— За это они все умрут.
Трудно было сказать наверняка из-за суматохи, поднявшейся, когда охранники вывели его за дверь на боевую арену. Дайр бросил на нее последний взгляд, полный самообладания, который он испортил, подмигнув. Идиот. Почему он не мог испугаться, как обычный человек?
Потому что Дайр не был похож на других мужчин. Он был воином. Героем. Ходячим мертвецом.
Она хотела что-то крикнуть, подбодрить, попросить бежать, сказать «я люблю тебя», но слова застряли у нее в горле, которое было плотно сжато. Эмоции захлестнули ее, таких сильных она не испытывала уже давно, и во всем был виноват он. Несмотря на опасность и тот факт, что он, возможно, шел навстречу своей смерти, последние мысли Дайра были о ней. Доказательством были не ее покалывающие губы, не его слова и не его уверенность. Нет, она держала это в руке. Буквально. Так крепко, что острый кончик вонзился ей в ладонь, была зажата булавка, которую Дайр умудрился подсунуть ей во время их объятий, булавка, предназначенная для вскрытия замков.
Но она не воспользовалась этим сразу. Она не смогла, потому что, похоже, не собиралась оставаться в темной и сырой комнате, отведенной для бойцов, которые готовились к своим поединкам. Четверо громил, похожих на людоедов, взялись за четыре угла ее переносной камеры и вынесли ее за дверь. Вместо того чтобы направиться к большой опускной решетке, ведущей к тому, что выглядело как засыпанная песком поляна, они подняли ее по нескольким ступеням, а затем еще по одной — это было потрясающее путешествие из нескольких этажей, изгибов и поворотов, которое закончилось тем, что она оказалась на парапете, окружающем здание типа колизея. Под чужим небом, которое, как и на Земле, ночью было черным от мерцающих звезд, она увидела пространство размером в несколько футбольных полей, заполненное кричащими зрителями, которые были поглощены происходящим на песчаной площадке.
К счастью, ей удалось увидеть все с высоты птичьего полета. Прикрепленные к прочной цепи, они столкнули ее клетку с края, и она закричала, когда та упала. Она с громким стуком ударилась об пол своей камеры, когда та резко остановилась. Подвешенная над ареной, ее тюрьма качнулась со зловещим скрипом.
Еще не умерла. Но ситуация определенно изменилась к худшему. С другой стороны, у нее было лучшее место в зрительном зале, хотя и самое шаткое.
Глава 15
«Месть должна быть осуществлена любой ценой» — Руководство наемника по процветанию
«Прости тех, кто причинил тебе зло» — Неофициальное руководство по героизму.
Часть Дайра подозревала, что Бетти попытается сбежать с корабля. О, кого он пытался обмануть? Несмотря на его и Зисты уговоры оставаться на борту, он знал, что она это сделает. Поскольку он ожидал этого, он принял меры предосторожности, заперев двери новыми кодами, строго предупредив ее о необходимости соблюдать осторожность, Зиста даже пригрозила использовать интригующие, часто упоминаемые зониановцами кандалы, чтобы удержать ее на месте.
Угрюмая, с выпяченной нижней губой, Бетти пообещала остаться на корабле.
— Я останусь, но, чтобы вы знали, это отстой. Мне это не нравится. И вы оба мне не нравитесь. Для прощения потребуется шоколад или что-нибудь из пекарни, сладкое угощение, очень сладкое. — Она даже скрепила свое обещание и просьбу поцелуем, но ему следовало знать, что его коварная пара проигнорирует его попытку защитить ее.
Надеялась ли какая-то его часть на это, чтобы он мог прийти ей на помощь?
Защитник в нем никогда бы не пал так низко, чтобы подвергнуть ее такой опасности, не здесь, в захолустье галактики, где процветает зло. Но что же его корыстолюбие? Не очень приятный парень, который жаждал опасности и хотел, чтобы она смотрела на него с обожанием? Да, эта часть меня определенно была бы не прочь убить парочку головорезов, насладиться благодарностью моей пары, а затем взять ее.
Конечно, Бетти не могла быть похищена обычными бандитами. Нет, конечно, нет, она должна была привлечь внимание одного из крупнейших игроков в округе. Не то чтобы Дайра это волновало. Человек, который украл ее, вернул бы ее обратно. Целой и невредимой. Нетронутой. И тогда он умрет. Нет пощады тем, кто угрожает тому, что принадлежит мне. Он даже не пытался подавить в себе не слишком милосердные чувства.
Когда Дайр услышал о похищении Бетти, и довольно быстро, поскольку смешки и перешептывания начались вскоре после ее поимки, он немедленно отправился спасать свою подверженную опасности самку.
Очевидно, он был не одинок, услышав эту новость, потому что, прежде чем он добрался до места назначения, его остановила жительница Зониана.
— Куда ты направляешься, когда в твоих глазах горит жажда убийства?
— Чтобы спасти мою пару, и ты видишь не убийство, а возмездие. Это то, что делают воины, когда кто-то осмеливается похитить их девушку. Так же поступали наемники, когда кто-то забирал то, что им принадлежало. Забавно, что правила иногда пересекались.
— Ты не можешь просто броситься туда и надеяться спасти ее.
— Почему нет?
— У него есть охранники по всей улице, которые следят за каждым, кто приближается к его офису.
— Они там на случай нападения. Мой план — пойти и поговорить с ним. — С помощью кулаков. Хм, он не шутил. Конечно, они могли бы прийти к мирному соглашению, как только торговец узнает о своей ошибке с похищением женщины Дайра.
Очевидно, Зиста не думала, что это будет так просто.
— Поговорить с ним? И что ты скажешь? Верни мне мою пару. Ты же знаешь, что он этого не сделает.
— Я предложу ему заплатить. Он деловой человек, а это значит, что его можно купить.
— Богатый он или нет, я сомневаюсь, что у тебя достаточно денег.
— Тогда я убью его. — В данном случае он не стал бы предлагать второго шанса. Он произнес эти слова вслух, но на этот раз Зиста не согласилась.
— Теоретически это хорошая идея, которую я бы обычно поддержала, но в данном случае ее невозможно реализовать. Торговец хорошо охраняется, и Бетти у него в руках. Он мог бы использовать ее в качестве заложницы.
Угрожать моей паре? Сама мысль об этом заставила его вспыхнуть гневом и в то же время пронзила холодом, который он нечасто испытывал, — страхом.
— Значит, я не могу выкупить ее обратно или бороться с ним? Что ты предлагаешь мне тогда делать? Я не отдам ее ему.
— Конечно, нет. Но мы должны быть умными. Мы должны перехитрить торговца. Ходят слухи, что сегодня вечером он поставил на кон большую часть своего состояния.
— Как это нам поможет?
На лице Зисты появилась хитрая улыбка.
— Что, если торговцу пришлось бы проиграть из-за того, что его боец внезапно вышел из строя?
Ей не потребовалось много времени, чтобы изложить свой хитроумный план. Еще меньше времени ушло на его реализацию, время, которое Дайр проклинал, потому что это означало, что Бетти была пленницей, которой подвергали неизвестно чему.
Но он согласился с этим. Дайр сделал бы все, чтобы вернуть свою женщину целой и невредимой.
Они привели в действие план Зисты, и вскоре одно событие привело к другому — обрушению каменной лавины, которое прошло в точности по плану.
Во-первых, Зиста рассказала одному мужчине об измене его жены и позаботилась о том, чтобы он узнал об этом. Муж был случайно убит — не без помощи назойливых зонианки и кулина, — а некая жена, которой грозила потеря положения и богатства, отомстила, убив своего любовника. Все это означало, что, когда Дайр наконец ворвался в кабинет Элькоша, у него уже было четкое представление о том, как будут развиваться события.
Чего он не ожидал, так это глубины своей ярости, когда увидел свою хрупкую пару, запертую в клетке, но выглядевшую весьма привлекательно в розовом платье, которое открывало слишком много ее кожи. Кожа, которая принадлежала ему. Изгибы, на которые смотрели другие.
Неприемлемо. Благородным воинам, возможно, и нравилось хвастаться своими прекрасными невестами, но наемники их берегли. И, учитывая уровень ярости, переполнявший его, Дайр в данный момент был скорее темным воином, чем белым рыцарем.
