остановился перед ней, демонстрируя свой истинный рост. Он возвышался над всеми жителями деревни по меньшей мере на фут, а значит, его рост превышал семь футов. Страх впился невидимыми когтями в ее дрожащее тело, как никогда раньше. Внутренний голос Астерии кричал ей бежать, но ее ноги оставались приклеенными к мокрому деревянному полу.
Уриэль жадно оглядел ее с ног до головы.
— Она моя. Отведите ее в мои покои, — с этими словами он повернулся и зашагал прочь.
— Подождите, что? Нет, я…
На голову Астерии опустился мешок, и она закричала, когда ее потащили из большого зала. Она сопротивлялась на каждом шагу, пинаясь, крича и нанося слепые удары во все стороны. Холодные руки, державшие ее, не ослабевали. Ее втолкнули в дверной проем и швырнули в холодную стену. Резкий металлический звук раздался возле ее ушей, когда к запястьям прикрепили цепи. Они подняли ее руки высоко над головой. Она билась о металл, но он не поддавался. Она боролась, пока существа снимали с нее сначала сапоги, оставляя ноги голыми, а затем стягивали с головы мешок.
