Я оглядела поляну. Нас четверых окружали сосны. Их аромат наполнял ноздри. Я пристрастилась к их запаху. Это оказывало своего рода успокаивающее действие. Но не в этот раз.
Мой желудок сжался, когда я увидела Феникса на противоположной стороне поляны. Тени снова собрались вокруг него, будто знали, что Феникс вот-вот пустит в ход свою силу.
— А что, если я скажу «нет»?
— Тогда все это закончится здесь и сейчас, — быстро сказал Атлас.
По плечам Феникса заплясали искры, когда он посмотрел на Атласа.
— Она должна справиться с этим иррациональным страхом.
Его слова вызвали вспышку гнева, которая закружилась вокруг меня и поглотила худшие из моих страхов.
— В нем нет ничего иррационального.
Взгляд Феникса метнулся ко мне.
— Огонь часть тебя. Ты контролируешь его. Опасен он только в том случае, если ты отказываешься учиться.
— Никто не контролирует огонь. — Люди только думали, что контролируют. Пока одна забытая свеча не догорела слишком сильно. Или пока не перегорел провод. Или не сломался обогреватель. Достаточно было одной крошечной искры, чтобы все закончилось.
— Аура? — На этот раз это был Кай, он подошел ближе, на его лице было написано беспокойство.
Я покачала головой.
— Я в порядке. Просто смешно думать, что ты можешь контролировать что-то настолько мощное.
Атлас подошел ко мне с другой стороны.
— Почему ты боишься огня?
У меня пересохло во рту. Я почувствовала запах дыма. Почувствовала жар. Пламя приближалось.
Теплые руки обхватили мое лицо.
— Аура, посмотри на меня.
От прикосновения Кая паника отступила.
— Дыши со мной, спокойно и размеренно.
Именно тогда я поняла, что мои вдохи стали короткими, прерывистыми. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на Кае, на ритме его вдохов и выдохов.
— Вот и все. — Его руки скользнули с моего лица на шею. — Не торопись.
Еще через несколько мгновений дыхание выровнялось и превратилось во что-то похожее на нормальное.
— Что. Это. Черт. Возьми. Было? — прорычал Феникс. Каждое слово было подчеркнуто, будто это было отдельное предложение. Будто он с каждым слогом сдерживал гнев.
Атлас сильно толкнул его.
— Возьми себя в руки. Твои проблемы с гневом не помогут.
Ноздри Феникса раздувались, когда он пытался взять под контроль то, что съедало его заживо.
— Я была в пожаре. — Я выпалила это в надежде, что это отвлечет этих двоих от драки. Но я понятия не имела, что произошло после этого.
Атлас повернулся ко мне.
— Когда?
— Мне было восемь. Мы до сих пор точно не знаем, как он начался.
Кай опустил одну руку, но другую оставил на моей шее, поглаживая большим пальцем.
— Но ты выбралась.
— Я чуть было не сгорела. — Слова были произнесены едва слышным шепотом. — Я оказалась заперта в спальне. Окно было слишком высоко, чтобы из него выпрыгнуть. Пожар был за моей дверью. Я спряталась в шкафу. Пол подо мной провалился, и я провалилась в подвал, а сверху на меня упала балка. Я подумала, что сейчас умру. — Я потерла вздувшуюся кожу на внутренней стороне руки.
Феникс шагнул вперед и схватил меня за руку. Он разразился потоком проклятий.
— Почему ты мне не сказала?
Я пожала плечами.
— Я говорила тебе, что не люблю огонь.
— Но не то, что ты обожглась. Я бы не давил так сильно, если бы знал, через что ты прошла.
Я попыталась высвободить руку, но он держал крепко.
Атлас изучал шрамы на моей руке, пока Феникс держал ее.
— Ты в порядке? Они выглядят ужасно.
Я резко дернула рукой и, наконец, вырвалась из хватки Феникса. Больше всего на свете мне сейчас хотелось надеть толстовку, но сегодня утром я не сунула ее в сумку.
— Знаю, они выглядят отвратительно, но все не так уж плохо.
Атлас вторгся в мое личное пространство.
— Я не это сказал, и, черт возьми, это было совсем не то, что я имел в виду. — Он нежно взял меня за руку и провел пальцами по покрытой пятнами и морщинами коже. — В тебе нет ничего, что не было бы красивым. Но я знаю, что это означает, что тебе было мучительно больно. Что ты была в ужасе. Вот что я имел в виду, говоря «плохо».
Я сглотнула, несмотря на внезапно пересохшее горло.
— Ой.
Его губы дрогнули. Он заправил прядь волос мне за ухо и запутал пальцы в прядях.
— Я видел красоту только тогда, когда смотрел на тебя.
Атлас наклонился вперед, и у меня перехватило дыхание, но на этот раз совсем по другой причине, чем паника. Он прижался губами к уголку моего рта.
Возбуждение, охватившее мои мышцы, не было похоже ни на что, что я испытывала раньше. Это была особая форма огня, которая пугала меня совершенно по-другому. Ощущение захлестнуло меня подобно потоку, последовавшему за шумом.
Атлас отпрянул, его пальцы взлетели ко рту, а глаза расширились.
— Что, черт возьми, это было? — воскликнул Кай. — Я почувствовал это.
Только тогда я вспомнила о его руке на своей шее.
— Черта с два я знаю, — сказал Атлас.
Они все посмотрели на меня.
— Вы думаете, я знаю? Весь этот мир для меня в новинку. Но каждый раз, когда я прикасаюсь к кому-то из вас, у меня по мышцам пробегает дрожь.
Феникс поджал губы.
— Я тоже это почувствовал. Когда мы были на крыше.
— То же самое, — согласился Кай. — Я подумал, что это может быть просто из-за ее силы.
— Возможно, это… — начал Атлас. — Но странно, что это усилилось, когда я поцеловал ее.
— Это определенно было нечто большее. — Я покраснела.
Атлас усмехнулся.
— Я поклонник большего.
— Черт, вы двое, я тверд как скала, — пожаловался Кай.
И теперь все мое тело горело огнем.
Феникс ударил Кая.
— Не помогаешь.
— Может, это просто взаимодействие с магией элементалей? — Будто такое может случиться с кем угодно?
Атлас издал низкое рычание.
— Не уверен, что вон тот здоровяк не против поделиться с нами получеловеком, — ухмыльнулся Кай.
Я снова двинула его локтем в живот.
— Я — не игрушка.
— Черт, у тебя острый локоть, — выдохнул он.
— И не забывай об этом.
Феникс изучал меня.
— Возможно, наша магия взывает друг к другу. Я хочу кое-что попробовать. Ты мне доверяешь?
-35-
Этот вопрос вертелся у меня в голове, но я ответила еще до того, как успела осознать правдивость своего единственного слова.
— Да.
Я доверяла Фениксу. Потому что он показал мне свои шрамы. Открылся так, как, я знала, было невероятно тяжело для него, и поделился своим прошлым.
Он улыбнулся и наклонился, прижимаясь своим лбом к моему.
— Хорошо.
Жужжание вспыхнуло в моем теле. Чем дольше он держал меня, тем сильнее оно становилось.
— Аура, можно я тебя поцелую?
Слова прозвучали как вопрос, но в тоне Феникса не было ничего, кроме требования.
— Да.
Очевидно, это было все, что я могла сказать.
Феникс не заставил себя ждать. Он крепко поцеловал меня в губы. Его щетина впилась в мою кожу, только усиливая ощущения. Он лизнул мои губы, и я ахнула, приоткрыв их.
Язык Феникса погладил мой. Он дразнил и терзал, отстранялся, а затем погружался все глубже. Я никогда не знала, какие ощущения возникнут в следующий момент.
Затем он отстранился. Я подалась вперед, словно не в силах оторваться от его рта.
Кай схватил меня за плечи, чтобы я не съела его.
— Ты же знаешь, я сейчас чувствую себя по-настоящему брошенным.
— Пожалуйста, не целуй меня, — выпалила я.
Он повернул меня к себе, в его глазах была боль.
— Прости?
— Если ты поцелуешь меня, я действительно стану сверхновой, как и говорил Ривен.
Кай полуулыбнулся.
— Я знаю, как заставить девушек взрываться.
Я высвободила свои плечи из его хватки, сердито глядя на него.
— Что?
Атлас покачал головой.
— Ты действительно думаешь, что Аура захочет услышать о твоей выдающейся истории?
