Легче сказать, чем сделать. Она заметила, что проходы на этом уровне Колизея закрывали опускные решетки, а за ними стояли вооруженные охранники, жадно наблюдавшие за разворачивающейся битвой.
Почему-то она сомневалась, что они откроют их для нее, даже если она попросит.
Очевидно, Зиста пришла к такому же выводу, потому что в арке примерно в сотне ярдов от них две головы в шлемах отлетели в сторону, а коренастые тела упали, когда зониановская подруга Бетти воспользовалась порталом.
— Беги, сестренка. — Зиста жестом подозвала ее, и Бетти двинулась вперед, но торжествующий рев остановил ее. Она обернулась, чтобы посмотреть. Дайр споткнулся о часть тела соперника в предыдущем поединке. Распластавшись на спине, он выдержал пристальный взгляд дракона, держа меч в одной руке, а другой подзывая его.
Идиот. Разве он не знал, что геройство не принесет ей никакой пользы, если он умрет?
Прежде чем она успела осознать глупость своих действий, она замахала руками и закричала.
— Ух ты! О, мистер или миссис Дракон! Сюда. Пухленький и вкусный человечишка в наличии.
Она получила то, что хотела. Дракон перевел взгляд в ее сторону, давая Дайру шанс подняться на ноги. Но Бетти кое-что поняла. Теперь, когда она завладела вниманием монстра, что, черт возьми, она собиралась с этим делать?
Когда сомневаешься, опирайся на то, что знаешь. Она бежала зигзагами по песку, и ее пухленькая фигура не означала, что ей не хватало выносливости, просто силы воли, когда дело касалось еды. Кроме того, когда бежишь, спасая свою жизнь, нетрудно найти дополнительный прилив скорости и адреналина, необходимый для того, чтобы оставаться вне досягаемости опасности. Конечно, это лучше работало с людьми, которые преследовали ее, такими как полицейские и другие двуногие. Против дракона, который дышал огнем?
Она взвизгнула, когда огненный шар ударился о землю слева от нее, обдав ее горячим песком.
Громкий рев эхом разнесся по Колизею. Бросив взгляд через плечо, она убедилась в источнике. Он исходил от фиолетового монстра, который с горящими глазами и оскалом, растянувшим его черные губы, бросился на дракона.
— Как ты смеешь пытаться причинить вред моей паре! — закричал он.
Глупый, привлекательный тупица.
Двурогие головы клюнули его. Промахнулись! Дайр прыгнул и приземлился на череп одной из них. Скользнув по вздымающейся голове, Дайр ткнул в огромный глаз с прорезью и разрубил его. Результат?
Крайне разъяренный монстр, от удара которого ее рыцарь отлетел в сторону. Бетти хотела подбежать к его распростертому на песке телу, глупо это или нет, но услышала крик Зисты:
— Приближается.
Что сказать? Подняв глаза, она увидела это. В воздух взмыл темный шар-бомба, брошенный ее сестрой-зонианкой. Глаза Бетти расширились. Сумасшедшая сучка!
Подбежав к мячу, Бетти пришлось подпрыгнуть, чтобы поймать его. Затем она выругалась, поняв, что проклятая бомба уже активирована. Развернувшись, у нее было всего мгновение, чтобы спланировать прицел, и секунды отсчитывали секунды, от которых по спине уже катился пот. Не решит ли это, что монстр отказывается сотрудничать? Если бы ему предложили выбор между вкусным человеческим угощением и фиолетовым куском мяса инопланетянина, что бы он выбрал?
Он неуклюже двинулся к ее поверженному защитнику, из его ноздрей валил дым, в глазах была смерть. Бедняга Дайр еще не оправился от последствий своего бегства и не осознавал всей опасности.
Почему все всегда игнорировали девушку-землянку и относились к ней как к не представляющей угрозы? Даже толпа, казалось, забыла о ее присутствии.
— Героиня, которая слишком глупа, чтобы жить, — это второй вариант или третий? — она что-то пробормотала, засунув два пальца в рот и пронзительно свистнув. Только одна голова повернулась в ее сторону.
Это было прекрасно. Ей нужна была только одна.
— Открой рот пошире, — уговаривала она.
Словно услышав ее, монстр сделал именно это, сделав глубокий вдох, вероятно, чтобы выплюнуть в нее что-то ядовитое и расплавленное. Не сегодня.
Натренированной в юности рукой, разбивая окна в заброшенной части города, в которой она выросла, она кинула бомбу. Та описала дугу в воздухе, превратившись в крупинку, которая… не долетела до цели.
Или сделала бы это, если бы глупый дракон не высунул язык и не поймал ее.
Времени не было.
— Дайр, пригнись! — крикнула она, прежде чем упасть на песок и прикрыть голову.
Урчание от несварения желудка было обманчиво тихим. Взрыв драконьих кусочков был отвратительно влажным и теплым.
В Колизее внезапно воцарилась тишина.
Раздражение Элькоше было не таким тихим.
— Ах, ты убила моего бесценного зверя. Ты, глупая женщина-варвар. Принесите мне ее голову.
Бетти не знала, как прозвучал его голос, но услышала ответ Дайра.
— Я так не думаю. — Вытащив неизвестно откуда пистолет, Дайр прицелился и размозжил голову торговцу. Он также расправился со своими охранниками по бокам. Толпа обезумела!
Не то чтобы они остались смотреть. Дайр бросился к ней, и, судя по выражению его глаз, Бетти тоже побежала к двери, за которой стояла Зиста. Она не успела, ее босые ноги увязли и заскользили по песчаной поверхности. Мускулистая рука подхватила ее и перебросила через плечо. Повиснув вниз головой, она получила интересный вид на его задницу, когда он бежал трусцой.
— Где ты нашел пистолет? — крикнула она.
— Конечно, в моем ботинке, где я всегда его держу, — был его беспечный ответ, когда он использовал это оружие, чтобы пристрелить идиотов, которые вздумали встать у него на пути.
— У тебя все это время был пистолет, и ты даже не подумал им воспользоваться?
— Это было бы не по-спортивному.
— По-спортивному? — взвизгнула она. — Мы чуть не погибли.
— У меня все было хорошо, пока ты не вмешалась, — заметил он, позволяя ей соскользнуть с его плеча. Но он не ослаблял хватки, пока тащил ее по туннелям вслед за Зистой, которая хрипло каркнула на своих противников и хлопала короткими крыльями, пытаясь расчистить им безопасный путь.
После этого говорить стало невозможно, так как пронзительные крики атакующих инопланетян, взрывы, когда что-то взрывалось, и вой сирен сделали невозможным что-либо расслышать.
Только когда они поднялись на борт корабля, грязные, окровавленные и победоносные, оставив черный рынок позади в хаосе и пламени, Бетти смогла сказать:
— Ты, кажется, злишься. Я что-то не так сделала?
Глава 17
«Если сомневаешься, убей его» — Руководство наемника к процветанию
«Всегда проявляй милосердие» — Неофициальное руководство по героизму
Что она сделала не так? Неужели ей действительно нужно было спрашивать?
Дайр ответила не сразу. Учитывая их уровень загрязнения, чистка была для них первоочередной задачей. Он активировал камеру обеззараживания, как только они поднялись на борт его корабля. Внезапные брызги и туман, окутавшие их, означали, что он сможет сдержать свой ответ и, надеюсь, сдержать гнев.
Следы битвы исчезли с их кожи. Но гнев все еще кипел в нем.
Бетти одарила его робкой улыбкой.
— У нас получилось.
Он нахмурился.
Переводя взгляд с одного на другого, Зиста объявила:
— Я проверю автоматическое управление кораблем и посмотрю, нет ли признаков погони. Маловероятно, учитывая тот хаос, который мы оставили позади, но я думаю, вам обоим нужно побыть наедине друг с другом.
Только когда дверь закрылась, Дайр, сдерживая свой гнев, тихо заговорил.
— Почему ты так поступаешь со мной?
— О чем ты? — Она захлопала ресницами, но, хотя ее невинный взгляд был очарователен, а член твердел, это не рассеяло бушевавших в нем эмоций.
— Почему ты должна делать все, что в твоих силах, чтобы заставить меня забыть о моих клятвах! Забыть о самообладании, — закричал он.
— Я понятия не имею, что ты имеешь в виду.
Правда? Тогда он напомнил ей.
— Ты покинула корабль.
