С заходом солнца становилось все холоднее. Наконец, бутон цветка плотоядного растения начал закрываться, как и всегда по ночам. Листья поднимались к небу, вероятно, желая впитать ночную влагу из воздуха.
Анабель подождала еще полчаса после того, как листья поднялись над землей, и начала ползти на животе по грязи, стараясь не издавать ни малейшего шума, который мог бы привлечь внимание растения. Оказавшись за пределами досягаемости листьев, девушка поднялась на ноги и огляделась.
Две луны хорошо освещали местность. Анабель подошла к кровавому пятну на земле. От мужчины не осталось ничего, кроме небольших фрагментов одежды и ботинок. Измельчители не выбрасывали мясо впустую. Она нашла оружие, но оно оказалось раздавлено.
— Черт, — прошептала она, попрощавшись с надеждой обрести пистолет. Обойдя, держась на приличном расстоянии, по кругу пурпурное растение, Анабель нашла оружие второго парня. Часть приклада торчала из свернутого листа, на котором лежало мертвое тело. Вот только Анабель никак не могла дотянуться до него, не задев другие листья.
Заметив на земле маленькую сумку, Анабель на цыпочках подошла ближе, не отрывая взгляд от листьев. Если бы растение шелохнулось, она бы сразу отскочила назад. Растение не двигалось, поэтому девушка быстро подхватила сумку и отступила. Пристегнув находку к поясу, Анабель побежала трусцой к горному утесу.
Не успев отойти на достаточное расстояние, Анабель услышала какой-то шум, остановилась и замерла. Она была абсолютно не подвижна, вращая только глазами и напрягая все чувства, чтобы определить направление звука. Немного правее и выше. Она очень медленно повернула голову и увидела движение на верхушке дерева.
Размер тени подсказал, что прибыл один из древесных зверей, похожих на горилл. Они, казалось, не ели мяса, но избивали живых существ до кровавого месива, если те подходили слишком близко к дереву, которое звери считали своим домом. Особенно если там располагались детеныши. Анабель уже дважды видела такие атаки.
Она очень медленно зашагала вперед, сохраняя молчание и стараясь не подходить ни к одному из деревьев в районе. Звери, как правило, жили небольшими группами от трех до шести особей. Еще один факт, который она быстро усвоила после приземления на КП.
В ее сознании всплыло лицо сестры. Анабель улыбнулась. Джесса была бы очарована животными, даже если речь шла о дикой природе. Сестра профилировалась на изучении разумных инопланетян, но все равно продолжала интересоваться любыми открытиями, сделанными на неизведанных планетах.
До сих пор Анабель удавалось избегать встреч с аборигенами. Но периодически она шпионила за ними с безопасного расстояния. После приземления капсулы, на место посадки прибыла группа аборигенов из нескольких десятков человек, чтобы, вероятно, выяснить, что упало с неба. Что-то вроде охотников-рептилий. Они обернули куски меха вокруг талии — что указывало на мужской пол — и держали в руках острые на вид копья.
Тогда Анабель не успела спрятать капсулу, но аборигенам не удалось пробраться во внутрь. Они потыкали в металлический корпус копьями, будто имели дело с каким-то странным животным, которое нужно было убить, затем изучили гладкий металл, нечто прошипели и ушли.
Анабель держалась в стороне, следя за аборигенами с помощью оптического прицела. Как только пришельцы оказались за много миль от капсулы, она решила остаться на ночь на дереве, чтобы убедиться, что больше никто не появится.
Вот так с высоты птичьего полета она увидела, как несколько часов спустя спустились еще несколько аварийных капсул. Каждый модуль излучал автоматический сигнал бедствия, который в своей капсуле Анабель намерено отключила на случай, если кто-то из «Шестой Оперы» все-таки спасется. Компьютеры капсул были запрограммированы на связь при чрезвычайных ситуациях, из-за чего приземлялись в радиусе десяти миль друг от друга. Поскольку ее капсула не получила каких-либо повреждений, другие бортовые компьютеры могли зарегистрировать ее местоположение как безопасное для приемки пассажиров.
Девять вражеских капсул добрались до поверхности планеты. Анабель была в бешенстве из-за того, что выжило так много членов экипажа. Она запомнила месторасположение капсул и начала разрабатывать план по устранению выживших.
Первую капсулу она нашла довольно быстро. К сожалению, как и шесть трупов инопланетян, изрешеченных лазерными лучами. Копья аборигенов были бесполезны против человеческого оружия. Ублюдки убили невинных пришельцев. Анабель разозлилась не на шутку.
Она начала слежку за четырьмя членами экипажа, которые разбили лагерь рядом с капсулой. Когда один из них пошел отлить после захода солнца, Анабель незаметно подкралась к нему со спины.
После расправы, она притащила мертвое тело туда, где покоились убитые инопланетяне. Самое подходящее место.
Оставшиеся трое быстро обнаружили пропажу друга и, как ни странно, проявили смелость, ринувшись в темноту… что облегчило Анабель задачу. Убив врагов, она украла припасы из капсулы, а тела запихала внутрь.
Анабель отогнала непрошенные воспоминания. Добравшись до утеса, она надела перчатки и начала восхождение. Вскарабкавшись на отвесной скальный выступ, Анабель согнула колени и перепрыгнула на другую скалу, которая находилась на расстоянии десять футов. Затем, ухватившись за ветку маленького деревца, она спрыгнула на второй выступ.
Забравшись в маленькое отверстие пещеры, Анабель достала из кармана и активировала светящуюся палочку. Слабый голубой свет осветил пространство. Девушка завернула за угол, наслаждаясь приятным видом кровати, состоящей из сложенных в кучу спальных мешков.
— Дом, милый дом, — вздохнула она, снимая перчатки.
В пещере было безопасно. По крайней мере, от людей. Если бы кто-то из людей захотел добраться до второго выступа, то должен был воспользоваться альпинистским оборудованием. Ну а пришельцы… да черт из знал, могли ли они подниматься так высоко. Эти рептилии обладали острыми когтями, поэтому вполне могли научиться карабкаться по отвесным скалам.
На самом деле, Анабель совершенно случайно наткнулась на пещеру. Тогда она забралась на самое высокое дерево, чтобы найти остальных членов экипажа, а в итоге заметила дыру в скале. После краткой разведки, она сочла укрытие идеальным.
Скинув ботинки, пояс с оружием и комбинезон, она натянула чистую рубашку. Никакого нижнего белья. Две пары трусиков, спрятанные в сумке, были припасены на случай, если ее одежда окончательно развалится. Когда-нибудь этот момент все равно настанет.
Анабель достала маленькую сумку, которая осталась от двух погибших членов экипажа, и осторожно открыла, заглядывая внутрь.
— Ура!
Она вытащила запечатанную плитку шоколада и, надорвав упаковку, откусила кусочек. Восхитительный вкус. Шоколад немного подтаял, но это не имело значения. Еще в сумке лежали колода игральных карт, кубик с голограммой и немного жевательной резинки.
Изучив кубик с голограммой и обнаружив там только видео с мастурбирующей обнаженной женщиной, она отшвырнула тот в угол. Порно для парней, живущих в космосе. Завернув остатки шоколада, она присела на кровать. Девять сложенных друг на друга спальных мешков создавали удивительно удобное место для сна.
Взяв белый как мел камень, Анабель сделала еще две пометки на каменной стене.
— Одиннадцать мудаков уже мертвы. Хотелось бы мне знать, скольких еще осталось убрать.
Анабель была расстроена, что до сих пор не зачистила местность, но ничего не могла сделать с серией гребаных штормов, опасными стадами измельчителей, бродивших по долине, и несколькими полученными в процессе охоты травм.
Каждый день, прожитый рядом с врагами, подвергал инопланетян опасности. Анабель жалела о том, что у нее не было дрона, оборудованного для обнаружения признаков человеческой жизни. Тогда она завершила бы миссию в течение нескольких дней, а не месяцев.
Синий свет начал меркнуть. Светящаяся палочка никогда не работала более пяти минут. Анабель настолько сильно устала, что не стала вновь активировать палочку, а просто потянулась к питательному батончику, лежащему в куче припасов. На вкус батончики походили на картон, но содержали множество полезных элементов. Анабель перекатилась на край импровизированной кровати и сделала глоток воды из одной из специально разработанных колб с фильтром.
