Лорд кивнул.
– Поступим так, как и планировали. Для начала изолируем эту троицу, чтобы под ногами не путались.
– Нет! ― Я вскочила с дивана. ― Если бы я всё знала заранее, то не доставила бы никому столько проблем. К тому же, у меня есть опыт реальных боевых действий.
– Но ты можешь пострадать. Полукровки на грани смертных и бессмертных очень уязвимы.
Я взглянула в глаза короля. Что это было? Беспокойство? Участие?
– Не такая уж я и уязвимая. Моя сущность уже проявилась.
– Тут нечего обсуждать. Лордак запрёт тебя в замке. И этого тоже. ― Канцлер кивнул на Алана.
– Ничего не выйдет. Я сбегу.
– Из подземелий никто не сбегал.
– Я сбегала, уложив парочку бромлингов.
– Тебя будут судить за неподчинение властям. ― Не сдавался Никсон.
– Да хоть расстреляйте потом. Мне неважно. Главное ― спасти Рима.
– Двести лет тюрьмы.
Я устало опустилась на диван.
– Если вы не успеете, я смогу помочь принцу восстановиться. Я научилась подпитывать его своей энергией.
– Что? ― Лордак встрепенулся. ― Но такое возможно только…
– Только, если я его пара.
Король схватился за голову.
– Силы небесные! Моя невестка ― наёмница!
– Бывшая наёмница.
Вампир рассмеялся.
– А для чего, по-твоему, Рим настоял на нашей с ним встрече? Ему было важно реабилитировать свою невесту и жить с ней долго и счастливо. Ладно, полукровка, считай, что ты в команде.
Я с благодарностью посмотрела на канцлера.
– Сейчас не лучшее время, но я хочу принести извинения за те неприятности, которые произошли с Мари по моей вине.
Лорд отмахнулся.
– Ты тут не при чём. Во всём виноват Роден, и с ним я ещё разберусь. Дашь показания в суде?
Я кивнула.
– А, если выясниться, что демон ― твой отец?
Я сжала кулаки.
– Отец, отбирающий жизнь у своих детей, потерял право называться отцом.
Лордак поднялся первым.
– Хватит разговоры разговаривать. Начинаем операцию. Идём, девочка, получишь обмундирование.
– А я? ― Алан вскочил на ноги.
– Займись причёской королевы. ― Усмехнулся вампир. ― Прости, но с мечом в руке я тебя не представляю.
Мы спустились в подземелье по винтовой лестнице. Я поняла, что нахожусь в Триме, в резиденции гномов. За всю дорогу нам попалось лишь несколько представителей этой расы. Все были заняты, праздность тут не приветствовалась. И даже те существа, которые, поклонившись, пробегали мимо, спешили по делам. Король величественно принимал знаки раболепия и шёл вперёд. Вот в кого сын. Риму тоже нравилось подчинять всех себе. Вспомнив свою первую и единственную сессию, я покраснела. Если бы ни Чёрные эльфы, мы бы с принцем ещё долго пытались найти безупречный вариант отношений. Теперь же всё казалось гораздо проще. И мне, и ему это понравилось.
Лордак остановился около деревянной двери, обшитой железом. Два гнома-воина поклонились и отошли в стороны. Гиганты! Я в очередной раз удивилась, как, порой, обманчивы стереотипы.
Комната оказалась огромной. Нажав на пульт, король внимательно наблюдал, как стены разъезжаются, и в центр выплывают панели с оружием.
– Чем ты владеешь из этого?
Я прошлась вдоль новейших моделей огнестрела.
– Всем.
– Тогда выбирай.
Я выбрала высокоточный Heckler и большекалибровый Desert Eagle. Широкий шотландский палаш, точная копия того, что я видела в коллекции Рима, удобно лёг в руку.
– Губа не дура. ― Усмехнулся король. ― Ладно, одевайся.
Он отвернулся, а я достала из шкафа военные камуфляжные брюки своего размера, чёрную майку с узкими лямками и тяжёлые ботинки на рифлёной подошве.
– Странно. Тримляне ― такие огромные, а мой размер имеется.
Я вышла из-за ширмы. Король скривился.
– Тримляне! Что за чушь. Мы гномы, были, есть и будем. И это проблема людей, которые ассоциируют нас с крошечными созданиями, а не наша. А, что касается формы, последние двести лет в армии Дассета служат и наши девушки.
Выбрав кожаные наручи, две кобуры, одну из которых я застегнула на бедре, а другую на предплечье, привычным движением я проверила наличие патронов и зафиксировала на себе выбранное оружие. Немного подумав, я вернула палаш на место, а взамен сняла с панели два метательных ножа.
Король кинул мне куртку.
– Накинь. Следы от плети сходят долго даже с тел бессмертных.
Я покраснела. Казалось, Лордак сразу понял истинные мотивы порки.
Через полчаса я стояла у стола среди мужчин, рассматривавших карту. Никсон немного нервничал, расставляя разноцветные флажки.
– Это места, где была зафиксирована активность суккуба за последние двести лет, а это, ― лорд обвёл карту красным карандашом, ― за тридцать. Как видите, господа, круг сужается. Где-то в этом месте должно быть гнездо.
– Что говорят датчики? ― Лордак был сильно обеспокоен, хотя не подавал вида.
– Леон?
Огромный Чёрный эльф свернул янтарными глазами.
– Помехи. Нам не удаётся настроиться ни на чистоту принца, ни на чистоту суккуба.
– Боль… Николь причинила боль и себе, и Риму. Теперь надеяться на датчики бессмысленно.
Я ближе придвинулась к столу и осмотрела карту.
– В этих квадратах искать гнездо не стоит.
Никсон выгнул бровь.
– Я читала, что суккубы не охотятся там, где строят гнёзда. Думаю, в Америке её нет.
– А где же она, по-твоему? ― Лорд выглядел заинтересованным.
– Я слышала, Николь всегда хотела жить в Париже. И ещё что-то про катакомбы.
– Париж под Парижем. ― Лордак тряхнул головой. Если так, думаю, мои ребята смогут их отыскать.
– А если ты ошибаешься? ― Канцлер упёрся руками в стол.
Я тяжело вздохнула
– Он там. Мои инстинкты об этом говорят.
Через час несколько бронированных автомобилей выезжали из ворот замка. Алан сидел рядом и дрожал от возбуждения.
– Как тебе разрешили участвовать в операции?
Стилист пожал плечами.
– По-моему, я был убедительным. Я объяснил, что ты ещё слишком невежественна, а я успею просветить тебя в дороге. Так что сейчас я выполняю роль консультанта, хотя нет, военного советника.
– Тогда чего ты ждёшь, советник?
Мой друг вздохнул и заговорил.
Суккубы считались самыми опасными существами Дассета. Нет, они не являлись сильными воительницами, как фурии, которые в порыве ярости испепеляли города, не имели агрессии демонов-наёмников и даже не обладали постоянной жаждой, как вампиры. Суккубы высасывали всю энергию из жертв, лишая их способности сопротивляться. Сытый суккуб засыпал на сотни лет, пока голод не будил его в хорошо спрятанном гнезде. Убить суккуба было непросто. Иногда это приводило к смерти жертвы, с которой существо устанавливало мистическую связь. Магия суккубов распространялась практически на всех особей мужского пола.
– Скажи, Алан, браслеты от демонов защищают и от этих тварей?
Парикмахер улыбнулся.
– Теоретически да. Но практически… Я слышал, что за тридцать лет пострадало семь смертных и трое бессмертных. Эти трое всегда носили браслеты, но на их телах модных штучек не нашли. Значит, Николь каким-то образом убедила мужчин снять их.
– Приключение становится всё более захватывающим. Если мерзость очарует всех воинов, то я останусь единственным боеспособным солдатом.
Стилист вздохнул.
– Тогда готовься и помни: убьёшь Николь ― погубишь Рима. Её нужно взять живой.
Живой! Легко сказать.
Мы остановились на краю Дублина возле небольшого подлеска. Никсон решил дать последние инструкции.
– Когда откроется портал, ныряй в него рыбкой. Тогда при выходе ты окажешься на ногах, а не стукнешься головой о поверхность. Тем более, мы не знаем, насколько мягкой эта поверхность окажется. Применяй любое оружие. Дозволено всё, кроме отсечения головы. Только это может убить суккуба, но тогда и Рим погибнет.
Я подошла к вампиру ближе.
– Мне нужен воск.
Канцлер усмехнулся.
– Горячие игры с воском? Я слышал, что гномы иногда практикуют такое, но сейчас не время, детка.
