Единственное, о чем она сожалела — младшая сестра. На ее глаза навернулись слезы, но на этот раз Анабель не стала сдерживаться. Если она умрет, то Джесса останется одна. Она даже боялась представить, какую боль испытает сестра, когда узнает прискорбную новость. Все мечты об их будущем будут уничтожены. Когда-то они планировали поселиться на тихой планете после выполнения контрактов с Земным Союзом.
Конечно, Анабель всегда знала, что большие боссы не отпустят ее. Она выполнила слишком много заданий и обладала обширными знаниями. На ее глазах оперативники, контракты которых подошли к концу, бесследно исчезали… Либо ты соглашаешься работать дальше, либо с тобой происходит несчастный случай. Смертельно опасный.
Анабель потребовались годы, чтобы смириться со своей участью. Выход на пенсию был ложью, которая позволяла оперативникам держать себя в руках при выполнении заданий. Для таких людей, как она, не существовало такого понятия, как свобода.
В общем, Анабель сделала сестре единственный подарок, который могла, и притворилась, что согласна с их планами… по сути, подарила надежду.
Ее смерть положит конец всем планам.
— Прости меня, сестренка, — прошептала она. — Мне так жаль. Курт никогда не расскажет тебе о том, что я погибла, останавливая компанию от уничтожения целых миров инопланетян… но если бы ты знала, то поняла бы меня.
Курт позаботился бы о том, чтобы ее младшая сестра получила ее послание. На самом деле, речь шла о видео. Что было важно. Джессе не разрешалось видеться с Анабель — ни лично, ни на видео — с тех пор, как флот разлучил их в детстве.
Она хотела, чтобы сестра могла посмотреть ей в глаза, даже если только на записи. Видеть лицо и в то же время слышать голос. Так у Джессе появиться память, которую модно хранить вечно. Сестра бы поняла, насколько сильно Анабель ее любила. Она не раз повторила признание на видео.
Анабель верила, что, какую бы историю прикрытия ни придумал Курт, ее сестра смирится с таким исходом. Либо Курт, либо кто-то из секретной команды навестит Джессу, чтобы лично сообщить ей новости. Может, даже обнять и подбодрить, чего Анабель не умела делать с детства.
При осознании того, что будущее никогда не станет реальностью, на нее нахлынули эмоции. Анабель никогда не увидит сестру. Вместе с ее жизнью пропадет шанс на воссоединение.
Анабель протянула руку и вытерла слезы, закрыв глаза.
— Я еще не умерла, — пробормотала она. — Может, я и окажусь на забытой богом планете, но, черт возьми, буду бороться до самого конца, чтобы быть единственным выжившим. Если кто-нибудь из ублюдков «Шестой Оперы» доберется до поверхности, то моя миссия продолжится.
Глава 1
Три месяца спустя…
Анабель увернулась от лазерного луча и ускорила шаг, избегая столкновения с толстыми красными стволами деревьев. За ней охотились два члена экипажа «Шестой Оперы». Заметив огромное, знакомое фиолетовое растение, она стиснула зубы. Время, проведенное на КП, — так Анабель окрестила планету — научило ее опасаться растений-убийц. Если честно, здесь практически вся растительность представляла смертельную угрозу.
Она резко упала на задницу, проскользив под десятками пурпурных листьев, которые были в два раза больше нее, и увернулась в сторону, но не сумела избежать столкновения с огромным стволом растения. С силой врезавшись в ствол, Анабель почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Растение затряслось. Массивные листья опустились на землю. Девушка плотно прижалась всем телом к стволу диаметром в шесть футов, лишь бы не прикасаться к листьям.
— Куда пропала эта сука? — задыхаясь, воскликнул один из членов команды «Шестой Оперы».
— Не знаю, — задыхаясь, ответил его спутник. — Похоже, Додж прав. Она киборг. Люди не умеют бегать так быстро.
— Да плевать мне, кто она. Когда я найду ее, то трахну и убью.
— Ты же слышал Доджа. Он хочет, чтобы мы вернули ее живой. Эта женщина, единственная на планете, черт возьми. А вернее единственная, кого можно трахать. Я ни за какие коврижки не прикоснусь к аборигенам-рептилиям, так как просто останусь без члена. Гребаная чешуя выглядит чертовски острой.
— Именно из-за этой суки мы застряли на хреновой планете. Скорее бы «Близнец» прислал за нами еще один грузовой корабль. Как же я ненавижу это проклятое место.
Анабель ухмыльнулась. «Близнец» никогда не отправит за ними спасателей.
— Посмотри на землю, — указал другой мужчина, понизив голос. — Тварь прячется под растением.
В это мгновение Анабель была рада, что обладает модифицированным слухом, позволявшим улавливать даже шепот.
— Обойди с другой стороны и посмотри, не выползла ли она, — приказал парень.
— Ей конец! — в голосе мужчины слышалось нетерпение.
Анабель надеялась, что раньше они еще не сталкивались с таким растением и поэтому попытаются залезть под листья. Девушка откашлялась, чтобы ясно обозначить свое присутствие. Пурпурное основание растения задрожало. Оно определенно бодрствовало.
— Она там, — крикнул парень, который кружил вокруг. — Выходи, сука!
— Не могу, — прохрипела она. — Я сломала лодыжку.
— Заползи под листья и вытащи ее, — приказал другой.
Анабель ухмыльнулась.
— Да-да. Помоги мне выбраться. Ах, так больно.
— К тому моменту, когда мы закончим, тебе будет гораздо больнее, — тихо пробормотал парень, думая, что она ничего не слышит. — Шевелись, Кевин. Вытащи ее.
— Уже бегу, — судя по голосу, Кевин был счастлив исполнить приказ…
И вот парень завизжал.
— Оно схватило меня! Гребаное растение!
Анабель закрыла уши ладонями, прижимаясь всем телом к основанию. Зазвучали лазерные залпы. Крики Кевина превратились в вопли ужаса и боли. Анабель не видела происходящего с того места, где лежала. Впрочем, она и так знала, что случилось. Огромные листья обернулись вокруг жертвы, насмерть раздавив мужчину. На второй день пребывания на планете ей довелось стать свидетелем, как такое же растение поглотило какого-то зверя.
Крики смолкли, хотя его друг продолжал стрелять из лазера.
— Ничего не получится, — пробормотала она. — Листья слишком толстые. Ты слишком расшумелся, чем только злишь растение. А в этой части долины следует соблюдать тишину…
Земля под ней задрожала.
— А вот и они…
Девушка изо всех сил вцепилась в основание. Вскоре вибрация усилилась. Лазерный огонь прекратился. Видимо, мужчина, наконец, почувствовал или услышал приближающуюся стаю чудовищ, которых Анабель прозвала измельчителями.
— Твою мать! — вновь зазвучали выстрелы.
Затем раздались пронзительные крики, смешанные с животным рыком. Лазерный огонь снова прекратился. Анабель услышала тревожные звуки рвущейся плоти и хруст. Плотно сжав губы, она начала дышать через нос, пытаясь сдержать позывы к рвоте. Мужчину сожрали заживо.
Измельчители были жестоки. Размером с земных носорогов, животные походили на скрюченных безволосых волков с восемью ногами. Две передние конечности заменяли чудовищу руки со смертоносными когтями, которые хватали добычу и тянули к своим острым, как бритва, зубам.
Анабель одновременно любила и ненавидела измельчителей. Ей нравилось, когда они убивали ради нее кого-то из команды, но иногда животные мигрировали в район ее базирования, где зависали на пару недель, пока рожали щенят. В итоге ей приходилось долго сидеть на одном месте.
Она пыталась найти другое место для сна, но ее пещера оказалась самой безопасной. Слишком высоко расположена для диких зверей, но предоставляющая отличную возможность видеть приближающуюся опасность. За последние месяцы произошло несколько крупных штормов, которые, признать, помешали Анабель выследить остатки команды. Она не считала себя самоубийцей, поэтому не выходила под проливной дождь, приводящий к наводнениям.
Прошел добрый час, прежде чем стая измельчителей убралась восвояси. Анабель до сих пор оставалась неподвижной в ожидании, когда огромные листья опять поднимутся. Растение, даже поедая свой улов, продолжало искать пищу.
