Она увидит в моём предложении то, к чему и сводилась суть: шанс наконец-то сделать работу, которую она всегда хотела сделать.
— Какова твоя конечная цель? — потребовала Лина.
— Это ужасно личный вопрос для той, кто официально не работает на меня.
— А ты пойди мне навстречу. Только за сегодняшний день ты заставил одного своего клиента уйти с поста, который ты помог ему получить, и заставил позорно пройти мимо замены, которую ты самолично выбрал. Затем заставил меня доставить конверт с наличкой проститутке, которая едва выглядит совершеннолетней, но открыла дверь очень дорогого и охраняемого жилья в Джорджтауне.
— Тут где-то притаился вопрос?
— Я пробила адрес, — сказала она, сделав паузу, чтобы полюбоваться обручальным кольцом на своей левой руке.
Ну естественно.
— Это всё к чему-то ведёт?
— Потребовалось немного копнуть. Но оказывается, что этот большой, прекрасный кирпичный дом в славном тихом районе — это временное жилье для жертв домашнего насилия и сутенерства. А ещё он принадлежит Йошино Холдингз, дочерней компании от дочерней компании от дочерней компании этой самой консалтинговой группы.
То, насколько она хороша в своей работе, даже раздражало.
— Я всё ещё жду, когда ты дойдёшь до сути, — сказал я.
— Я не могу понять, то ли ты хороший парень, то ли плохой.
— А это важно?
Она посмотрела мне прямо в глаза.
— Думаю, это важно для нас обоих. Ты просто переставляешь фигуры на доске, чтобы напомнить людям, что ты большой и сильный человек, которого надо бояться? Или ты переставляешь фигуры на этой самой огромной в мире шахматной доске ради всеобщего блага?
— Я пытался нанять тебя ради твоего мозга. Почему бы тебе не использовать этот самый мозг и не сказать мне, что ты думаешь?
Она подалась вперёд, опираясь локтями на колени.
— Я думаю, ты ставишь дружественных людей на позиции власти, и не потому, что они тебе заплатили. Шейла Чандра — директриса начальной школы. У неё нет таких денег, чтобы оплатить твои услуги. Ты не просто отвесил поджопник Трипу и его толстому кошельку, ты разрушил карьеру мужчины на основании того, что он тебе соврал. Но я думаю, дело в чём-то большем. Я думаю, тебе не нравится, когда плохие люди наделены властью. А это не вяжется с твоей выстроенной репутацией ужасающего, безжалостного и, возможно, даже немного злобного.
Я развёл руками.
— Что тут сказать? Я сложная натура. Тебе пора домой к Нэшу.
— Он сегодня работает допоздна. Если я буду работать в штате, я хочу знать, чего ты хочешь от всего этого. Ты надеешься заполучить под своё крылышко президента Штатов?
— Ты так думаешь?
— На поверхности похоже на то. Но я гадаю, может, ты затеял какой-то одиночный квест по тому, чтобы сделать этот мир лучше.
— Не надо по ошибке принимать меня за какого-то героя.
— О, я не принимаю. Давай не будем забывать про след из разрушенных жизней, которые ты за собой оставляешь.
Я скрестил руки на груди.
— Я не рушу жизнь, которая не заслуживает быть разрушенной, — по крайней мере, я старался этого не делать.
— Но ты получаешь огромное удовольствие, руша те жизни, которые этого заслуживают.
— Да.
Лина склонила голову набок и улыбнулась.
— Наверное, эта твоя черта мне нравится.
— Я в восторге от твоего одобрения, — сухо ответил я.
Она окинула меня долгим оценивающим взглядом, затем кивнула.
— Ладно. Я согласна приступить к работе с зарплатой на 10 % выше того, что ты предлагал, поскольку мы с Нэшем строим дом, и я хочу себе гардеробную размером с баскетбольное поле. Но если ты начнёшь переходить на тёмную сторону или типа того, я сматываюсь от сюда.
— Ладно. Десять процентов. Никакой тёмной стороны. Я поговорю с кадровиками. А теперь убирайся, чтобы я смог сосредоточиться на разрушении жизней.
— Я хочу ещё кое-что.
— Что? — раздражённо спросил я.
— Я хочу участвовать в секретном расследовании Хьюго.
— Каком таком секретном расследовании Хьюго? — уклонился я.
— В том, о котором я знать не должна. Из-за Хьюго я чуть не потеряла Нэша, а он чуть не потерял меня. Я хочу видеть этого типа за решёткой или в гробу. Я не привередливая. Но я хочу помочь загнать его туда.
— По рукам. А теперь оставь меня в покое.
— Ещё один вопрос. Почему ты такой мудак со Слоан?
— Уходи?
— И почему она мудачина с тобой? — спросила она, склоняя голову набок.
— До свиданья, Лина.
— Если один из вас не расскажет мне, тогда мне просто придётся начать рыть самой.
— И тогда я отзову своё предложение и уволю тебя.
Она встала и одарила меня улыбкой.
— Думаю, работать с тобой будет весело.
— Как Нэш? — спросил я, когда она направилась к двери.
Лина развернулась и выгнула бровь.
— Разве ты не должен задавать этот вопрос ему?
— Я задаю этот вопрос тебе.
Нэш после ранения переживал непростой период, из которого Лина помогла ему выбраться.
Её лицо смягчилось, как это бывало всегда, когда она говорила о своём женихе. Я сомневался, что она это осознавала, и ещё сильнее сомневался, что ей понравится привлекать внимание к этому факту.
— С ним всё хорошо. Его плечо восстановилось почти на сто процентов, и у него не было панических атак с осени.
— Хорошо.
— Кстати о Нэше. Мне придётся начать работу на полную ставку со вторника. Потому что понедельник — день покупки свадебного платья.
— Если ты ждёшь, что кто-то спросит у тебя, почему ты говоришь так, будто покупка свадебного платья — это пытка, то ты пришла не по адресу.
Она фыркнула.
— Я не говорю так, будто покупка свадебного платья — это пытка.
— Мне плевать в любом случае.
— Просто мне не нравятся девчачьи и пушистые невестины штучки, а Наоми и Слоан выделили день, чтобы приехать сюда и посмотреть, как я наряжаюсь в Барби-Невесту.
Слоан. Моё сердцебиение участилось.
Вопреки моим лучшим усилиям, мой мозг запоминал абсолютно каждый раз, когда её имя всплывало в разговоре.
Слоан будет в моём городе.
— Приведи их в офис, — сказал я.
Лина выглядела так, будто считала, что я выжил из ума.
— Зачем?
— Они твои подруги. Уверен, они бы хотели увидеть, где ты официально работаешь вот уже две минуты.
Она прищурилась и постучала наманикюренным пальцем по подбородку.
— Хмм. Такое чувство, будто ты хочешь, чтобы я привела Слоан в твоё внутреннее святилище.
— Ты меня раздражаешь. Иди домой, пока я тебя не уволил.
— Будь к ней добрее, — приказала она.
— А не то что?
— А не то я сделаю твою рабочую жизнь настолько несчастной, насколько это возможно, при этом всё равно делая свою работу. А я очень, очень хорошо устраиваю несчастья.
***
Эмри: Пара билетов на симфонию, которые ты доставил ко мне домой — это твой способ пригласить меня на свидание?
Я: Отнеси их соседке. Постучи в дверь. И ПРИГЛАСИ. ЕЁ. НА. СВИДАНИЕ. Но сначала переоденься. Надо выглядеть как «мужчина, достойный свидания», а не как «дедуля с обнимашками».
Эмри: В обнимашках нет ничего плохого.
Глава 8. Аллергия на свадебное платье
Слоан
Впервые с тех пор, как умер мой папа, я встала, приняла душ, оделась и была готова выходить раньше необходимого. Это был первый день моего официального возвращения. Мама права. Я не могла киснуть вечно. У меня это всё равно плохо получалось. Так что сегодня я накрашу губы, натяну улыбку и пойду выбирать свадебное платье. Завтра я официально вернусь к работе.
Я отнесла посуду, оставшуюся от завтрака, со стола к раковине и поморщилась, когда обнаружила там высокую стопку грязных тарелок и мисок. Подавляющее одеяло обречённости легло на мои плечи.
Энергия сделалась ценным товаром, а я уже истратила её всю на то, чтобы собрать волосы в хвост.
У меня оставалось тридцать минут до выхода. Я могла помыть посуду, но хватит ли мне ментальной энергии для стратегической загрузки посудомоечной машины? Я заглянула внутрь и застонала. Она уже была полной, и судя по запаху, тарелки там не были чистыми.
